Cuando sonó el pitido final y el campo se inundó, la intensidad aumentó de repente.
“Miras hacia afuera y el campo está lleno, y las gradas todavía lucen llenas”, dijo Brent Vigen. “Estás muy agradecido de estar en un lugar con tanta gente que te apoya y se preocupa tanto”.
La gratitud llegó sólo después de una noche que nunca transcurrió cómodamente. Montana State tuvo que sobrevivir a penalizaciones, posesiones limitadas y constantes cambios de impulso antes de finalmente cerrar una victoria por 35-34 en tiempo extra.
“Es un juego extraño”, dijo Vigen. “Fue un juego extraño para nosotros. Nuestras oportunidades ofensivas fueron menores de las que normalmente nos gustaría tener. Gracias al estado de Illinois por limitarlas y obligarnos a despejar algunas veces”.
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Los errores se acumularon a lo largo de la noche, pero los Bobcats nunca perdieron el equilibrio.
“Veo aquí (la hoja de estadísticas) 14 penalizaciones para 93 yardas”, dijo Vigen. “Para colmo… es un juego extraño en el que no pierdes la pelota, pero eres muy negativo en la forma en que se desarrolló”.
A pesar de tener menos oportunidades de lo habitual, Montana State encontró formas de atacar decisivamente.
“Hemos tenido jugadas más importantes que ellos al mismo tiempo”, dijo. “El marcador antes del medio tiempo fue ridículo… anotar en tres jugadas”.
A medida que el juego se hacía tarde y caótico, Vigen recurrió a la simplicidad en lugar del plan o la situación.
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“Hablamos sobre lo principal de cara a este juego”, dijo Vigen. “Y solo somos nosotros jugando… tratando de jugar como uno solo. Estamos en nuestro mejor momento cuando jugamos como uno solo. Para hacer eso tienen que creer el uno en el otro. Tienen que creer”.
Esa confianza definió el resultado final y la carrera por el campeonato.
“Los jugadores ganan partidos. Los jugadores ganan campeonatos”, dijo Vigen. “Los entrenadores definitivamente los guían, los colocan en posición, con suerte los incorporan y generan esa confianza, pero en realidad se trata de confiar en los jugadores y dejarles hacer las jugadas”.
Cuando finalmente terminó, el significado se extendió más allá de una noche. Los Montana State Bobcats son campeones consecutivos por primera vez en cuatro décadas, un programa que no ha tenido un trofeo desde 1984.
“Este grupo del 25 ha logrado algo que no se había hecho en mucho tiempo”, dijo Vigen. “Pero estamos construyendo para más”.
Sólo brevemente se permitió hacer una pausa.
“Sientes que puedes respirar un poco”, dijo Vigen. “Pero volvamos al trabajo”.
