Con un campo ampliado de 128 jugadores y una infraestructura de dardos local en rápido desarrollo, se espera que muchos países y regiones tengan un impacto esperado en el norte de Londres este año. No son sólo los belgas los que han caído en el abismo del Alexandra Palace, preguntándose dónde salió mal. El equipo norteamericano también descubrió que Alley Pally no era un lugar particularmente acogedor en este momento. Frío, implacable y muy ansioso por despedirte, preferiblemente directamente en los sets y con un largo vuelo como compañía.
Hasta ahora, ha sido una estadía navideña corta y algo triste para Stars and Stripes, con dos estadounidenses y un canadiense atravesando las puertas de salida antes de trinchar un pavo. Alex Spellman fue el primero en sentir el frío el sábado por la noche, al toparse con la experiencia de Gabriel Clemens.
El hombre de Carolina del Norte no se avergonzó de ninguna manera. Lanzó bien, se mantuvo firme y mostró destellos de por qué pertenece a este escenario. Pero no se trata sólo de lanzar bien los dardos, sino de saber vivir desde el momento del salto. Clemens, reciente semifinalista del Campeonato Mundial, ha estado aquí antes. Ningún hechizo. La diferencia se notó y se dijo rápidamente cuando el alemán concluyó en sets corridos.
De hecho, éste es un tema recurrente en América del Norte. El talento no es el problema. La eficiencia no es segura. Lo que no tienen es la dieta semanal anti-élite y la educación brutal de los grandes de la televisión, donde una pierna floja puede deshacer el trabajo de una noche entera.
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El siguiente es Stowe Buntz, un hombre que ya tiene recuerdos de Ally Pally en el banco y que se hizo un nombre durante una memorable carrera de cuartos de final de Grand Slam en 2023. Se consideró una oportunidad. También tuvo un promedio ligeramente superior al de su oponente. Pero los promedios no levantan trofeos y no siempre se ganan partidos. James Hurrell, impulsado por su valor campesino y una extraña habilidad para sincronizar el tiempo, aprovechó los grandes momentos y se alejó con una victoria por 3-1, dejando a Buntz preguntándose cómo una mejor actuación terminó con el mismo resultado.
El lunes por la tarde subió al escenario el canadiense David Cameron y, con él, auténtica calidad. Promedio bajo de 90. Puntuación sólida. Calma bajo presión. Desafortunadamente, se encontró con Mensur Suljovic, un hombre apodado el Gran Gentil pero que poseía una racha imponente que le quitaba vida a los partidos. Cameron jugó bien. Suljovic jugó inteligentemente. Otra derrota por 3-1. Otro pasaporte norteamericano sellado para la salida.
Último pie norteamericano: Leonard Gates aporta movimientos a Alli Palli
Pero todavía hay esperanza. Leonard Gates sigue en el cuadro de Estados Unidos y seguramente le agradarán sus posibilidades contra Mickey Mansell el viernes por la tarde. Gates es intrépido, explosivo y tiene la capacidad de arrastrar a sus oponentes a territorios incómodos. Si el Star Spangled Banner está en juego en la segunda ronda, es una apuesta bastante buena. Pero no hay que subestimar al norirlandés: lleva un tiempo en el fútbol, llegó a una semifinal importante y no se dejaba alterar fácilmente.
Y al otro lado del Atlántico hay al menos una historia de éxito garantizada, aunque sea un poco embarazosa. El canadiense Matt Campbell se enfrenta el miércoles por la noche al estadounidense Adam Sevada, lo que garantiza que un norteamericano avanzará a segunda ronda por defecto. Uno avanza, uno cae, pero a esta altura toman esa pequeña gracia con los brazos abiertos.
Entonces la pregunta permanece. ¿Podrá Leonard Gates contraatacar y unirse a esos supervivientes garantizados dándole a América del Norte dos asientos en la segunda mesa redonda? ¿O Alli Palli continuará con su tradición festiva de duras lecciones y vuelos tempranos a casa?
Como siempre en este torneo, la respuesta es OK.
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