A pesar de meses de resistencia, los residentes de Florida se indignaron cuando los funcionarios de la ciudad votaron a favor de desalojar una calle pública y entregársela a la Iglesia de Scientology.
Miles de residentes de Clearwater firmaron una petición el 18 de junio después de una estrecha votación de tres a dos para impedir que un grupo religioso se apoderara de una cuadra de South Garden Avenue.
La ampliación de la carretera ha estado en el centro de la controversia durante un año después de que se revelaran planes para usar el bloque para un enorme salón de eventos que lleva el nombre del fundador de la Iglesia de Scientology, L. Ron Hubbard.
Sin embargo, Save the Garden, una organización creada por residentes de la ciudad, se unió para impugnar el reciente fallo después de afirmar que la adquisición era sólo el último paso para fortalecer el control del grupo sobre Clearwater.
La Iglesia de Scientology ya posee más de 200 propiedades en todo el centro de la ciudad WUSF.
Los lugareños se quejan de que los edificios están demasiado vacíos, lo que convierte la alguna vez vibrante ciudad en una ciudad fantasma.
La joya de la corona de los edificios del grupo religioso es su enorme sede, la más grande de Clearwater y que linda con South Garden Avenue.
El centro de eventos sería una adición intuitiva a la gran propiedad existente, y los miembros de la iglesia enfatizaron que un cierre permanente de la calle haría que el auditorio fuera más seguro.
Una cuadra de South Garden Avenue en Clearwater, Florida, fue cerrada y entregada a la Iglesia de Scientology después de meses de oposición de los lugareños.
El grupo religioso posee más de 200 propiedades en Clearwater, incluida su enorme sede al otro lado de la calle.
Pero la guerra en la cuadra es sólo una parte de un debate subyacente sobre el futuro de Clearwater a medida que Scientology aumenta su control sobre la ciudad.
“Estamos aquí no para discutir la calle o discutir políticas, sino para decidir qué es Clearwater y quién es el propietario”, dijo Tonatiu Tello, propietario de un bar en el centro, en la reunión del Concejo Municipal.
“Durante demasiado tiempo, la ciudad ha sido moldeada por manos ocultas, acuerdos tácitos y un sistema que prospera en secreto”.
Save the Garden actualizó el recuento de firmas de su petición a más de 9.000 en Instagram hace dos semanas.
El concejal Ryan Cotton, quien votó a favor de aprobar el cierre de la calle, cree que la lucha debe terminar para ayudar a la revitalización del centro.
“Creo que es hora de unirnos en nuestra ciudad, aceptarnos unos a otros por nuestras diferencias, encontrar la belleza en ellas, aprovechar nuestros puntos en común y nuestros intereses compartidos”, dijo Cotton.
“Y hacer de Clearwater la ciudad más increíblemente hermosa que todos conocemos”.
Cuando la Iglesia de Scientology intentó originalmente apoderarse del Jardín Sur, solicitaron que el área fuera desalojada a cambio de 1,3 millones de dólares.
Sin embargo, Save the Garden hizo una contraoferta de 1,6 millones de dólares y prometió construir un monumento a las empresas de propiedad negra que ayudaron a construir el área y completar la construcción en la mitad del tiempo.
Después de que Save the Garden presentara una demanda solicitando una orden judicial preliminar para detener el proyecto, la solicitud fue denegada por un tribunal federal.
La iglesia emitió un comunicado al Daily Mail.
La sugerencia de que la iglesia de alguna manera está “apoderándose de la vía pública” es falsa. La iglesia ha sido propietaria de la propiedad subyacente durante décadas. La ciudad votó a favor de desalojar el derecho de paso público, para permitir que continúe la construcción del desarrollo consolidado que consiste en L. Ron Hubbard Hall y L. Ron Hubbard Park,’ dijeron.
‘El proyecto fue aprobado sólo después de extensas audiencias públicas, meses de revisión y una votación por parte del Concejo Municipal de Clearwater. Una demanda federal posterior que buscaba bloquear el proyecto fue denegada porque los demandantes no demostraron una probabilidad sustancial de éxito en sus reclamos.
‘Este proyecto representa aproximadamente un cuarto de billón de dólares en inversión privada en el centro de Clearwater. El Salón L. Ron Hubbard servirá como Salón de Convocatoria Internacional para la sede religiosa de Scientology, mientras que el Parque L. Ron Hubbard creará un nuevo espacio verde público adyacente a él. El proyecto está diseñado como un desarrollo integral, el derecho de paso es una necesidad práctica y una importante medida de seguridad pública.
“En lugar de centrarse en la caracterización sensacionalista, la verdadera historia es cómo una de las mayores inversiones privadas en la historia de Clearwater avanzó después de años de revisión y aprobación pública”.
La Iglesia de Scientology reveló planes para usar el bloque para un gran salón de eventos que llevará el nombre del fundador L. Ron Hubbard y destacó ante el Concejo Municipal que el área ayudaría a que el auditorio fuera más seguro.
La batalla en la cuadra es solo una parte de un debate subyacente sobre el futuro de Clearwater a medida que Scientology aumenta su control sobre la ciudad (en la foto, hablando localmente ante el concejo municipal en abril de 2025).
En 2025, el concejal David Allbritton, inicialmente escéptico ante la decisión del grupo religioso de cerrar la calle, escribió una carta al fiscal general de Florida, James Uthmire. Diario de Wall Street.
Albritton preguntó de quién era la calle, si de Clearwater o de la iglesia.
Según los registros de financiación de campaña citados por el medio, Utmir, que forma parte de un comité político que recibió una donación de 1 millón de dólares de la adinerada ciencióloga de Florida Patricia Duggan, determinó que el terreno bajo el Jardín Sur de la iglesia podría ser de propiedad.
El portavoz de Utmir dijo al Journal que Utmir se centró en la controversia porque cree que las autoridades están incurriendo en discriminación según la Primera Enmienda.
Varios fiscales generales anteriores de Florida siguieron la pauta de reducir el peso de las funciones de un organismo de gobierno local a menos que lo solicitara la mayoría de los miembros.
Según el medio, esos lineamientos fueron eliminados del sitio web de la Fiscalía General luego de aparecer hasta noviembre de 2025.
Un portavoz de Utmir dijo que las directrices creadas por los fiscales generales anteriores no se aplicaban a Utmir y fueron eliminadas como parte de una limpieza del sitio web.
Daily Mail se ha puesto en contacto con Save the Garden, el concejal Cotton y el fiscal general Utmir para solicitar comentarios.
