Todo lo que hace la NFL, desde las fechas y lugares del Super Bowl hasta el draft anual, parece estar meticulosamente planeado con meses o años de anticipación. El calendario es una excepción importante.
Por lo general, la liga no anuncia cuándo se publicará el calendario hasta unos días antes de que se publique, lo que mantiene a los fanáticos en la oscuridad hasta mediados de mayo, cuando se publica el calendario.
La NFL no esperará mucho para anunciar una fecha sólo por diversión. Desde los inicios del domingo por la tarde hasta los horarios de Acción de Gracias y Navidad y más allá, la liga utiliza grandes cantidades de datos para determinar qué juegos se jugarán en qué ventanas.
A medida que la liga continúa ampliando su lista internacional, encontrar el equilibrio adecuado para los 32 equipos se está convirtiendo en una ciencia. La IA está ayudando a la NFL a simplificar todo.
He aquí un vistazo más de cerca a cómo la NFL depende de la inteligencia artificial y el análisis para crear su calendario de 272 juegos.
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¿Cuántos juegos internacionales hay en el calendario de la NFL?
La temporada 2026 de la NFL incluirá un récord de nueve juegos internacionales, divididos entre las siguientes siete ciudades:
- Londres, Inglaterra (3 partidos)
- Melbourne, Australia
- Río de Janeiro, Brasil
- París, Francia
- Madrid, España
- Múnich, Alemania
- Ciudad de México, México
Con la mitad de la liga jugando un partido internacional (los Jaguars juegan dos), crear un calendario se vuelve más complicado. La distancia requerida para viajar a algunos de esos países, particularmente Australia, obliga a la NFL a calcular dónde y cuándo jugarán los equipos en las semanas previas a su partido internacional.
A continuación se ofrece una idea de cómo la liga maneja el complicado proceso.
Más: El calendario de cada equipo de la NFL en 2026
Cómo la NFL crea un calendario internacional
La NFL todavía mantiene en secreto gran parte de la ciencia detrás de su calendario, pero la liga ha tenido que confiar en Recentive Analytics, con sede en Boston, para ayudarla a crear su lista de 272 juegos.
Después de ayudar inicialmente a la NFL a comprender mejor la venta de entradas, Recentiv ahora proporciona a la liga datos “centrados en proporcionar audiencia para cualquier cambio de cualquier horario y juego”, dijo el fundador Andy Tabrizi a Sporting News.
Recentive trabaja con la NFL para proporcionar “un pronóstico para literalmente cualquier juego en cualquier ventana posible o cualquier combinación de juegos”, dijo Tabrizi, utilizando una plataforma de software que la liga usa para ajustar su calendario para lograr la máxima audiencia.
“De hecho, pueden usar la plataforma de software directamente, desde ‘aquí estamos, cómo podemos modificar esto para mejorar la audiencia’ hasta medir cinco o 10 combinaciones de horarios diferentes entre sí para maximizar la audiencia”.
Cuando se trata de decidir qué equipos jugarán en los mercados internacionales, la NFL no tiene mucho que considerar con el resto del calendario: la demanda de entradas.
El calendario de la NFL opera en un ciclo, por lo que nadie decide qué equipos jugarán en el Gillette Stadium o el Arrowhead Stadium en una temporada determinada, pero la liga debe decidir qué equipos muestran interés en el mercado internacional.
Para Resentive, sus datos de emisión de entradas entran en juego. “Si traes estos dos equipos versus los otros dos a un mercado determinado, la demanda no será la misma”, dijo Tabrizi.
La asociación original de Recentiv con la NFL comenzó con la venta de entradas a finales de la década de 2010, y ahora es en los juegos internacionales donde esos datos son más importantes para la liga.
La NFL todavía maneja otros aspectos por su cuenta. Dependiendo de qué tan lejos tengan que viajar los equipos a lo largo de la liga, la mayoría de los juegos internacionales requieren algo de tiempo extra antes o después. Lo que hace un equipo afecta lo que hacen otros equipos, por lo que la liga construye el resto de su calendario en torno a esos enfrentamientos destacados para garantizar el equilibrio competitivo.
Por ejemplo, los Pittsburgh Steelers tienen una semana de descanso después de un viaje a Irlanda, mientras que los Indianapolis Colts también tienen una semana de descanso después de un partido en Alemania. Los Minnesota Vikings se quedaron en el área para jugar un partido en Londres después de su enfrentamiento en Irlanda, luego tuvieron una semana de descanso.
En algunos casos, los viajes adicionales son precisamente lo que los equipos tienen que afrontar. Los Atlanta Falcons no tuvieron descanso antes ni después de su partido contra los Colts en Alemania, pero esos escenarios no son tan comunes.
El equipo local designado para los partidos internacionales casi siempre proviene de una conferencia cuyos equipos juegan nueve partidos en casa en lugar de ocho. Esa es la NFC en 2026, por lo que cada partido internacional tendrá un equipo de la NFC en cada partido internacional, excepto en los partidos que involucran a los Jacksonville Jaguars, que juegan al menos un partido en casa en Londres cada temporada.
Cada equipo de la NFC que juega internacionalmente todavía tiene al menos ocho partidos reales en casa, la misma cantidad que cada equipo de la AFC, evitando que la NFL desequilibre el equilibrio competitivo con una lista internacional pesada.
Más: Calificación para cada clase del Draft de la NFL 2026 de cada equipo
Cómo selecciona la NFL los juegos en horario estelar
Al diseñar un horario de máxima audiencia como “Thursday Night Football”, “Sunday Night Football” y “Monday Night Football”, la NFL debe equilibrar algo más que los datos de audiencia de Resentive, pero es un factor importante.
“Nuestro papel es, está bien, si es un horario de domingo por la noche o de lunes por la noche, así es como será su audiencia”.
La NFL puede tomar esos datos y compararlos con otros factores, incluido lo que quieren las cadenas de televisión, pero esa información conducirá a algunos ajustes finales en las listas.
“Esto proporciona una perspectiva objetiva de lo que antes era muy subjetivo”, afirmó Tabrizi.
Tabrizi explicó que Recentiv crea expectativas en los espectadores en parte al calcular lo que sucede en torno al juego, desde otros eventos deportivos hasta eventos locales, nacionales o globales.
“La realidad es que algo está sucediendo todo el tiempo”, dijo Tabrizi. “Lo que realmente intentamos y hacemos es tratar de unificar el entorno en el que alguien trabaja, no sólo la NFL o la MLB o factores relacionados con el deporte”.
La NFL es el rey de la audiencia entre las ligas deportivas de los Estados Unidos y no teme competir con otras ligas, ya que necesita tener en cuenta factores externos para aumentar la audiencia. Tabrizi dijo que el modelo reciente predijo con precisión una disminución en la audiencia de deportes a fines de 2020, a medida que la audiencia de noticias por cable aumentó significativamente en un año dominado por titulares nacionales y globales.
“El consumo de medios es un juego de suma cero. Si algo sube, prácticamente garantiza que algo bajará”, afirma Tabrizi. “Si vamos a estar ciegos a todo lo que sucede en el mundo, ¿cómo se puede predecir lo que sucederá con esa cosa en particular?”
Cuando miras el horario de máxima audiencia de la NFL y ves a los habituales Chiefs, Bills, Eagles y más, es fácil olvidar que elegir en qué horario jugar es un proceso meticuloso para la liga, sus cadenas y sus socios de datos.
“Un partido con Patrick Mahomes es más interesante que un partido sin Patrick Mahomes, pero ese es un factor, no el único”, dijo Tabrizi.
