Un dedicado funcionario de gestión penitenciaria triunfó sobre sus jefes después de que lo acusaran de “hacerse el héroe” después de intentar valientemente impedir que un prisionero escapara.
Glenn Smits, un trabajador de mantenimiento en la prisión de Fulham en la región de Gippsland en Victoria, sufrió una devastadora lesión en la columna después de que se le ordenara enfrentarse a un recluso que corría a su lado en un atrevido intento de fuga.
Un jurado de Gippsland emitió este mes un importante veredicto de cobertura laboral en el Circuito Civil de Latrobe Valley, otorgando al Sr. Smits una indemnización significativa por daños y perjuicios después de fallar a su favor.
El ex empleado de la prisión sufrió una lesión catastrófica en la columna lumbar que requirió tres cirugías y la implantación de un estimulador de la médula espinal para controlar su dolor nervioso crónico y debilitante.
Los abogados que actúan en nombre de la Victorian WorkCover Authority respaldaron al operador privado de la prisión, el gigante internacional GEO Group, acusando al Sr. Smith de “jugar al héroe” y de violar los procedimientos adecuados al intervenir para detener a un recluso que se fugó.
Pero la defensa sufrió un revés dramático cuando no presentaron ninguna documentación que demostrara que el personal administrativo recibió capacitación, instrucciones u orientación sobre cómo responder en caso de fuga de un prisionero.
La falta de formación adecuada fue decisiva para que el jurado rechazara las afirmaciones del organismo de control del lugar de trabajo.
Si el Sr. Smiths tiene éxito, el jurado considera que hay un menor grado de negligencia contributiva por su parte.
Las valientes acciones de Glenn Smits fueron calificadas de “imprudentes” por sus empleadores, quienes se vieron obligados a pagarle después de un intento de negarle una compensación.
Aunque el acuerdo es confidencial, significa que la factura de cobertura laboral para los contribuyentes de Victoria, incluidos los costos legales, superará la marca del millón de dólares.
El equipo de Traralgon de Arnold Thomas & Becker, dirigido por la abogada Marita Snipe, procesó el caso, tal como lo indicó Bethany Hourigan en su primer juicio con jurado.
Hablando después del veredicto, la señora Snipe dijo al Daily Mail que las autoridades habían puesto de relieve graves fallos.
“Nuestro cliente sufrió una lesión catastrófica en la médula espinal mientras atendía una emergencia en su oficina”, dijo.
“El jurado consideró las pruebas cuidadosamente y finalmente rechazó la sugerencia de que el señor Smits estaba actuando fuera de sus responsabilidades sin la orientación adecuada”.
Snipe dijo que el resultado envió un mensaje contundente a los empleadores.
“Cuando los empleados están en riesgo, se necesita formación y procedimientos claros”, afirmó.
“Esta sentencia refuerza el hecho de que los trabajadores no deben quedarse sin dirección cuando se enfrentan a pérdidas graves durante su empleo.”
Prisión de Fulham en la región de Gippsland de Victoria
Hourigan describió el resultado como muy significativo para Smits después de una dura batalla legal.
‘Este caso fue fuertemente argumentado, por lo que lograr este veredicto es muy significativo para nuestro cliente. El jurado reconoció claramente el impacto a largo plazo que estas lesiones tuvieron en su vida”, dijo.
El caso llamó la atención sobre los peligros que enfrenta el personal de apoyo penitenciario y la importancia de una formación adecuada en un entorno de alto riesgo como la prisión de Fulham.
La prisión privada ha estado plagada de incidentes espantosos durante la última década.
En 2012, unos 30 reclusos se amotinaron por los nuevos cepillos de dientes flexibles, la eliminación de la televisión de pago y códigos de vestimenta más estrictos.
Luego, en 2016, dos reclusos, Chris Lyons y Michael Jermyn, escaparon de una instalación de seguridad media.
Luego de una breve persecución policial, fueron recapturados.
En 2022, el Defensor del Pueblo de Victoria descubrió que un supervisor penitenciario hizo uso de fuerza irrazonable al golpear a un preso preventivo en la cara, no informó del incidente y restringió el acceso del preso a atención médica.
Michael Jarmyn y Chris Lyons están prófugos después de escapar del Fulham en 2016.
Fulham ha sido escenario de muchos incidentes desagradables
En 2012 estallaron disturbios en Fulham.
Muchos han muerto bajo custodia, incluidas agresiones entre reclusos en la prisión, personal herido en enfrentamientos y casos que han provocado el escrutinio coronario y la preocupación pública.
WorkSafe Victoria se negó a comentar sobre el incidente por motivos de privacidad.
El Daily Mail se puso en contacto con GEO para solicitar comentarios, pero no recibió una respuesta a tiempo para su publicación.
