En un comienzo impresionante del actual Campeonato Nacional de Entrenadores de Caza, Dan Skelton ha logrado un progreso impresionante, acumulando más de £1,7 millones en premios, casi £1 millón más que su competidor más cercano, Ollie Murphy. Aunque Skelton lidera el camino en premios en metálico, la figura final que soporta la mayor parte del peso es para Willie Mullins, quien ha demostrado que lograr calidad es a menudo más crítico que cantidad. Mullins se llevó los dos últimos títulos con victorias significativas en los eventos de primavera a pesar de un marcado contraste en el recuento general de victorias: 300 victorias de Skelton frente a 66 de Mullins.
Esta temporada, aunque el número de ganadores ha disminuido ligeramente en comparación con la temporada anterior, Skelton está experimentando un aumento en la calidad. A pesar de haber habido 20 ganadores menos desde mayo hasta finales de noviembre, su premio en metálico aumentó en casi 450.000 libras esterlinas.
La próxima reunión en Sandown presenta una oportunidad importante para que Skelton consolide su posición como contendiente al título. Su caballo, L’Eau Du Sud, se enfrentará a formidables rivales en la prestigiosa Tingle Creek Chase de grado uno, incluido Il Etait Temps de Mullins y el siempre consistente Jonbon, que ha ganado la persecución los últimos dos años. Si L’Eau Du Sud gana Tingle Creek, Skelton hará historia al convertirse en el primer entrenador en ganar las cuatro principales competiciones (la Paddy Power Gold Cup, Betfair Chase, Coral Gold Cup y Tingle Creek) en la misma temporada.
Aunque los entusiastas de las estadísticas notarán que Betfair Chase es un evento relativamente joven, ocupa un lugar importante junto a Tingle Creek, que tiene una historia que comenzó en 1969. La victoria del sábado marcaría a Skelton como el primer entrenador en lograr el triplete Paddy Power/Corral/Tingle Creek.
La última salida de L’Eau Du Sud vio una gran actuación en Cheltenham, un resultado que reafirmó su preparación para el desafío que le espera. Su competidor más reciente, Il Etait Temps, regresó de un descanso para lograr una impresionante victoria sobre Jonbon, lo que sugiere que la carrera que se avecina será competitiva. A Jonbon puede resultarle difícil revertir su forma reciente contra Il Etite Temps y L’Eu du Sud, que están muy igualados en términos de rating y forma.
Con probabilidades entre 10-11 y 4-1, Tingle Creek Chase se perfila como una competencia emocionante que recuerda a las competencias clásicas vistas en carreras pasadas. Los aficionados a las apuestas se inclinan por L’Eau Du Sud, que podría beneficiarse de su reciente forma.
Más allá de Tingle Creek, la cartelera del sábado de Sandown ofrece otras competiciones prometedoras, incluida una carrera competitiva para Turnlightsdown, que se benefició de una predicción favorable para una segunda victoria consecutiva. Lulamba, subcampeón de Triumph Hurdle el año pasado, y Edelac, un recién llegado a la esfera de las carreras planas procedente de la operación de cría de Aga Khan, también continúan teniendo perspectivas prometedoras como corredor de vallas juvenil.
A medida que la temporada de National Hunt llega a su fin, todos los ojos estarán puestos en estas carreras cruciales, particularmente en Sandown, donde las actuaciones tácticas pueden tener efectos duraderos en la carrera por el campeonato.
