El elefante en esta temporada de presupuesto federal es nuestra deuda nacional. La deuda real, junto con el interés real, ahora está rozando esto Billón Marca de dólar.
La Oficina de Gestión Financiera de Australia pronosticó la deuda bruta en 993.000 millones de dólares para finales del actual año financiero el 30 de junio en una actualización del presupuesto de finales del año pasado.
El número es tan grande que puede empezar a parecer abstracto. Pero recuerde esto: hace dos décadas teníamos deuda neta cero.
En los últimos 20 años se ha acumulado un problema de deuda de un billón de dólares. No apareció de la noche a la mañana, sino que se acumuló, decisión tras decisión, presupuesto tras presupuesto, en varios gobiernos partidistas. Y es hora de arreglarlo adecuadamente.
No hay ningún gran misterio en torno a cómo llegamos hasta aquí. La crisis financiera mundial dejó un agujero en el presupuesto allá por 2008. En 2020, la pandemia lo atravesó aún más. Ambos exigieron intervenciones gubernamentales a gran escala que costarían grandes sumas de dinero, algo que ninguna persona seria negó.
Pero tales explicaciones (y excusas) han dejado de ser útiles desde hace mucho tiempo. La GFC no ocurrió el año pasado y tampoco el Covid. Los gobiernos no pueden seguir utilizando emergencias pasadas como excusa para la falta de disciplina fiscal en el presente. Los déficits que estaban justificados entonces no pueden justificarse ahora, especialmente a la luz de la cantidad de deuda que se ha acumulado durante un período de tiempo relativamente corto.
Pagar los intereses de la deuda pública se está convirtiendo en la partida más importante del presupuesto, y eso incluso antes de que pensemos en intentar pagar la deuda misma.
Ahora el tesorero Jim Chalmers tiene una nueva excusa para no arremangarse y empezar: los temores de estanflación vinculados al conflicto de Medio Oriente y el impacto potencial de los mayores precios del petróleo sobre el crecimiento y la inflación.
Los jóvenes australianos luchan por comprar una casa, pagar sus impuestos, criar hijos y financiar los servicios de una sociedad que envejece.
Estamos cargando a los jóvenes con deudas. Deberíamos avergonzarnos, escribe Peter Van Anselen
Advirtió que la guerra tendría consecuencias presupuestarias “graves”, y el Tesoro modeló escenarios de crecimiento débil y alta inflación.
Ese riesgo es bastante real, pero no se puede permitir que se convierta en la última coartada universal.
Una crisis puede justificar el endeudamiento en el momento, pero no justifica repararla, algo que Canberra se niega sistemáticamente a afrontar.
La verdadera injusticia aquí es generacional. Los jóvenes australianos ayudan a pagar la carga de la deuda de ayer incluso cuando intentan comprar una casa, pagar sus impuestos, criar hijos y financiar los servicios de una sociedad que envejece.
Es una carga para la generación más joven. Deberíamos darnos vergüenza.
Y, lo peor de todo, la deuda se acumula. Los déficits de efectivo subyacentes se proyectan a lo largo de las proyecciones futuras. Las propias cifras del Tesoro muestran que el interés en la deuda pública es una de las principales partidas de gasto del presupuesto de más rápido crecimiento.
El actual déficit interanual se proyecta en 29.400 millones de dólares el próximo año fiscal, y aumentará a 38.500 millones de dólares en 2028-29. Estamos aumentando la deuda que se está acumulando además de los billones de dólares que ya están ahí.
También alerta a las personas que normalmente se desconectan cuando las discusiones sobre presupuestos se convierten en discusiones sobre presupuestos utilizando jerga financiera. Ya no estamos atendiendo al viejo problema. Estamos trasladando el costo de los préstamos pasados a opciones futuras.
Los niveles de deuda están aumentando vertiginosamente y los trabajadores australianos están sufriendo por ello
Pero la misma práctica continúa en cada temporada presupuestaria. Los grupos de interés buscan alivio. Los economistas están presionando por reformas. Los gobiernos buscan un titular barato mientras la oposición busca avivar la ira y el miedo. Todo es sólo teatro.
Un presupuesto serio en 2026 debería comenzar con una propuesta muy simple: antes de que el gobierno haga más, debería mostrar cómo planea evitar que la carga de la deuda se convierta en un legado permanente para las personas que no tienen voz en su aumento.
No es como pretender que las deudas se condonen de la noche a la mañana. No existe una línea mágica de “desperdicio” que pueda reducirse mediante la decisión sabia de un tesorero. La reducción de la deuda debería ser un objetivo real a mediano plazo, no un elemento adicional opcional que se deja atrás en la lista de prioridades.
Eso significa limitar el crecimiento del gasto recurrente, exigir valor real a la infraestructura antes de que los contribuyentes la gasten durante otra década y mejorar los ingresos bancarios en lugar de gastarlos tan pronto como llegan. Sí, la campaña de eficiencia al estilo del sí ministro se hizo bien, a pesar del amor de los medios por burlarse del concepto.
Australia todavía está en una mejor posición que la mayoría de los países comparables. Pero “no tan malo como otros” no es una estrategia para el éxito. El Tesoro proyecta que la deuda bruta será del 37 por ciento del PIB en 2030. Solíamos burlarnos de los países que soportan ese tipo de carga de deuda.
Un gobierno que pierde el control de su deuda eventualmente pierde el control de sus prioridades. Si este presupuesto no traza un camino creíble para salir del borde de la era de la deuda de un billón de dólares, fallará a los votantes jóvenes. Los australianos mayores están sujetos a impuestos más altos sobre las ganancias de capital.
Por cierto, éste es un nombre inapropiado: a menos que los cambios en las desgravaciones por ganancias de capital sean retrospectivos, los inversores de mayor edad seguirán beneficiándose de ellos. Esto es lo que pierden los nuevos inversores (jóvenes).
Mientras tanto, si Chalmers cree que la estanflación es la tapadera perfecta para evitar una conversación difícil sobre el alivio de la deuda, demuestra con qué facilidad los shocks temporales pueden convertirse en excusas permanentes en la política australiana.
Está en sus manos resolver este dilema. Ese no es un pensamiento muy reconfortante.
