Desde la distancia, un gran OVNI parece haber aterrizado en las afueras de Stockport y nunca llegó a casa.
Pero este edificio azul brillante en forma de pirámide al costado de la carretera de circunvalación M60, que se cierne siniestramente sobre la ciudad del Gran Manchester, es en realidad la casa de curry más grande del mundo. Royal Nawab tiene una plantilla de 200 personas, atiende a unos 2.000 clientes por noche y obtiene 15.000 chiles a la semana.
Para ser justos, la “casa” del curry no le hace justicia. El palacio es más exacto dado su tamaño y su reluciente interior. A su propietario, el restaurador Mahbub Hussain, de 71 años, le gusta el “destino”.
Efectivamente, los amantes del curry viajarán hasta aquí desde todas partes para atacar el buffet libre de £ 31,99 por cabeza que se extiende por 165 pies y ofrece 180 platos diferentes.
Una pareja vino de Australia después de leer sobre esto. Otro cliente nos visitó desde Noruega. Zohran Mamdani, el alcalde de Nueva York, un destacado entusiasta de la comida, estaba interesado en probar su pollo biryani y se puso en contacto con Hussain, quien prometió pasar por allí la próxima vez que estuviera en el Reino Unido.
No se puede decir lo mismo del alcalde de Manchester, Andy Burnham, que vive a sólo 20 millas de la misma calle. “Lo hemos invitado varias veces, pero no hemos recibido respuesta”, dijo el señor Hussain. ‘Es decepcionante. Cualquiera pensaría que eso interesaría al señor Burnham.
Especialmente como restaurante, la historia de éxito del norte es el tema de un nuevo documental de Channel 4. Conviértalo en una historia de éxito británica.
Hussain, que llegó al Reino Unido con su familia desde Pakistán cuando tenía 15 años, dijo: ‘Quiero demostrar que en este país todavía podemos producir y producir con un alto nivel.
“La ‘Casa’ de Curry difícilmente le hace justicia al Royal Nawab”. El palacio es más exacto dado su tamaño y su reluciente interior. A su propietario, Mahbub Hussain, le encanta el “destino”
Ian Gallagher disfrutó de una selección de platos en Royal Nawab, la casa de curry más grande del mundo.
Los amantes del curry viajan desde todas partes para atacar su mercado, el buffet libre de £ 31,99 por cabeza, que se extiende a lo largo de 165 pies y ofrece 180 platos diferentes.
‘No necesitamos ir a China para todo. Todos los azulejos son de Preston, los muebles de Knutsford, etc. Quería emplear a tantos comerciantes locales como fuera posible.’
La pirámide de cristal azul, que antiguamente albergaba un centro de llamadas de Co-op Bank, es muy apreciada por los lugareños y es fácilmente visible desde la cima para quienes viajan hacia y desde el cercano aeropuerto de Manchester.
Construida en 1992, estaba destinada a ser una de las cinco pirámides del propio Valle de los Reyes de Stockport (sí, debe haber parecido una buena idea en ese momento), pero quedó sola después del colapso del contratista principal del proyecto. Permaneció inactivo durante cinco años y circularon historias de que estaba embrujado.
“Nadie se acerca”, dice el señor Hussain. Cuando tomó posesión de él, el edificio era un cascarón, sin suelo ni paredes, sólo cables y muebles de oficina rotos. Los trabajadores llenaron 900 contenedores mientras limpiaban el espacio.
Decidido a convertirlo en su legado, Hussain gastó £15 millones transformándolo para que pareciera un hotel de Dubai con pisos de mármol, candelabros y una fuente.
Bilal Jogi, director de marketing del restaurante, dijo: “Fue una tarea enorme, un riesgo enorme. Por cierto, ¿de cuántas hojas de curry puede presumir un director de marketing? Dijo: “Es después de que el covid y la hospitalidad mueran”.
El restaurante está en la planta baja. En el siguiente piso se pueden celebrar bodas para unos 1.200 invitados. Y el piso de arriba se utiliza para eventos corporativos. También está prevista una sala de fumadores.
La apuesta de Hussain parece estar dando sus frutos. Pero es un operador astuto y ha dirigido restaurantes buffet desde la década de 1980, primero en Bradford, donde creció, luego otros en el sur, incluido uno en el edificio Art Deco Hoover en la A40 en el oeste de Londres.
Hussain gastó £15 millones para convertirlo en un hotel de Dubai.
El restaurante está en la planta baja. En el siguiente piso se pueden celebrar bodas para unos 1.200 invitados.
También se ofrece una selección de helados que harán las delicias de los más golosos.
Bilal me hace pasar al comedor, que es aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol pero está dividido en secciones para que no se parezca demasiado a una cantina.
Eran más de las cinco de la tarde de un día laborable y ya estaba lleno de familias. El Royal Nawab se enorgullece de su servicio excepcional y emplea un camarero por cada dos o tres mesas, incluso cuando los clientes se sirven ellos mismos. El estándar de la industria es uno por cada seis.
Más de 30 chefs trabajan en la “cocina del teatro”, mientras que otros 65 trabajan “en la parte de atrás”. El señor Hussain nos muestra los alrededores. “Me encanta estar aquí en la cocina”, sonríe. “Nunca perdí mi amor por ello”.
La mayoría de los platos se preparan según sus recetas y en todo momento él es responsable de vigilar por encima del hombro del chef: comprobar, probar y condimentar. Algunas de las máquinas de la cocina fueron diseñadas por él, incluida la que asa los kebabs.
Incluso cuando no está físicamente en la cocina, Hussain mantiene un ojo en toda la operación militar suave. Resulta que es el jefe perfecto, y pocos.
La pirámide está llena de cámaras de alta definición para que pueda observar las recetas de forma remota. Si algo no le parece bien, puede llamar a distancia y pedir que le envíen el plato a la cocina.
Puede ser un microgerente estricto, pero su personal parece respetarlo. “Muchos de ellos llevan años conmigo”, afirma. Nos encontramos con un chico que pela cebollas todo el día y otros tres que hacen pan naan.
La cocina está abierta los 365 días del año y equivale a 1.500 kg de arroz, 10.000 legumbres, 1.000 pollos cada semana.
Más de 30 chefs trabajan en la “cocina del teatro”, mientras que otros 65 trabajan “en la parte de atrás”. El señor Hussain nos muestra los alrededores. “Me encanta estar aquí en la cocina”, sonríe. “Nunca perdí mi amor por ello”.
Algunas de las máquinas de la cocina fueron diseñadas por él, incluida la que asa los kebabs.
La cocina está abierta los 365 días del año y equivale a 1.500 kg de arroz, 10.000 legumbres, 1.000 pollos cada semana.
Una factura de compras semanal asciende a £100.000. El desperdicio se reduce con un sistema de reserva anticipada que permite a los chefs recibir cantidades diarias.
Se aceptan visitas sin cita previa, pero no se recomiendan. “A veces rechazamos a 200 personas los fines de semana”, dice Bilal.
En el restaurante no se sirve alcohol, lo que evita las tradicionales escenas de alboroto a la hora de cerrar. “Tienes que probar el batido de mango: complementa perfectamente los platos”, dice Bilal.
Un camarero me dijo que Lisa Nandy, ministra de Cultura y diputada de Wigan, es fanática del restaurante. También están presentes la estrella de televisión Paddy McGuinness y el boxeador de 6 pies 9 pulgadas Tyson Fury.
¿Supongo que el Sr. Fury quedó atrapado en el buffet con algo de emoción? El camarero asiente lentamente y deja escapar un silbido. “No lo podrá creer, señor.”
De repente, el genio jefe de planta, Moe, estaba a mi lado disfrutando del buffet. Primero, marina las chuletas de cordero asadas en una salsa picante. Son maravillosamente tiernos; No recuerdo haberlo probado.
Todos los platos que me precedieron para probar fueron pollo palak, pescado lahori, cordero karahi, pakoras de cebolla, samosas de verduras, sin olvidar los chips masala característicos del Royal Nawab.
‘¿Eres goloso?’ preguntó Bilal. No lo hago, pero incluso si lo hiciera, ¿cómo encontrarían alguien una habitación? Ajá, ese es el truco’, se rió. ‘Hace que los clientes vuelvan por más. Vuelven para probar cosas que están fuera de lugar la primera vez.
Nunca más volveré a desdeñar un buffet.
