‘No me dejes… ¿por qué me haces esto?’
Estas fueron las últimas palabras pronunciadas por Francis ‘Fran’ Arsentiev, de 40 años, antes de dar su último suspiro en la cima del Everest el 23 de mayo de 1998.
La madre hizo historia al convertirse en la primera mujer estadounidense en alcanzar la cima de la montaña más alta del mundo sin el uso de oxígeno suplementario.
Pero el sueño de su vida terminó en tragedia cuando se metió en problemas.
En el descenso, exhausta y gravemente privada de oxígeno, se separó de su marido y compañero de escalada, Sergey Arsentiev, en la infame “zona de la muerte”, un área por encima de los 26.000 pies donde la falta de oxígeno se convierte minuto a minuto en una batalla por la supervivencia.
Murió a 28.000 pies por falta de aire.
Más tarde pasó a ser conocida como “La Bella Durmiente del Everest”, nombre que le dieron sus compañeros escaladores mientras su cuerpo preservado descansaba pacíficamente en la cima.
Francis Arsentiew fue fotografiado en la cima del Everest pocas horas antes de morir a 28.000 pies.
Fran y su esposo Sergey Arsentiev alcanzaron la cima del Everest en 1998. Su éxito terminó en tragedia después de que sus descendientes murieran.
A lo largo de los años, su cuerpo ha estado congelado a lo largo del paso North Ridge y es un recordatorio de las duras condiciones de la montaña.
El misterio ha rodeado sus momentos finales durante casi 30 años y quedan muchas preguntas sobre la tragedia..
Fran intentó escalar con el respetado escalador ruso Sergey.
La pareja alcanzó la cumbre el 22 de mayo de 1998.
Antes de llegar a la cima, Fran le envió un mensaje de texto a diez personas.Tiene un hijo de dos años, Paul, de un matrimonio anterior.
‘¡Hola Pablo! Estamos en el campamento base. Te extraño y te amo. XXX Mamá.’
Esas fueron las últimas palabras que Paul recibió de su madre.
Porque aunque Fran y Sergey llegaron a la cima, su descenso rápidamente se volvió mortal.
Según los relatos, la pareja se separó mientras viajaban a través de la peligrosa “zona de la muerte” debido a la mala visibilidad.
Se cree que Sergei regresó a uno de los campos, pero se volvió para buscar a su esposa cuando se dio cuenta de que ella no había regresado. Nunca más se le volvió a ver con vida.
Mientras tanto, Fran está atrapada en las montañas y sufre una grave congelación. A esa altura ella está disminuyendo rápidamente.
La escaladora sudafricana Cathy O’Dowd, que escalaba la montaña con su marido británico Ian Woodall y un guía sherpa local, fue una de las últimas personas en verla con vida.
Durante su ascenso final el 23 de mayo, Cathy vio a un hombre en apuros.
Esta fotografía tomada el 20 de mayo de 2026 muestra a los escaladores subiendo una pendiente bordeada durante su ascenso desde Hillary Step para escalar el Monte Everest en Nepal.
Miró el cuerpo con incredulidad y escuchó gemidos, pero su guía le indicó que se quedara quieta.
En su libro ‘Just for the Love of It’, Cathy explica que escalar el Everest es para todos los hombres y mujeres.
Las condiciones son tan implacables que salvar una vida puede costarle la suya propia.
“Cualquiera que no pudiera moverse en una montaña tan grande y remota como el Everest probablemente moriría”, escribió.
‘En este lado de la montaña, tenemos que llevar a la víctima de regreso al campamento base antes de siquiera pensar en intentar encontrar el helicóptero. Si hubiera que transportarlos, se necesitarían varios equipos, decenas de personas y al menos tres días de escalada.’
“Dudaba que tuviéramos la oportunidad de salvar a este escalador”, dijo Cathy.
Sin embargo, Kathy explica que no puede marcharse.
‘Todas las discusiones, los problemas y los análisis lógicos son inútiles.
‘Simplemente no pude hacerlo. No podría anteponer la cima de una montaña a la vida humana. No querría vivir conmigo mismo si pudiera. Aunque la situación de este tipo era desesperada, tenía que intentarlo.
Se acercó a Fran, quien ya estaba perdiendo el conocimiento por el intenso frío.
Pero cuando estuvo brevemente fuera para coordinar con su equipo, escuchó a Fran hablar.
“No me dejes”, dijo el escalador.
Cathy la tranquilizó. ‘Tengo que traer al resto de mi equipo. Tenemos mucha gente aquí. Intentaremos ayudarte. Volveré, lo prometo.
Fran respondió: ‘¿Por qué me haces esto?
“Soy americano.”
Junto con su marido y su guía sherpa, Cathy intentó evaluar si era posible un rescate.
Momentos después, un grupo de escaladores uzbecos pasó por allí y le explicaron que habían intentado ayudarla antes, pero no habían podido.
La dejaron con oxígeno, pero para entonces el tanque ya estaba vacío.
A medida que la condición de Fran empeora y ella pierde cada vez más la conciencia, los escaladores se ven obligados a aceptar que no hay una forma viable de traerla de regreso.
Después de una hora de intentarlo y debatir, tomaron la difícil decisión de continuar y Fran cayó en un sueño eterno en el monte Fran.
Demasiado angustiada para continuar, Kathy abandonó su intento de escalar el Everest.
Después de su expedición, escribió: “Escalo porque lo disfruto, no por un deseo obsesivo de llegar a la cima a toda costa.
“Después de encontrar a Fran, no hay manera de que esté más feliz de llegar más alto”.
Más tarde, Cathy se convirtió en la primera mujer en alcanzar la cumbre desde las rutas Sur y Norte.
Pero Fran está congelada en el tiempo, tumbada pacíficamente en las laderas de la montaña más alta del mundo.
Aunque su cuerpo permaneció intacto durante casi diez años, Fran fue trasladada de la línea de escalada principal en 2007 en una expedición dirigida por el marido de Cathy, Ian.
Dijo que la había estado persiguiendo durante años, sin poder salvarla y que estaba molesto porque su cuerpo se había convertido en un hito en el Everest.
“Esta es una oportunidad para decir adiós”, dijo tras el viaje. “Pero lo más importante es mantenerla fuera de la vista”.
Recuperar sus restos se consideró demasiado peligroso ya que los helicópteros no podían aterrizar a esa altitud, lo que significaba que los sherpas y escaladores experimentados tuvieron que mover manualmente el cuerpo por el terreno empinado mientras se enfrentaban a peligros como avalanchas, tormentas y falta de oxígeno.
La escaladora Kathy O’Dowd (en la foto de 1999) fue una de las últimas personas que vio a Fran con vida.
En cambio, el cuerpo rígido y congelado de Fran fue envuelto en una bandera estadounidense y bajado a la ladera de la montaña.
Paul, el hijo de Fran, sólo se enteró del desarrollo a través de los medios de comunicación.
Pasó la última década de su vida perturbado por el hecho de que su madre permaneciera en la montaña y su cuerpo sin vida fuera visto por cientos de personas.
“Pensé: “¡Amigo, esa es mi madre!””, dijo sobre el momento en que descubrió que habían movido el cuerpo de su madre.
Pero después de que Ian y Kathy presencian los últimos momentos de la vida de su madre, Paul se da cuenta de que tienen una conexión especial con ella.
“Mi madre y yo estamos unidos por sangre y unidos por Ian, Cathy y su muerte”, le dijo a la BBC.
“Creo que tienen tanto derecho como nosotros a trasladarla y mi familia respeta su esfuerzo”.
El poder simbólico que llegaron a tener las reliquias de la montaña es claro.
El Everest a menudo se presenta como la prueba definitiva de la resistencia y la ambición humanas, pero Fran representa otro lado de la historia de la montaña.
Ella señala el alto costo que esa ambición supone para los aventureros.
Nadie sabe exactamente cuántos cuerpos quedan hoy en el Monte Everest, pero las estimaciones superan los 200.
Innumerables escaladores y sherpas quedan atrapados en grietas de montañas o enterrados bajo la nieve.
Algunos están ocultos a la vista, mientras que otros se han convertido en elementos familiares en el camino hacia la cumbre.
Quizás el más famoso sea ‘Botas Verdes’, el apodo dado al cuerpo de un hombre cuya identidad se cuestiona casi tres décadas después de su muerte.
Conocido sólo como las ‘Botas Verdes’ por su distintivo calzado de montañismo de neón que aún puede verse bajo capas de hielo y nieve, se ha convertido en uno de los símbolos más embrujados del encanto mortal del Everest.
Durante años, escaladores cansados han realizado el peligroso ascenso a través del paso Northeast Ridge, pasando a poca distancia del cadáver, y algunos se detuvieron cerca para recuperar el aliento antes de continuar hacia la cumbre.
Otros tuvieron que pisar sus piernas rígidas.
Su lugar de descanso final, un pequeño nicho de piedra caliza excavado en la ladera de la montaña a una altitud de unos 28.000 pies, se ha ganado su propio apodo: Cueva de las Botas Verdes.
Muchos creen que el hombre que está dentro es Tsewang Paljor, un escalador indio que desapareció durante uno de los desastres más oscuros del Everest.
Otros insistieron en que el cuerpo pertenecía a uno de sus cómplices, Lance Naik Dorje Morup.
La incertidumbre sobre quién era realmente Green Boots alimentó la fascinación por su historia.
Lo que no hay duda, sin embargo, es que, al igual que Fran, su muerte es un crudo recordatorio de que en la montaña más alta del mundo, el triunfo y la tragedia a menudo coexisten.
El cuerpo de Green Boots, que muchos creen que es el policía indio Tsewang Paljor, es utilizado por los escaladores como marcador para marcar su ascenso.
El cuerpo se encuentra en una cueva en lo profundo de la “Zona de la Muerte” del Everest.
Con el tiempo, los viajeros comenzaron a referirse al sitio como la Cueva de las Botas Verdes.
El apodo proviene de las llamativas botas Koflach de color verde neón que llevaba el escalador fallecido, que sobresalían de debajo del cuerpo y resultaban imposibles de ignorar para los escaladores.
A medida que aumentaron las expediciones al Everest en los años siguientes, las botas verdes se convirtieron en una sugerencia preocupante pero práctica.
Otra víctima trágica en el Everest fue el británico Michael Matthews, hermano del empresario James Matthews y de la estrella de Made in Chelsea, Spencer Matthews.
Michael murió en la montaña en 1999, a la edad de 22 años, después de convertirse en el británico más joven en alcanzar la cima.
Desapareció mientras aterrizaba en la ‘Zona de la Muerte’.
Michael pudo haber muerto por agotamiento, desorientación o una caída, pero su cuerpo nunca se recuperó.
El veterano escalador, que anteriormente había conquistado el Aconcagua, los Pirineos y los Alpes suizos, fue la persona número 162 que muere en el Everest.
El británico Michael Matthews desapareció en el Monte Everest en 1999
La ex estrella de Made In Chelsea filmó un documental de Disney+ titulado Finding Michael en 2023 después de que su familia recibiera una fotografía de un cuerpo que creían que era el de Michael.
El programa documenta lo peligroso que es recuperar cadáveres atrapados en la zona de la muerte.
Spencer le contó a The Sunday Times su decisión de documentar su intento de recuperar el cuerpo de su hermano: “Estaba congelado en el tiempo. Ahora soy su hermano mayor. No podía dejar de pensar en ello. Quería traerlo a casa para mi mamá.
Spencer añadió: “Me pareció insoportable pensar en él solo en la montaña, con gente pasando a su lado en el camino hacia la cima”.
‘No soy una persona muy emocional, pero cuanto más nos acercábamos a la montaña, más poderosos se volvían mis sentimientos. Me sentí más cercano a Mike después de su muerte”.
