Hay partidos de playoffs y hay partidos de playoffs en el Madison Square Garden. Cuando los New York Knicks organicen el primer partido de las Finales de la Conferencia Este contra los Cleveland Cavaliers el martes por la noche, el edificio conocido como “The Garden” volverá a ofrecer la atmósfera más ruidosa y eléctrica de los deportes estadounidenses. Para una franquicia que busca su primera aparición en las Finales de la NBA desde 1999, lo que está en juego ya es enorme. Agregue la historia de la arena, la multitud de celebridades, el optimismo de los Knicks acercándose al territorio del Super Bowl y los crecientes precios de las entradas, y el Juego 1 de repente se siente más grande que simplemente otro juego de playoffs.

Nueva York lleva décadas esperando noches como ésta. Ahora la ciudad recibe otra luz bajo las luces más brillantes posibles.

La mística de los playoffs del Garden vuelve a estar viva

Hay nuevos campos. Hay grandes terrenos. Pero ningún edificio de la NBA guarda tanta leyenda como el Madison Square Garden. Desde Willis Reed cayendo por la cancha en las Finales de la NBA de 1970 hasta las batallas de Patrick Ewing en la década de 1990 y ahora hasta Jalen Brunson liderando un renacimiento de la era moderna, el Garden ha servido durante mucho tiempo como teatro de baloncesto. Incluso los jugadores contrarios admiten que la atmósfera es diferente en Manhattan durante la postemporada.

Esa energía ha crecido aún más durante esta carrera de playoffs. Los Knicks lograron una racha ganadora de siete juegos en los playoffs hasta las Finales de la Conferencia Este con series dominantes sobre Atlanta y Filadelfia. Según Yahoo Sports, Nueva York parecía un contendiente legítimo al campeonato y superó a sus oponentes por 185 puntos en total.

Ahora que las finales de conferencia regresan a Nueva York, los fanáticos esperan que el equipo finalmente pueda poner fin a su sequía de títulos de 1973.

Los precios de las entradas están alcanzando niveles absurdos

Esa creencia está en todas partes, especialmente en el mercado secundario de entradas. Los precios de entrada para los juegos de las Finales de la Conferencia Este en MSG comienzan alrededor de $ 500, según Front Office Sports. Y aumenta rápidamente dependiendo de la posición del asiento. Posibles entradas para las Finales de la NBA en el Garden ya están apareciendo en sitios de reventa por alrededor de $2,500 para ingresar al edificio. Algunos asientos premium han subido hasta territorios de cinco cifras.

Esas cifras se están acercando a los precios del Super Bowl, lo que dice mucho para los fanáticos y el mundo de los negocios deportivos sobre cuán masiva se ha vuelto esta carrera de los Knicks. También demuestra que es más grande que el baloncesto. Los partidos de playoffs de los Knicks en el MSG se han convertido nuevamente en eventos culturales. Las celebridades ocupan los asientos laterales de la cancha. Los fanáticos inundaron el centro de la ciudad horas antes del inicio. Los bares de Manhattan estaban abarrotados mucho antes de que comenzaran las presentaciones.

El Garden no sólo acoge partidos en momentos como estos. Eso sucederá.

Más: Los Spurs de repente se encontraron a 3 victorias de sus primeras Finales de la NBA desde 2014.

Jalen Brunson y los Knicks cambiaron las expectativas

Hace un año, llegar a las Finales de la Conferencia Este se consideraba un gran avance para Nueva York. Este año se siente diferente. Los Knicks ya no son sólo una historia de postemporada para sentirse bien. Entran en esta serie como legítimos favoritos para llegar a las Finales de la NBA. Yahoo Sports destaca la explosión ofensiva de Nueva York Durante esta postemporada, se ha destacado por la evolución de Karl-Anthony Towns hasta convertirse en una pieza central del juego, mientras que Brunson ha seguido aportando anotaciones a nivel de superestrella.

La profundidad, la defensa física y la confianza del equipo cambiaron por completo las expectativas que rodeaban a la franquicia. Es importante en el Garden porque los fanáticos de los Knicks se emocionan mucho cuando se dan cuenta de que se abre la ventana del campeonato. Cada disparo se siente fuerte. Cada parada defensiva se siente abrumadora. Cada momento de los playoffs parece estar conectado con décadas de anticipación.

El resultado es una atmósfera diferente a casi cualquier otra cosa en los deportes.

Por qué el juego 1 se siente más grande que el baloncesto

No se trata sólo de Cleveland vs. Nueva York. Es una tradición del baloncesto y una ambición del baloncesto. Es una de las franquicias icónicas de la liga que intenta regresar a las Finales de la NBA frente a una ciudad desesperada por celebrar nuevamente.

Incluso a nivel nacional, el enfrentamiento ha sido considerado el enfrentamiento más importante de la Conferencia Este durante toda la temporada. La NBA colocó a Knicks-Cavaliers en la noche inaugural y el día de Navidad hace meses porque los ejecutivos de la liga aparentemente creían que el enfrentamiento tenía potencial para llegar a finales de conferencia. Tienen razón. Ahora se ha expandido al campo deportivo más famoso.

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Por una noche, el mundo del baloncesto volvió a girar en torno al Madison Square Garden.

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