Decenas de miles de pacientes con cáncer podrían beneficiarse de una nueva vacuna del NHS que tratará “rápidamente” más de una docena de cánceres en sólo 60 segundos.
El Servicio de Salud se dispone a desarrollar una forma inyectable de inmunoterapia, que ayuda a las células inmunitarias a combatir las enfermedades, y que podría reducir el tiempo de tratamiento en un 90 por ciento.
La vacuna, llamada pembrolizumab, es eficaz para 14 tipos de cáncer, incluidos el de pulmón, mama, cabeza y cuello y cervical, y ayuda a los pacientes a pasar menos tiempo en el hospital y al mismo tiempo aumenta la productividad del NHS.
Alrededor de 14.000 pacientes inician el tratamiento cada año en Inglaterra y ahora se espera que la mayoría se beneficie del tratamiento “acelerado”.
La vacuna reemplaza las infusiones intravenosas, que pueden durar hasta dos horas por sesión, lo que hace perder tiempo innecesario a los pacientes en las unidades de tratamiento y libera la capacidad de los médicos para tratar a más personas, según el NHS.
El nuevo tratamiento se administra mediante una inyección de un minuto cada tres semanas o una inyección de dos minutos cada seis semanas, según el cáncer.
El profesor Pete Johnson, director clínico nacional de cáncer del NHS, afirmó: “Esta inmunoterapia podría proporcionar un salvavidas a miles de pacientes.
“Gestionar el tratamiento del cáncer y las visitas rutinarias al hospital puede resultar realmente agotador y esta innovación no sólo acelerará el tratamiento, sino que también ayudará a los equipos del NHS a seguir reduciendo los tiempos de espera programando una cita vital de forma gratuita”.
Este medicamento, vendido bajo la marca Keytruda, se inyecta debajo de la piel en el tejido adiposo del abdomen o del muslo.
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¿Deberían preferirse los tratamientos rápidos contra el cáncer incluso si tienen efectos secundarios raros pero graves?
El medicamento se inyecta en el tejido adiposo justo debajo de la piel del muslo o del abdomen.
Funciona bloqueando una proteína llamada PD-1, que actúa como freno de las respuestas inmunitarias, enseñando al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas.
Shirley Jerkes, de 89 años, de St Albans, Hertfordshire, fue una de las primeras pacientes en el Reino Unido en recibir la nueva inyección en el Centro Oncológico Mount Vernon.
Ella dijo: ‘No puedo creer el poco tiempo que tomó. Sólo estuve en la silla durante aproximadamente una hora.
“Ha marcado una gran diferencia y me da más tiempo para vivir mi vida, incluido dedicar más tiempo a la jardinería”.
Pero debido a que el tratamiento se dirige al sistema inmunológico, puede causar varios efectos secundarios graves, como dificultad para respirar (debido a una disminución de los glóbulos rojos), acumulación de líquido e hipotiroidismo.
Cuando las hormonas tiroideas disminuyen, puede causar fatiga, pérdida de peso, depresión y voz más grave.
Si se recetan medicamentos para compensar los niveles hormonales bajos, el paciente deberá tomarlos por el resto de su vida.
Los efectos secundarios raros incluyen inflamación del corazón, inflamación del estómago, pancreatitis e incluso inflamación del cerebro, conocida como encefalitis.
Sin embargo, estos efectos secundarios son raros y el medicamento se administra por vía intravenosa o mediante inyección.
Al acoger con satisfacción la innovación, el Secretario de Salud, Wes Streeting, dijo: “Nuestro Plan Nacional contra el Cáncer promete hacer más por los pacientes e ir más rápido; ya estamos logrando ese cambio”.
“Como sobreviviente de cáncer, sé lo importante que es un tratamiento rápido y esta implementación brindará una atención más rápida y conveniente, ahorrará tiempo a los pacientes y los ayudará a recuperarse con menos tiempo en el hospital”.
‘No sólo eso: también libera tiempo valioso para que los médicos puedan atender a más personas y salvar más vidas.
“El gobierno proporciona servicios de salud con una financiación récord, unas 40.000 personas reciben tratamiento oportuno y las tasas de diagnóstico precoz están en niveles récord”, afirmó.
“A través de innovaciones como esta, hacemos que cada centavo y cada segundo cuenten y garantizamos que los pacientes reciban una atención del NHS que se adapte a sus vidas, y no al revés”.
Un análisis condenatorio encontró recientemente que una cifra récord de 106.810 pacientes con cáncer esperaron más de 62 días para comenzar el tratamiento de emergencia en el NHS el año pasado.
Más de cuatro de cada cinco fideicomisos no alcanzaron el objetivo clave de tratar al 85 por ciento de los pacientes en este período.
Las organizaciones benéficas contra el cáncer dicen que esos retrasos reducen las posibilidades de supervivencia, hacen que algunos tratamientos sean menos efectivos y aumentan la ansiedad.
Los estudios muestran que cada cuatro semanas de retraso reduce la supervivencia del paciente en un promedio del 10 por ciento.
Una persona es diagnosticada con cáncer cada 75 segundos en el Reino Unido después de un aumento en los casos durante la última década, y ahora se diagnostican más casos que nunca antes de los 50 años.
El Departamento de Salud y Asistencia Social ha prometido que el NHS cumplirá sus objetivos actuales en materia de cáncer para marzo de 2028, adoptando el robot Revolut para aumentar las tasas de supervivencia junto con el Plan Nacional contra el Cáncer del gobierno.
Mitchell Mitchell, director ejecutivo de Cancer Research UK, afirmó: “En un momento en que la capacidad es tan limitada en todo el NHS, una innovación como ésta es vital.
‘Es vital que el gobierno del Reino Unido dedique recursos para garantizar que el tratamiento probado llegue a los pacientes de manera rápida y justa.
Dijo que era una “gran noticia” que el nuevo tratamiento, que ya se utiliza para tratar múltiples cánceres, estuviera disponible como una inyección rápida en el NHS.
“Acelera la administración del tratamiento, permite a las personas pasar más tiempo fuera del hospital y libera tiempo al personal para atender a otros pacientes”, afirmó.
John McNeill, director de la unidad de negocio de oncología de MSD, el fabricante de medicamentos, añadió: “Estamos encantados de presentar esta nueva opción de tratamiento para los pacientes, que se puede administrar en un minuto cada tres semanas o en dos minutos cada seis semanas, mucho más rápido que la administración intravenosa”.
«Esto no sólo mejora la experiencia del paciente para muchas personas, sino que también libera un tiempo valioso para los médicos. Esta innovación proporciona una solución práctica y centrada en el paciente para mejorar la productividad, la eficiencia y la comodidad en la atención del cáncer del NHS.
