Los expertos en salud advierten sobre una grave temporada de gripe este invierno, impulsada por la cepa H3N2, que actualmente es la variante de gripe más prevalente en Inglaterra. Los funcionarios predicen que una “ola” de enfermedades abrumará al NHS antes de Navidad, con un aumento del 56% en el número de admisiones hospitalarias por gripe en comparación con el mismo período del año pasado.
La cepa H3N2, también conocida como subclado K, ha sido identificada como particularmente relevante para poblaciones vulnerables como los ancianos y las personas con problemas de salud preexistentes. El Dr. Giuseppe Aragona, médico de cabecera y asesor médico de The Prescription Doctor, explicó que la nomenclatura del virus se refiere a sus proteínas de superficie, que pueden hacer que determinadas cepas sean más virulentas. Es posible que la versión de este año haya cambiado lo suficiente como para evadir las protecciones que normalmente brindan infecciones pasadas o vacunas estacionales.
Los síntomas del H3N2 son similares a los de la gripe estacional normal, con una rápida aparición de fiebre, tos y dolores corporales. Entre los grupos de alto riesgo (niños menores de cinco años, adultos mayores de 65 años, mujeres embarazadas y personas con afecciones médicas crónicas) el potencial de sufrir enfermedades graves es mayor. También hay orientaciones específicas para las personas que desarrollan síntomas después del contacto con cerdos, enfatizando el potencial zoonótico de la especie.
Las tasas actuales de gripe son alarmantes, con un promedio de 1.717 admisiones hospitalarias diarias la semana pasada, un marcado contraste con sólo 243 admisiones por día durante el mismo período del año pasado. Dada la reciente temporada de gripe en Australia, que a menudo actúa como precursora en el Reino Unido, los funcionarios de salud se están preparando para lo que está por venir.
El Dr. Aragona atribuye el aumento previsto de casos de gripe a varios factores: la temporada de gripe se adelanta a lo habitual, la evolución del virus respecto a años anteriores y una reciente disminución de la exposición a la gripe en la población. El virus ha sufrido importantes mutaciones, especialmente durante el verano, lo que complica la eficacia protectora de las vacunas de este año.
A la luz de estos acontecimientos, los líderes de salud han emitido un “SOS contra la gripe”, alentando a las personas elegibles a vacunarse. El invierno pasado se produjeron casi 8.000 muertes relacionadas con la gripe en el Reino Unido, un aumento significativo con respecto a años anteriores pero por debajo de las cifras catastróficas de hace dos temporadas.
Las medidas preventivas son clave. El doctor Aragona enfatizó que la vacuna contra la gripe es la forma más eficaz de reducir el riesgo de enfermedades graves, especialmente para los grupos de alto riesgo. Aunque la vacuna no garantiza inmunidad, reduce significativamente las posibilidades de hospitalización. Las recomendaciones adicionales para la atención preventiva incluyen mantener buenas prácticas de higiene, evitar el contacto con personas enfermas y garantizar una ventilación adecuada en los espacios habitables.
Datos recientes indican que la vacuna de esta temporada proporciona una tasa de efectividad del 70-75% contra los ingresos hospitalarios en niños de dos a diecisiete años y del 30-40% de eficacia en adultos. Estos hallazgos fueron confirmados por el Dr. Jamie López Bernal, de la UKHSA, quien instó encarecidamente a las personas elegibles a vacunarse lo antes posible.
Al reconocer la gravedad potencial del H3N2, el Dr. Aragona recomendó precaución pero desaconsejó el pánico, señalando que la gripe generalmente es manejable para grupos de población sanos. Hizo hincapié en la necesidad de estar alerta: vacunarse, tomar las precauciones adecuadas y buscar atención médica inmediata si los síntomas empeoran pueden reducir significativamente los riesgos asociados con la temporada de gripe de este invierno.
La combinación de un virus dominante en evolución y una mayor transmisión durante los meses más fríos plantea desafíos importantes, y tanto el público como los servicios de salud deben estar preparados para las presiones que esto conlleva.
