Empleado de Google despedido tras denunciar acoso sexual, según audiencia judicial

Un alto empleado de Google afirma que fue despedido injustamente después de informar a un gerente y a su esposa que contaba historias sobre su estilo de vida swinger a los clientes.

Victoria Woodall dijo a un tribunal laboral que fue sometida a una campaña de represalias por parte de la empresa después de que delató a un hombre que luego fue despedido.

La investigación interna de Google Reino Unido encontró que el gerente había tocado a dos colegas sin su consentimiento y su comportamiento constituía acoso sexual, según muestran los documentos vistos por la BBC en el tribunal.

El gigante tecnológico negó haber tomado represalias contra Woodall y argumentó que después de la denuncia se volvió “paranoica” y comenzó a ver las actividades comerciales normales como “pecaminosas”.

En su demanda, Woodall dijo que fue sometida a una “campaña de represalias no correspondida” por parte de su propio jefe después de que ella también se quejara de los amigos cercanos del gerente que fueron disciplinados por presenciar el comportamiento y no cuestionarlo.

El reclamo también incluye las acusaciones de Woodall sobre una cultura de “club de chicos”, en la que hasta diciembre de 2022, Google financia “almuerzos de presidentes” solo para hombres.

Google dijo que puso fin al evento porque no tenía esa cultura de investigación interna y no cumplió con sus políticas.

Se espera un fallo del Tribunal Central de Empleo de Londres en las próximas semanas.

Woodall se desempeñó como jefe senior de la industria en el equipo de agencias y ventas de Google en el Reino Unido.

En agosto de 2022, afirma, una clienta se le acercó y le contó que durante un almuerzo de negocios, un gerente del equipo se había jactado de la cantidad de hombres negros con los que había tenido relaciones sexuales.

Dijo que “él y su esposa eran swingers” y también describió cómo tuvieron relaciones sexuales con dos mujeres que conocieron en la playa durante las vacaciones, según las notas resumidas de la investigación de Google presentadas al tribunal.

La conversación del cliente fue espontánea y tuvo lugar frente a su superior inmediato, quien no hizo nada para detenerlo y describió su comportamiento como “repugnante” en documentos judiciales.

Woodall informó de las preocupaciones del cliente a su jefe Matt Bush, entonces director general del equipo de la agencia, y Google inició una investigación interna sobre la conducta del gerente, añade.

Mientras se llevaba a cabo esta investigación, Woodall presentó una segunda queja de otra clienta que alegaba que el mismo gerente le mostró “una foto de la vagina de su esposa” mientras hojeaba fotos en su teléfono, según su afirmación.

Google entrevistó a 12 personas como parte de su investigación y descubrió más incidentes de acoso sexual por violar las políticas de la empresa, según correos electrónicos, notas y una copia del informe presentado al tribunal.

Se encontró que, en un balance de probabilidades, el gerente había acosado sexualmente a dos empleadas en un evento de trabajo en el que tocó la pierna de un colega durante una conversación y frotó la espalda y los hombros de otro colega, sin el consentimiento de ambos.

Google descubrió que había hecho comentarios inapropiados al personal, incluido decirle a una colega que había conocido por primera vez que estaba abiertamente casado y que si ella “tenía relaciones sexuales con él en el baño, su esposa disfrutaría enterarse de ello”.

El gerente negó las acusaciones durante la investigación de Google y, según se informa, dijo que no creía haber compartido con sus compañeros de trabajo que estaba teniendo una relación abierta con su esposa.

Fue despedido por falta grave de conducta, según muestran documentos judiciales, y su superior inmediato y otro colega de alto nivel fueron recomendados para recibir “entrenamiento documentado” por no intervenir. Posteriormente ambos fueron despedidos innecesariamente.

Poco después de denunciar el acoso sexual en 2022, Woodall afirmó que su jefe, Matt Bush, le dio una “pequeña opción” más que reemplazar la cuenta de su cliente exitoso por una fallida; hasta entonces, ella era una de los dos compañeros de trabajo que recibían medidas disciplinarias después de denunciar irregularidades.

Ella describió la medida como un “cáliz envenenado” que la hizo despedida, dijo el tribunal.

Dijo que había sido degradada a un rol subordinado en un gran proyecto interno que apoyaba a otro alto directivo al que se hace referencia en su informe. Según su demanda, su empleador intentó reducir su desempeño, entre otras medidas de represalia.

En su declaración testimonial, Bush dijo que siempre apoyó la carrera de Woodall y se tomó muy en serio la inclusión y la promoción de la igualdad de género en las contrataciones y promociones, moviendo regularmente cuentas entre el equipo como práctica estándar.

En 2023, Google inició un proceso de despido que resultó en que su empleador y uno de sus altos directivos no denunciaran el acoso sexual, según documentos judiciales.

En mayo de ese año, Woodall llevó sus preocupaciones sobre la cultura del club de niños y las represalias que enfrentaba a la cima de la organización.

En su declaración como testigo, dijo que conoció a Debbie Weinstein, entonces vicepresidenta de Google Reino Unido e Irlanda, después de escuchar de un colega de Recursos Humanos que estaba preocupada por el equipo y las experiencias de las mujeres.

Después de su discusión, Weinstein, quien ahora es presidente de Europa, Medio Oriente y África, quedó sorprendido por las afirmaciones de Woodall. Los documentos judiciales muestran que le envió un mensaje de texto a un miembro de Recursos Humanos: “Acabo de conocer a Vicki (Woodall). Santo cielo. Quería conseguirte 10 minutos hoy”.

En noviembre de 2023, mientras Google se preparaba para un extenso proceso de reorganización y despido, Woodall dijo que había un último esfuerzo para eliminarla del equipo de la agencia.

Ese mes, Weinstein envió un mensaje a Diana Najdi, directora general de publicidad de Google en el Reino Unido e Irlanda: “Sigue adelante… para encontrar una solución sobre cómo puedes ejecutar un proceso, incluso con la agencia (el equipo de Woodall)… para usar esto como una oportunidad para sacar a la gente”, según sus mensajes de conversación presentados ante el tribunal.

En marzo de 2024, Woodall fue despedida junto con un segundo alto directivo involucrado en una investigación de mala conducta, pero ella sigue empleada en la empresa y recibe pagos por enfermedades crónicas por estrés relacionado con el trabajo, según su afirmación.

Google ha negado que Woodall haya sido despedida por denunciar irregularidades, su papel era uno de los 26 miembros del equipo y su defensa dijo que el departamento en general fue cerrado.

Disputó que Weinstein intentara despedir a Woodall, diciendo que ella lo apoyaba mucho y provocó una investigación sobre la cultura del equipo de la agencia.

La compañía reconoce que el informe de Woodall sobre un gerente acusado de mala conducta fue un acto de denuncia de irregularidades, pero niega cualquier represalia contra ella, diciendo que los incidentes posteriores fueron decisiones comerciales puramente normales.