Estados Unidos ha anunciado que ha completado con éxito una fase de prueba crítica para la bomba termonuclear estratégica B61-12, lo que marca un hito importante en sus capacidades militares. La prueba, que incluyó la primera prueba de vuelo no nuclear de la variante B61-12 utilizando aviones F-35, se llevó a cabo durante tres días, del 19 al 21 de agosto, en un sitio de prueba designado en Nevada. Los Laboratorios Nacionales Sandia del Departamento de Energía de EE. UU. confirmaron los resultados, luego de un informe publicado el 13 de noviembre que indicaba que las pruebas habían arrojado resultados positivos.
En una serie de pruebas, se llevaron a cabo con eficacia versiones inertes de la bomba nuclear de gravedad B61-12 y luego se lanzaron desde un avión F-35. Estas demostraciones enfatizan la confiabilidad de extremo a extremo no sólo del sistema de armas, sino también de la aeronave y la tripulación involucradas en la operación. En 2024 se completó un programa de extensión de vida (LEP) para la B61-12, que extendió la vida útil de la bomba en al menos 20 años.
Jeffrey Boyd, líder de reconocimiento de los B61-12 y B61-13 en Sandia, enfatizó la extensa planificación y el trabajo en equipo que culminaron en estas exitosas pruebas de vuelo. “Estas pruebas de vuelo de arsenal B61-12 F-35A y pruebas de vuelo de transporte cautivo fueron la culminación de una tremenda planificación y esfuerzo”, dijo Boyd, destacando la colaboración de múltiples agencias involucradas en el proyecto.
La bomba B61-12 es una versión modernizada de la familia B61, caracterizada por ser un arma de caída libre no guiada que depende de la gravedad para su lanzamiento. Esta prueba reciente evaluó principalmente la integración de la bomba con los aviones de combate F-35A, asegurando que el preacondicionamiento térmico de la bomba pueda soportar condiciones de transporte realistas. Es importante señalar que esta prueba no es una prueba nuclear sino una demostración de la confiabilidad del sistema de lanzamiento integrado con el F-35A.
El F-35A es un punto focal en las discusiones sobre capacidades militares modernas, certificado para potencial de ataque nuclear en 2023. Este proceso de certificación ha estado en desarrollo a lo largo de los años. A diferencia del F-22 Raptor, que fue diseñado principalmente para el combate aire-aire, el F-35A fue desarrollado estratégicamente para incluir capacidades estratégicas de ataque nuclear.
Russ Gomere, portavoz de la Oficina del Programa Conjunto F-35, reforzó la importancia del F-35A, diciendo que es el primer avión de quinta generación con capacidad nuclear y la primera plataforma nueva designada para esta capacidad desde principios de los años 1990.
En el contexto de la dinámica nuclear global, el secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, restó importancia a tales afirmaciones, especialmente después de los comentarios del expresidente Donald Trump de que países como Rusia, China y Pakistán estaban realizando pruebas nucleares subterráneas. Comentó que las discusiones en torno a estas pruebas giraban más en torno a la evaluación del sistema que a detonaciones nucleares reales.
