Ubicado en lo alto del Kansas City Stadium, el palco de prensa está un nivel por encima de los asientos, lo que le brinda lo que parece una vista de 10,000 pies de todo lo que sucede en el campo y en la atmósfera circundante.

En la victoria de Argentina en cuartos de final el sábado pasado, se vio y escuchó a los fanáticos saltando, cantando y celebrando. Esto incluyó que Brielle Mbolo de Suiza sufriera un incidente al lanzarse al suelo que lo expulsó del campo con una tarjeta roja, dejando a su equipo con un hombre menos.

Y eso incluye la posibilidad de ver a Lionel Messi en cada paso del partido.

No es ningún secreto que Messi pasa mucho tiempo caminando, de pie y paseando durante los partidos. De cara al partido contra Suiza, The Athletic informó que Messi pasó el 63 por ciento de sus caminatas en la Copa del Mundo de este año.

Y si bien puede parecer el resultado de que el hombre de 39 años guarde sus piernas para los momentos más importantes (y ciertamente hay algo de verdad en eso), no es un fenómeno nuevo. Es parte de cómo juega Messi desde hace un tiempo. En 2019, Kieran Tripper del Tottenham dijo: “La mayor parte del tiempo simplemente camina y camina, y luego, antes de que te des cuenta, es un gol”.

Entonces, aprovechando esa vista panorámica, decidí observar a Messi durante más de 90 minutos, que se convirtieron en más de 120 minutos después de que Argentina necesitó tiempo extra para vencer a Suiza 3-1. Esto es lo que aprendí.

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¿Cuánto camina Messi durante un partido?

Messi caminó. Mucho.

Como se señaló anteriormente, Messi pasó casi dos tercios de su tiempo en el campo en los cinco partidos previos al partido contra Suiza.

Contra Suiza, usando mis ojos y un cronómetro digital, caminó o estuvo de pie durante unos 39 minutos, 27 segundos y 46 minutos y medio (menos un descanso de hidratación de tres minutos). En la segunda mitad caminó o estuvo de pie 51:20 a 43:15. En la primera mitad de la prórroga, fueron 13:45 segundos de 16:05. Prórroga de la segunda parte, 19 minutos y 15:45 segundos.

Súmelo y son aproximadamente 112 minutos, 132 minutos, 12 segundos, 55 segundos de tiempo de juego.

O caminar o estar de pie aproximadamente el 84,4 por ciento del tiempo.

Para mayor claridad, esa es mi definición de caminar. Así que no hay que trotar o arrastrar los pies lentamente, sino caminar de pie y caminando. Rastreó la entrada atlética al juego, con Messi caminando o de pie el 87,4 por ciento del tiempo. Y aunque ver mi cronómetro durante el partido contra Suiza es una forma muy ilógica de seguirlo, el punto sigue siendo: Messi se fue. Mucho.

Según datos de Opta, Messi caminó 5,3 kilómetros vs Suiza. Caminó 5,2 kilómetros en el partido de Cabo Verde, lo que convierte a Messi en el único delantero que camina más de 5 kilómetros en dos partidos de este Mundial.

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¿Por qué Messi camina durante los partidos?

Ver a Messi en acción (o inactivo) durante un partido completo es extraordinario.

Hubo momentos en que el balón estaba profundamente hundido en el campo de Argentina y Messi se quedó solo cerca de la línea media, frotándose el cabello. Hubo momentos en que el argentino contraatacó y seguía caminando, juzgando el momento y la dirección de la carrera. Y hubo momentos en que la acción lo rodeó sin molestarse en presionar cuando el rival tenía el balón a unos metros de distancia.

Pero al mismo tiempo su cabeza daba vueltas. Él está mirando.

Observar a los jugadores y el flujo del balón. Mirando a lo lejos. Buscando el momento adecuado para entrar al sprint.

Él está constantemente aumentando la acción. De vez en cuando dicta órdenes a su portero o a sus compañeros que están en constante movimiento a su alrededor, pero siempre entiende cuándo es el momento adecuado para actuar.

Lo vimos en el partido contra Cabo Verde. Estaba en posición de fuera de juego, recibiendo un pase de Lisandro Martínez cerca del medio campo. Pero Messi vio que estaba en un espacio abierto, trotó hacia atrás e inmediatamente echó a correr cuando Martínez envió un pase por encima de la línea defensiva de Cabo Verde. Messi lo tomó brillantemente, controló el balón en su primer toque en la media volea y luego disparó un tiro que superó a Wojinha. Mientras Messi corría hacia la esquina, señaló a Martínez.

Ambos vieron el hueco y lo ejecutaron a la perfección.

Casi sucedió contra Suiza, cuando Messi se instaló por la derecha, con mucho espacio, en la prórroga. Toma el pase y, como lo hemos visto hacer innumerables veces, regatea hacia su izquierda, buscando espacio para disparar. Obligó a Gregor Kobel a realizar una buena parada empujando el balón hacia su derecha. Eso creó desorden en la defensa de Suiza y momentos después, Julián Álvarez estaba solo para anotar su impresionante gol, dándole a Argentina una ventaja de 2-1.

Volvamos a lo que dijo Tripper hace siete años. Su epítome de jugar contra Messi en el Mundial de 2026 sigue siendo cierto.

“He jugado con él varias veces y es muy bueno captando esos pequeños espacios. Antes de que el Barcelona haga tres pases, ya sabe hacia dónde va el balón.

“Es sorprendente lo inteligente que es. Incluso cuando camina así, siempre lo sabes. Es increíble, excepcional”.



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