El mayor general (retirado) Eli Zaira, una figura importante en la historia militar israelí y jefe de la Dirección de Inteligencia Militar durante la Guerra de Yom Kippur de 1973, falleció a la edad de 97 años. La vida y la carrera de Zaira están marcadas tanto por logros notables como por decisiones controvertidas.
Nacido el 4 de abril de 1928 en Haifa, Palestina del Mandato, Zaira se unió al Palmach con sólo 18 años. Demostró liderazgo en su carrera militar durante la Guerra de Independencia de 1948, donde sirvió como comandante de pelotón y compañía en el 1.er Batallón de la Brigada de Infantería Yifta.
Después de la independencia de Israel, se convirtió en el primer oficial de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) en asistir a la escuela de comandantes de compañía del ejército estadounidense. Después de regresar, Zaira continuó sus estudios y obtuvo una licenciatura en economía y estadística de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
En las décadas de 1950 y 1960, continuó el ascenso de Zaira en las FDI. Trabajó estrechamente con el entonces Jefe de Estado Mayor Moshe Dayan entre 1954 y 1955 y posteriormente comandó el 51.º Batallón de la ahora extinta Brigada Givati. Durante la campaña del Sinaí de 1956, se desempeñó como oficial de operaciones, ya no en las FDI, antes de trasladarse a los Estados Unidos para recibir entrenamiento avanzado en Fort Leavenworth.
En 1960, Zaira comandó la Brigada de Paracaidistas y posteriormente pasó a ser jefa de la División de Operaciones de la Dirección de Operaciones. En 1963, pasó a la Dirección de Inteligencia Militar, donde dirigió la División de Recopilación de Inteligencia.
En enero de 1970, Zaira fue nombrada agregada militar de Israel en Estados Unidos y Canadá y ascendida a general de división. A su regreso a Israel en septiembre de 1972, fue nombrado jefe de la Dirección de Inteligencia Militar, parte clave de su legado.
Zaira enfrentó un escrutinio considerable un año después cuando predijo que Egipto y Siria no lanzarían un ataque contra Israel, en medio de crecientes tensiones. Este error de cálculo contribuyó al ataque sorpresa del 6 de octubre de 1973, cuando las fuerzas israelíes estaban mal equipadas y sufrieron importantes pérdidas militares. El trauma nacional posterior tuvo un impacto duradero en el pensamiento militar y de seguridad de Israel.
La Comisión Agranaut se creó para investigar los fracasos que condujeron a la Guerra de Yom Kippur y, aunque encontró que Zaira era negligente en sus funciones, no recomendó expresamente su destitución. Después de la guerra, Zira decidió estudiar en la Universidad de Stanford durante un año y luego puso fin a su carrera militar.
El legado de Zaira se vio aún más envuelto en una controversia en 2004 cuando el ex jefe del Mossad, GV Zamir, supuestamente filtró la identidad de Ashraf Marwan a una fuente de inteligencia israelí. Esto dio lugar a una investigación penal por parte de la Fiscalía del Estado, que finalmente cerró el caso en 2012 sin cargos.
En resumen, Eli Zaira deja tras de sí un legado complejo caracterizado por su extenso servicio militar y importantes errores de juicio que moldearon la trayectoria de la política de defensa israelí durante décadas.
