Miami Gardens, Fla. – El entrenador de Indiana, Kurt Cignetti, pidió un tiempo muerto cuando quedaban 9:27 en el último cuarto. Los Hoosiers se enfrentaron a un cuarto y cuatro.
Indiana previamente mantuvo al equipo de gol de campo con una ventaja de 17-14 sobre el No. 10 contra Miami, pero Cignetti cambió de opinión. El receptor Charlie Becker relata lo que dijo el mariscal de campo Fernando Mendoza en ese momento.
“Necesitábamos un touchdown y lo íbamos a conseguir”, confirmó Becker.
Mendoza hizo una carrera que definiría para siempre la historia de un campeonato nacional como ninguna otra en la historia del fútbol universitario. Ha estado esperando mucho tiempo por los corredores de Miami Ruben Bain Jr. y Akeem Mesidor. Mendoza avanzó campo arriba, chocando contra el apoyador de Miami Wesley Bissainte, pero ese no fue el final.
Mendoza continúa. Estiró los brazos hacia la zona de anotación entre los defensores de Miami para un touchdown de 12 yardas y una ventaja de 24-14.
Mendoza que jugada!!! pic.twitter.com/FiV4nS44lv
-ESPN Radio (@ESPNRadio) 20 de enero de 2026
“Fernando, sé que es excelente en las entrevistas y se muestra como un tipo All-American”, dijo Cignetti. “Pero tiene el corazón de un león cuando se trata de competencia. El tipo compite como un guerrero. Realmente recibió unas cuantas bofetadas en este juego… No puedo decir lo suficiente sobre su esfuerzo en esa jugada y nuestro equipo encontró una manera de terminarla”.
El No. 1 Indiana derrotó al No. 10 Miami 27-21 en el Campeonato de Playoffs de Fútbol Universitario en el Hard Rock Stadium en Miami Gardens, Florida. Esto fue inesperado al comienzo de la temporada. Los Hoosiers (16-0) son grandes favoritos contra los Hurricanes (13-3) en la acción final del segundo Playoff de fútbol universitario de 12 equipos. ¿Cómo se calcula?
¿No es éste el programa de campeonato nacional más improbable de todos los tiempos? Sin embargo. ¿Es este el mejor equipo de todos los tiempos? Ese es un debate eterno. ¿Es este el mejor equipo Big Ten de una sola temporada de todos los tiempos? Podemos ir allí. Pero no hay duda de que el juego inesperado de Mendoza definió la celebración del campeonato nacional que siguió.
Mark Cuban, alumno de Indiana y empresario multimillonario, tenía en mente este extraño mundo del fútbol universitario incluso antes de que los Hoosiers llegaran al campo.
“Todo el mundo es fanático de Indiana en este momento”, dijo Cuban a The Sporting News. “Porque la nuestra es una historia de desvalidos. Eso le añade mucho”.
Al final de la noche, Cuban también vestía una camiseta del campeonato nacional.
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El embrague llevó a la victoria de Indiana sobre Miami
Cignetti se mordió la encía con una mirada fría hacia la línea de golpeo después de un tiempo muerto faltando 6:17 en la primera mitad.
El ala cerrada Riley Nowakowski se alineó como fullback en una jugada con siete linieros ofensivos en el campo. Condujo a través de la línea de golpeo para una carrera de touchdown de 1 yarda en tercera y gol con 6:13 restantes en la primera mitad para darle a los Hoosiers una ventaja de 10-0. Nadie se lo esperaba, ya que Nowakowski tiene dos acarreos esta temporada. Así es el fútbol de Indiana.
La defensa de Indiana dominó la primera mitad. Las estrellas defensivas que Cignetti trajo consigo de James Madison y se convirtieron en All-Americans. El apoyador Aiden Fisher terminó la serie con una captura. El paso D’Angelo Ponds se divide. Miami realizó 14 jugadas para 26 yardas en sus primeras cuatro series.
Mikhail Kamara, otra transferencia de James Madison, superó a dos bloqueadores de Miami y rechazó el despeje del pateador de despeje de Miami Dylan Joyce antes de que Isaiah Jones corriera hacia la zona de anotación para darle a los Hoosiers una ventaja de 17-7 con 5:04 restantes en el tercer cuarto.
“De hecho, regresó y Mikail bloqueó el despeje”, dijo Cignetti. “No tenemos un nombre para el bloque de despeje”.
Los huracanes contraatacaron. Una alineación del Salón de la Fama del fútbol profesional compuesta por leyendas del programa como Michael Irvin y Ed Reed está buscando un campeonato nacional poco probable como el décimo sembrado. Bain y Messidor, un tándem feroz que corre por el borde, tuvieron tres capturas en la segunda mitad. La segunda carrera de touchdown de Mark Fletcher Jr. redujo la ventaja a 17-14 con 14:57 por jugarse en el último cuarto.
Eso preparó la cuarta oportunidad de Mendoza y una serie de brillantes jugadas clave.
Indiana cumple en el último cuarto
A Mendoza, ganador del Trofeo Heisman, se le atribuyó la victoria. Aún así, esa carrera personificó lo que la posible selección número uno en el Draft de la NFL de 2026 aportó a este juego. El nativo de Miami irrumpió en la zona de anotación en un momento que todos recordarán.
“Cualquier jugador de nuestro equipo, si tiene esa oportunidad, arriesga su cuerpo”, dijo Mendoza. “El entrenador Sieg habló de lo cerca que estamos, eso resume lo cerca que estamos”.
Miami respondió de nuevo, esta vez con un pase de touchdown de 22 yardas de Carson Beck al receptor novato Malachi Toney con 6:37 por jugarse.
Sin embargo, no hubo pánico. Fue entonces cuando se tocó “Hurts So Good”, la balada de los años 80 del nativo de Indiana John Mellencamp, en el Hard Rock Stadium. Los fanáticos de Indiana cantaron al unísono. Mendoza lideró una serie de goles de campo con un par de conversiones clave en tercera oportunidad de Omar Cooper Jr. y Becker. Mendoza finalizó 16 de 27 para 186 yardas.
La defensa de Indiana tuvo la oportunidad de cerrar el juego.
“Nos quedamos al margen y nos dijimos que teníamos la oportunidad de ganar esto, y creo que eso es lo suficientemente bueno para nuestro equipo”, dijo Fisher. “Ponnoslo una vez más y deja que caigan las fichas”.
Beck, estudiante de sexto año de último año, tuvo la oportunidad de liderar la serie ganadora cuando quedaban 1:42 minutos. Miami empujó hasta la yarda 47 de Indiana, pero el siguiente pase de Beck fue fallado.
El back defensivo de Indiana, Jamari Sharp, sobrino del ex back defensivo de Miami, Glenn Sharp, interceptó. Glen Sharp sancionó una controvertida interferencia de pase en tiempo extra contra Ohio State en una derrota por doble tiempo extra 31-24 en el Juego de Campeonato BCS 2003. El entrenador de Miami, Mario Cristóbal, cuya pasión ha vuelto a poner a los Hurricanes en el radar nacional, está cerca. No lo suficientemente cerca.
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“Es el lugar perfecto para ir con el balón”, dijo Cristóbal. “Deberíamos haber estado un poco más adelantados y un poco más afuera. No conectamos ni el balón ni el balón”.
Esto desató una celebración salvaje. Los jugadores de Indiana se abrazaron, lloraron y posaron para fotografías en medio de una corriente de confeti carmesí y crema. Mendoza, quizás en el momento más improbable de la noche, lanzó la bomba F durante una entrevista posterior al juego en televisión en vivo.
“Les contaré mi emoción en su conjunto, y este es el pináculo”, dijo Mendoza. “Durante toda la temporada, a veces tuve estas respuestas sencillas, respuestas entrenadas por los medios, para el próximo juego, el próximo juego, y ahora lo hemos logrado”.
¿Es Indiana el mejor equipo?
Indiana fue el primer equipo de FBS desde Yale en 1894 en terminar 16-0, y con disculpas a esos Bulldogs, los Hoosiers están en la conversación sobre el mejor equipo de todos los tiempos con el mejor equipo en la era CFP de cuatro equipos: LSU 2019, el mejor equipo en la era BCS, Miex y el equipo de Nebraska de 1995 en la era de las encuestas Pick 200 de 20010.
Enero En el partido del Rose Bowl del día 1, el No. 9 Indiana causó sensación en el Playoff de fútbol universitario de 12 equipos con una derrota por 38-3 contra Alabama y una victoria por 56-22 sobre Chick-fil-A en el Peach Bowl. Una revisión exhaustiva que desafió las suposiciones antes de que Cignetti pronunciara dos palabras: “Es simple. Gané. Búscame en Google”. En una conferencia de prensa El 23 de diciembre de 2023.
“Es una gran historia, una historia maravillosa”, dijo Cignetti. “Mucha gente dirá que es una de las mejores historias de todos los tiempos en términos de un equipo de mucha gente: lo hemos logrado”.
Nadie del establishment de los Diez Grandes tomó la palabra de Cignetti en ese momento, y ¿por qué lo harían? Indiana tiene sólo una victoria sobre Ohio State y Michigan, los dos últimos campeones nacionales desde 1990. Cignetti decepcionó al establishment, cuya alineación inicial promedió 2,5 estrellas pero tenía más de cuatro años de experiencia universitaria. A pesar de un récord de 11-2 y una aparición en el CFP la temporada pasada, había dudas.
“Todo el mundo decía: ‘¿Quién será el próximo Indiana?’ dijo Becker. “Siempre trabajamos duro para llegar al siguiente nivel”.
Es difícil discutir eso ahora. Indiana es el único equipo con marca de 16-0 en la historia de FBS. Ahora, Cignetti espera volver a hacerlo. ¿Cómo se disfruta este momento?
“Buena pregunta, porque mañana tendré que lidiar con estudiantes de primer año que van a la NFL y quién sabe qué más. Y si soy inteligente, probablemente me retiraré. Entonces realmente seré una historia. Pero necesitamos dinero. ¿Qué hago? ¿Qué hago?”
Luego respondió a su propia pregunta.
“Volveremos a ello”, dijo Cignetti. “Me encanta lo que hago. Me encanta el fútbol. Soy un aficionado al fútbol. No tengo muchas otras cosas que hacer además de la familia y en verano salgo a caminar con mi esposa.
