¿Fue el Mundial de Estados Unidos un éxito? La derrota ante Bélgica hizo que el USMNT no aprovechara una oportunidad generacional en los octavos de final.

Estados Unidos tiene una gran oportunidad de electrizar a los fanáticos del fútbol estadounidense y despertar una nueva generación de seguidores en la Copa Mundial de la FIFA 2026 en su propio país.

Con victorias sobre Paraguay y Australia en la fase de grupos, el USMNT encabezó su grupo y aseguró una posición sólida en la fase eliminatoria. Dominaron el partido de dieciseisavos de final contra Bosnia y Herzegovina para asegurar su primera victoria por eliminatoria en la Copa del Mundo desde 2002.

Luego, con una gran oportunidad de realmente hacer una declaración y demostrar que pueden competir con los mejores del mundo, los hombres estadounidenses cayeron de bruces y perdieron 4-1 ante Bélgica, ya que estaban completa y absolutamente dominados de principio a fin.

Sporting News valora si este Mundial puede considerarse un éxito y qué supone seguir adelante.

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¿Fue el Mundial de Estados Unidos un éxito o un fracaso?

Ésta es, evidentemente, una cuestión complicada. Pero dada la forma en que Estados Unidos sufrió su derrota en octavos de final y las perspectivas que quedan sobre la mesa, esta Copa Mundial debe considerarse más un fracaso que un éxito. El equipo estuvo al borde de la victoria real y se vino abajo en el momento decisivo.

El USMNT no logró ganar la Copa del Mundo, a pesar de que jugadores y entrenadores dijeron que querían ir al torneo. En casa, Estados Unidos ha experimentado un crecimiento significativo tan sólo en los últimos cuatro años y espera demostrar que el equipo más talentoso en la historia del fútbol masculino de Estados Unidos puede elevar el deporte en este país de un gigante dormido a una bestia rugiente.

El fútbol en Estados Unidos ha crecido durante la última década, pero sólo lentamente. Una actuación histórica en la Copa del Mundo contra un equipo europeo fuerte podría finalmente levantar a este país no sólo desde una perspectiva competitiva sino también desde una perspectiva emocional. En cambio, Estados Unidos no sólo fue derrotado, sino completamente derrotado.

El fútbol es visto en gran medida como un juego de otra persona, y podría ser necesario que los hombres estadounidenses tengan una buena actuación en la Copa Mundial para trascender completamente el juego y hacer que los fanáticos de este país sientan que pertenecen; casi como de costumbre, cada cuatro años les da permiso a los fanáticos para seguir el deporte más religiosamente, porque hay esperanza de una recompensa positiva al final del túnel.

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El lunes, este equipo de USMNT tuvo exactamente esa oportunidad y la desaprovecharon. Como dijo Roger Bennett de Men in Blazers inmediatamente después del pitido final: “Es como un cuento de hadas, como Cenicienta, un hermoso carruaje se convierte en un charco de agonía humana”.

Había muchas promesas en el USMNT este año, mucho talento y mucha emoción… y al final, cayeron de bruces en el mismo punto de siempre: los octavos de final. Al final, no lograron ningún progreso tangible y no se hizo ninguna historia predecible.

Un Mundial en casa ocurre una vez en la vida. Ésa es la brutal belleza de la Copa del Mundo: se crean leyendas, pero los legados también se hacen añicos, porque solo tienes una oportunidad. Si lo arruinas, no hay vuelta atrás. Eso es todo, el libro está escrito. Para estos jugadores, su destino está sellado. Es posible que algunos de ellos tengan otra oportunidad en 2030, pero el equipo luce muy diferente. Por ejemplo, Christian Pulisic tiene 31 años, mucho más allá de su mejor momento actual.

Entonces, si bien llegar a octavos de final demuestra que este equipo sigue siendo competitivo en el panorama futbolístico mundial, Estados Unidos no ha sabido aprovechar la enorme oportunidad que tiene ante sí. No lograron demostrarle a miles –quizás millones– de posibles fanáticos del fútbol de toda la vida que ser un aficionado a los deportes vale la pena repetir el dolor.

No consiguieron coger el Mundial por los cuernos y se perdió la oportunidad.

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Predicciones previas a la Copa Mundial de la USMNT

Antes del Mundial, la expectativa mínima era que Estados Unidos llegara a octavos de final.

A partir de ahí, no importa contra quién jueguen en esa etapa, tienen la oportunidad de dominar a un oponente con mayor prestigio que Estados Unidos.

En aquel momento, en octavos de final, era la forma del resultado lo que determinaba si el torneo era un éxito o no. No tienen que ganar, pero sí deben demostrar que son competitivos.

Cualquier cosa más allá de los octavos de final sería un éxito rotundo. Alcanzar los cuartos de final por segunda vez en un Mundial moderno sin duda marcará un torneo exitoso. Desafortunadamente, una amplia derrota en octavos de final hizo que no cumplieran con las expectativas.

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Historia de la Copa Mundial USMNT

Estados Unidos ha competido en 12 torneos mundiales diferentes a lo largo de su historia futbolística.

Fueron invitados a participar en la primera Copa del Mundo, donde terminaron terceros, lo que sigue siendo su mejor resultado en la Copa del Mundo. Sin embargo, su mejor resultado en una Copa del Mundo moderna llegó en 2002, cuando alcanzaron los cuartos de final por única vez en el formato actual del torneo, venciendo a México en su única victoria en octavos de final.

Récord del USMNT con Mauricio Pochettino

Inmediatamente después de la Copa Mundial de la FIFA 2026, la Federación de Fútbol de Estados Unidos centrará su atención en cubrir la vacante de entrenador en jefe.

El contrato de Mauricio Pochettino con la USMNT expira al finalizar el Mundial y esperan convencerlo para que se quede otros cuatro años. Se espera que sea una tarea enorme y si decide seguir adelante, tendrán que encontrar un reemplazo adecuado.

A cargo de Estados Unidos, Pochettino dirigió 31 partidos, ganando 17, empatando dos y perdiendo 12. Eso le da una tasa de victorias de alrededor del 55%, lo cual es impresionante, aunque no muy fuerte.

De hecho, Pochettino no sólo ha ayudado a este equipo a ganar y perder, sino que su planificación estratégica y su perspicacia futbolística se han filtrado por toda la confederación y han preparado a Estados Unidos para el éxito a largo plazo en el futuro como ningún otro entrenador antes.