Enjaulados en recintos en el Parque del Retiro de Madrid, fueron descritos como “grotescos”, “transformados”, “brutales” y “infrahumanos”.
En la primavera de 1887, la reina María Cristina de España inauguró la Exposición de Filipinas y, en el transcurso de seis meses, miles de personas acudieron en masa al sitio emblemático para observar a los nativos de la tribu Igorot.
Fueron transportados desde Filipinas, entonces colonia española, y exhibidos como parte de una práctica que los despojó de su dignidad y los redujo a curiosidades para el entretenimiento público.
La enigmática exhibición humana fue una de muchas en Europa en ese momento y era parte de una práctica más amplia de exhibir poblaciones de inmigrantes en los llamados zoológicos humanos.
En la primera manifestación en la capital española participaron 43 hombres, mujeres y niños de la tribu filipina. Los periódicos rezuman glamour y seducción.
El diario El Imparcial escribió que su “constitución, apariencia, idioma, modales, costumbres, color e incluso vestimenta” diferían de “los filipinos más civilizados y conocidos hasta ahora”.
Las sociedades europeas desarrollaron un apetito por lo “exótico”, impulsado por la expansión colonial y un mercado creciente para el espectáculo humano.
Los organizadores transportaron a inmigrantes de todo el mundo a ciudades como París, Londres, Madrid y Berlín, donde los visitantes pagaron para observarlos en “pueblos” destinados a representar su vida cotidiana.
Uno de los pocos cuadros del zoológico humano de Madrid, que representó a miembros de la tribu filipina Igorot durante seis meses en 1887 en el icónico Parque del Retiro.
Nativos filipinos posan para una fotografía tras ser llevados a Madrid para participar en un ‘zoológico humano’ en 1887
Un cartel que representa actuaciones humanas se convirtió en una práctica común en toda Europa en los siglos XIX y XX.
Muchos fueron mantenidos en recintos cercados o viviendas improvisadas, obligados a realizar rutinas, rituales, bailes o seguir con su día a día mientras los espectadores los observaban de cerca con hechizos repugnantes.
En el Parque del Retiro de Madrid se construyó un pueblo entero, con cabañas cubiertas y lugares de culto, para exhibir a los Igorot en un recinto llamado “Casa de las Fieras” o “Casa de las Bestias”.
Los administradores también construyeron botes para la tribu y llenaron el estanque del parque con peces para poder capturarlos para la gente con sus lanzas.
La tribu finalmente fue enviada de regreso a casa después de que Madrid rechazara la solicitud de París de prestarlos para una actuación en la capital francesa.
Poco se sabe sobre el destino de los filipinos que formaron parte de la manifestación humana en Madrid, pero los registros indican que al menos cuatro igorotes murieron como consecuencia de las malas condiciones de vida durante la manifestación.
Un folleto elaborado por el Ministerio de Cultura de España para la exposición de 2017, que revisa la exposición original de 1887, afirma que esto reafirma los estereotipos que rodean a estos pueblos, considerados primitivos o salvajes en todo el mundo “civilizado”.
El documento incluye algunas fotografías supervivientes de exhibiciones de Igorots, imágenes escenificadas de tribus-pueblos desnudos, que los retratan agresivamente mientras representan una narrativa racista.
Desde mediados del siglo XIX hasta principios de la década de 1930, miles de personas (algunas reclutadas voluntariamente, muchas no) participaron en estas manifestaciones en toda Europa y Estados Unidos.
Dentro de la aldea Mac Kongo instalada en la Exposición Internacional de Bruselas de 1897
Los miembros de la tribu fueron transportados desde Filipinas y exhibidos en un recinto despojados de su dignidad y reducidos a curiosidades para el entretenimiento público. En la foto: un filipino en la exposición humana de Madrid
Africanos posan para una fotografía durante la exposición ‘Salvajes de Sudáfrica’ en Earl’s Court en Londres
Las horribles imágenes, algunas de las cuales fueron tomadas en 1958, muestran cómo los negros y asiáticos fueron brutalizados en espectáculos que atrajeron a millones de turistas.
A finales del siglo XIX y mediados del XX, algunas de las personas que aparecían en los espectáculos eran tratadas como animales y muchas morían.
También se incluyó a Ota Benga, un hombre congoleño expuesto en el Zoológico del Bronx de Nueva York en 1906, que fue descrito sorprendentemente como el “eslabón perdido” de la evolución.
La espantosa exhibición provocó protestas e indignación, y Ota finalmente fue liberada. Pero seis años después no pudo asimilarse a la vida estadounidense y trágicamente se quitó la vida.
Las estimaciones sugieren que hasta 600.000 personas han sido traficadas o contratadas para este tipo de actuaciones durante varias décadas.
A medida que creció la demanda del público, las exhibiciones se volvieron más elaboradas, con cabañas reconstruidas, recintos y aldeas enteras simuladas en los principales zoológicos y parques.
Algunas de las instituciones más grandes de Europa los han acogido, incluido el Tierpark de Hamburgo, el Zoológico de Dresde en Berlín, el Jardin d’Acclimation de París y el Zoologischer Garten de Berlín.
Se convirtieron en un elemento básico de ferias mundiales y exposiciones internacionales, y los países los utilizaban para mostrar las poblaciones de sus colonias, y Gran Bretaña no estuvo exenta de la práctica de los zoológicos humanos.
El káiser Guillermo II de Alemania aparece de pie detrás de una valla de madera reuniéndose con etíopes en Hamburgo, Alemania, en 1909.
En Coney Island, Nueva York, a principios del siglo XX, los filipinos se sientan en círculo con taparrabos mientras grupos de estadounidenses blancos observan desde detrás de barreras.
Ota Benga, un congoleño, mostrado en 1906 en el Zoológico del Bronx en Nueva York.
Cientos de africanos fueron traídos a Gran Bretaña desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX.
Imágenes de 1899 muestran a un gran grupo de africanos participando en un simulacro de batalla realizado varias veces al día frente a audiencias que pagan en el Earl’s Court de Londres.
Fueron reclutados entre las tribus zulú y suazi por el empresario de circo inglés Frank Phyllis para recrear la derrota británica del pueblo matabele en la década de 1890.
Las escenas de batalla son parte de una actuación llamada Savage South Africa, y el público también deambula por un kraal kaffir, una maqueta de una aldea matabele, donde observa a los mismos artistas representar sus vidas.
También en Londres, la Exposición Africana de 1895 en el Crystal Palace contó con la participación de 80 personas de Somalia.
En otros lugares, ciudadanos de colonias francesas como Sudán, Marruecos y la República Democrática del Congo fueron expuestos en el Jardin d’Agronomy Tropicale de París entre 1877 y 1912.
Las dos primeras exposiciones humanas instaladas en la capital francesa estaban protagonizadas por nubios (grupos étnicos del Sahara) y esquimales de las regiones árticas.
A lo largo de 35 años se realizaron en París cerca de 30 exposiciones humanas que tuvieron tanto éxito que incluso se integraron en la Exposición Universal de la ciudad.
La feria de 1889, que acumuló millones de visitantes, contó con la participación de 400 pueblos indígenas e incluso una “aldea negra”.
Esta niña inuit, fotografiada con una niña, nació en la Exposición Universal de Chicago. Fue trasladada a la Exposición Universal de St. Louis en 1904.
Se instaló una aldea senegalesa dentro de un zoológico humano en la Exposición Universal de 1958 en Bruselas, Bélgica.
Campamento tuareg en la Exposición de París de 1907
Exposición del zoológico humano del cuidador y director del zoológico alemán Carl Hagenbeck, Alemania 1930
1931 Cartel para el zoológico humano de París.
En 1907, los residentes de estos asentamientos simulados regresaron a sus hogares y, a pesar de nuevas manifestaciones, el sitio fue destruido después de la Primera Guerra Mundial.
Reabrió sus puertas como parque en 2006, y los visitantes todavía pueden ver los pabellones e invernaderos abandonados que alguna vez fueron utilizados por los participantes en los zoológicos humanos de París.
En 1883, Ámsterdam exhibió a los nativos de Surinam en la Exposición Internacional Colonial y de Exportación, y en la Exposición Internacional de Bruselas de 1897 en Tervuren, se exhibió una “aldea congoleña”, que representaba al pueblo africano en un entorno local similar.
Noruega tuvo un zoológico humano durante cinco meses en 1914, con 80 senegaleses viviendo en una “aldea del Congo”.
Más de la mitad de la población noruega visitó la exposición en Oslo, mientras los africanos se vestían con ropas tradicionales y hacían de la cocina, la comida y la artesanía su rutina diaria.
Esta vergonzosa industria también afectó a los aborígenes australianos a finales del siglo XIX y principios del XX.
La impactante práctica se detalla en el documental ‘Inside Human Juice’.
El director de fotografía australiano Philip Rung, que trabajó en la película, dijo que los aborígenes fueron retratados como “salvajes que lanzan boomerangs”.
El auge del fenómeno de los zoológicos humanos a menudo se vincula con el zoólogo alemán Karl Hagenbeck, quien en 1882 se considera la primera manifestación documentada de un pueblo indígena en Alemania.
Su prototipo fue un éxito comercial y pronto fue adoptado en todo el continente.
A principios del siglo XX, el cambio de actitudes, las críticas de algunos intelectuales y la creciente conciencia de las condiciones inmorales comenzaron a cambiar la opinión pública.
Sin embargo, la práctica continuó en diversas formas hasta la década de 1930, dejando un capítulo en gran medida olvidado en la historia cultural europea.
