En el futurista y reluciente estadio de acero, protegido del calor infernal exterior por una cúpula opaca, Inglaterra luchó durante una pesadilla durante 68 minutos y enfrentó una derrota que se ubicaría junto a la peor de su historia contra Estados Unidos en la Copa del Mundo de 1950 en Belo Horizonte.
Los actos heroicos de la República Democrática del Congo por parte del portero Lionel Mpasi anularon su peor defensa en este partido de dieciseisavos de final y el árbitro jordano negó un penalti seguro por una falta sobre Harry Kane, dejando a Inglaterra tambaleándose por la humillación de una eliminación temprana cuando llegaban a ganar la Copa del Mundo.
En cambio, bueno, en cambio, solo Harry Kane. Es así de simple, de verdad. Claro, Jude Bellingham volvió a jugar como un titán y Anthony Gordon marcó una gran diferencia cuando salió de la banca, pero con una derrota por 1-0 a solo 15 minutos, Kane se encendió y llevó a Inglaterra a su eliminatoria de octavos de final contra la Ciudad de México en el poderoso Estadio Azteca el domingo por la noche.
Kane acudió al rescate como solía hacer. Marcó dos goles en 11 minutos. Su primer gol fue un sólido cabezazo, un espacio ganado mediante una jugada inteligente que acabó despejando la resistencia de Mpasi. En segundo lugar, la combinación de Mapasi y el otro viejo enemigo del portero de Inglaterra, Jan Tomaszewski, fue un disparo que ni siquiera él pudo salvar. Casi rompió la red.
Los goles de Kane le sitúan al mismo nivel que Erling Haaland en la carrera por la Bota de Oro con cinco goles. Sólo Lionel Messi y Kylian Mbappé tienen más con seis. Ya es hora de que empecemos a reconocer que Kane era un fenómeno.
Ahora ha marcado más goles con Inglaterra que Wayne Rooney y Alan Shearer. Seguramente se convertirá en el primer siglo goleador de Inglaterra. Siempre he considerado a Paul Gascoigne como el mejor jugador que ha producido Inglaterra desde 1966. Ahora Kane lo poseía. Sus logros son impresionantes.
Harry Kane salva a Inglaterra del borde de la eliminación de la Copa del Mundo con un impresionante doblete tardío
Después de empatar en el minuto 75, tuvo un momento de brillantez para anotar el gol de la victoria en el último momento.
Cuando Inglaterra parecía a punto de salir de la Copa del Mundo, Kane empató con un cabezazo en el minuto 75 antes de que Jude Bellingham celebrara.
Así que Inglaterra fue liberada. Kane se recuperó con sus goles número 12 y 13 en Copas Mundiales, justo cuando todos estaban lidiando con la clasificación de la derrota ante la República Democrática del Congo junto con la derrota de Estados Unidos y la eliminación de Islandia en la Eurocopa 2016. Nadie puede derribar al capitán de Inglaterra esta temporada, sin importar cuánto lo intenten.
Aunque Inglaterra se recuperó furiosamente y dominó el juego, la forma de su victoria y el costo emocional que debió cobrarles a ellos y a los fanáticos no auguraban nada bueno para sus posibilidades en México. Tendrán que hacerlo mejor para superar a los coanfitriones en el partido en altura frente a sus aficionados locales.
Es difícil no simpatizar con la República Democrática del Congo. Los Leopardos llegaron al torneo buscando sacudirse los fantasmas de su única participación en la Copa del Mundo en 1974, cuando fueron derrotados por Yugoslavia por 9-0 y patearon el balón en el empate contra Brasil, mientras jugaban para Zaire.
Lograron ese objetivo aquí. Se clasificaron para la fase eliminatoria y llevaron a Inglaterra hasta el último momento. Pueden irse de aquí orgullosos de su desempeño. Ya no son una broma. La broma casi va dirigida a Inglaterra.
Los cuatro detrás de ellos no fueron seleccionados. Cuando se jugó un centro al borde del área de Inglaterra, Konsa fue empujado demasiado hacia su izquierda y permitió que Noah Sadiki y Brian Sipenga señalaran a Spence.
Spence desafió a Sadiki en el aire, pero ambos hombres fallaron y el balón cayó a los pies de Sipenga. Dio un toque y disparó un tiro raso que superó a Jordan Pickford en su primer palo. Pickford debería haberlo salvado, pero ha estado notablemente despistado en esta Copa del Mundo y su error marcó un patrón.
Inglaterra tembló. La República Democrática del Congo parecía más hambrienta y ansiosa. Presionaron a Inglaterra implacablemente e Inglaterra luchó por hacer frente. Pickford realizó un despeje rápido que le puso los nervios de punta. Jude Bellingham fue amonestado por una entrada sobre Nathaniel Mbuku. Los fanáticos de Inglaterra quedaron atónitos por el caos que se desarrollaba frente a ellos.
Kane pronunció un conmovedor discurso ante su equipo después de sacar a Inglaterra de un partido difícil.
Brian Sipenga sorprende a Inglaterra con un gol tempranero que da a la República Democrática del Congo una sorprendente ventaja en Atlanta
La República Democrática del Congo se encontró sola a su izquierda y batió a Jordan Pickford en su primer palo.
Como el primer cuarto terminó con una pausa publicitaria, no podría haber sido un mejor momento para Inglaterra. Necesitan reagruparse. Poco después, Declan Rice creó la primera oportunidad del partido para Inglaterra. Su centro profundo fue recibido por Bellingham con un buen cabezazo, pero Lionel Mpasi voló hacia su izquierda y empujó el balón.
Inglaterra presionó con fuerza para lograr el empate. Harry Kane fue rechazado por una buena entrada de Axel Tuanzebe, pero el balón se rompió y Marcus Rashford lo desvió hacia la portería. Aaron Wan-Bissaka estaba en la línea y bloqueó el disparo con ambas rodillas.
La defensa de Inglaterra es aún peor. A Wan-Bissaka se le dio tiempo y espacio para lanzar un centro raso al primer palo y Yone Wissa lo enfrentó sin oposición. No pudo conseguir una conexión limpia y el balón pegó en la parte exterior del poste. Fue una escapada brillante para Inglaterra.
Unos minutos más tarde, la República Democrática del Congo tuvo su propio respiro. Kane corre hacia un pase inteligente dentro de Tuanzebe y el balón golpea a Mapasi. Empasi cayó a sus pies. El portero falla el balón y Kane lo atrapa con el pie. Parecía un penalti claro.
Pero no según el árbitro Adham Makhadme. Jordan indicó que creía que el oficial Kane se había sumergido. Creía que Kane había invitado a contactar. Wayne Rooney ofreció la misma opinión. Kane pareció sorprendido. Este torneo tiene la política de no revocar una decisión en el campo, pero esta vez ciertamente hubo una ocasión para hacerlo.
Inglaterra redobló sus esfuerzos. Ahora no se les acusa de debilitarse. Noni Maduke realizó un buen centro que Bellingham aprovechó a la perfección. Mpasi realizó otra excelente parada. En el tiempo añadido al final de la mitad, Mapasi volvió a salvar una volea de Kane. Mpasi parecía invencible. Los ecos de la actuación brillantemente desafiante de John Tomaszewski contra Inglaterra y Polonia en Wembley en 1973 resonaron a lo largo de los años.
Jude Bellingham tuvo una gran oportunidad de igualar pero no pudo rematar de cabeza al córner.
A Inglaterra se le negó lo que parecía ser un penalti de Stonewall después del contacto con Kane en el área, pero el árbitro y el VAR dictaminaron que había provocado la ira de Thomas Tuchel.
Momentos después, Lionel Mapasi, de la República Democrática del Congo, arriesgó su cuerpo para evitar que Kane anotara.
Cinco minutos después del descanso, Rashford metió a su hombre dentro, pero luego desperdició la oportunidad metiendo el balón en la red lateral. Un minuto después, Mpasi realizó más actos heroicos cuando se giró en el aire cuando un disparo de Bellingham se desvió enormemente de un defensor. De alguna manera, Mapasi mantuvo el balón fuera con su mano derecha y éste estaba claramente revuelto.
Pasó una hora y Bukayo Saka y Anthony Gordon sustituyeron a Maduke y Rashford. Quince minutos después, Gordon ayudó a marcar la diferencia. Kane metió su centro en el área chica. Tuanzebe apagó y lo dejó ir y Kane plantó su cabezazo más allá de Mapasi, quien finalmente lo venció.
La República Democrática del Congo empieza a cansarse. Inglaterra percibió una oportunidad. A cinco minutos del final, Mpasi hizo otra parada de Bellingham, pero Gordon recuperó el balón suelto y alimentó a Kane. Kane corrió hasta el borde del área, esquivó un desafío y estrelló el balón en el techo de la red.
Kane es asediado por sus camaradas, que temen su fin. Al fondo, Bellingham cae de rodillas en un gesto de agradecimiento y alivio. Habló por una nación.
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