Muchos de nosotros vemos los días festivos como una oportunidad para relajarse en familia. Pero para otros, son sólo una oportunidad para violar la ley.
Grupos de viajeros aprovechan los fines de semana largos para “invadir” antes de allanar el camino cuando las oficinas del ayuntamiento están cerradas.
La tendencia es que las familias compren granjas antes de convertirlas en parcelas no oficiales para caravanas cuando hay pocos funcionarios disponibles para bloquearlas.
Las solicitudes de planificación “retrospectivas” se envían a los ayuntamientos. Incluso si fracasan, los procedimientos legales para limpiar los sitios son largos y costosos, permitiendo a los viajeros vivir en ellos o a los inquilinos alquilar caravanas durante meses o años seguidos.
Durante el fin de semana de Pascua se produjeron dos apropiaciones de tierras más, lo que llevó a los parlamentarios conservadores a exigir un cambio en la ley para evitar que alguien solicite un permiso de planificación retrospectivo después de violaciones de planificación “flagrantes”.
En Sundridge, considerado uno de los pueblos más atractivos de Kent, un grupo de viajeros trajo excavadoras al amparo de la oscuridad el viernes para esparcir piedras por el campo y alisarlo.
Hasta 30 camiones llegaron al lugar durante una operación de “estilo militar”, y la primera familia llegó el domingo. Los aldeanos enojados llamaron a la policía e intentaron bloquear la carretera, y uno de ellos fue arrestado el domingo por “bloquear la carretera”.
En Flamstead, Hertfordshire, los aldeanos dijeron que el jueves por la noche se movió maquinaria pesada antes de colocar una gran área de concreto en la granja, que es parte del Área de Excepcional Belleza Natural de Chilterns (AONB).
Una vez más, los vecinos intentaron detener el ingreso pero los agresores fueron recibidos con barras de hierro. La policía dijo que podía intervenir sin alterar el orden público, pero que no tenía “poderes para impedir el acceso a terrenos o obras de construcción”.
Flamstead, Hertfordshire: Los aldeanos están indignados después de que un grupo de personas que se cree eran viajeros irrumpieron en una granja.
Sundridge, Kent: Un camión que transportaba un establo a un lugar legal se queda atascado en un callejón estrecho.
Los residentes multimillonarios de Sundridge se encuentran entre los que piden poderes de ejecución más estrictos para evitar que los viajeros utilicen el feriado bancario para devastar el campo.
“El equipo de respuesta rápida del ayuntamiento debería contar con el apoyo de fuerzas policiales si es necesario”, escribió uno en línea. “Los grupos pequeños no deberían destrozar pueblos como este.”
Otro residente, Emmon Johnston, añadió: “Les encantan los días festivos; lleva más tiempo obtener una orden judicial”.
Laura Trott, diputada de Sevenoaks y secretaria de educación en la sombra, insistió en que se estaba alentando a los delincuentes mediante la creación de leyes que permitirían que los sitios para viajeros permanecieran, incluso si se construyeran ilegalmente.
“Esta situación reitera por qué necesitamos cambiar la ley”, dijo. “Estas violaciones flagrantes nunca deberían solicitarse como consentimiento de planificación retrospectivo.
“Los residentes que respetan las reglas se sienten frustrados y enojados cuando otros muestran tal desprecio por la ley de planificación, y tienen toda la razón al sentirlo”.
El parlamentario conservador también criticó al consejo del distrito de Sevenoaks por no tomar medidas inmediatas.
“Estoy muy decepcionada y profundamente decepcionada al enterarme por parte del consejo de que no se tomarán medidas hasta el martes”, dijo.
‘Los desarrollos ilegales deben detenerse inmediatamente, independientemente de que tengan lugar en un fin de semana festivo o no. La ley debe ayudar a lograr esto”.
El campo en cuestión, situado en el cruce de Penn Lane y Church Road, se vendió recientemente en una subasta.
El residente local Carl Brooks dijo: “Cualquiera puede comprar el terreno, aprovechar las vacaciones de Semana Santa, conseguir una excavadora, limpiar el terreno, ponerlo en condiciones extremas y traer a los peregrinos antes del lunes”. El equipo encargado de hacer cumplir la ley terminó el jueves por la noche, así que tienes cuatro días para hacer lo que quieras.
Excavadoras y topadoras descendieron el jueves a un campo cerca de Flamstead.
Los aldeanos compararon la situación con una “invasión”. Tractores realizando trabajos ilegales en la imagen.
El ayuntamiento de Dacoram dijo que el tribunal otorgó una orden judicial de emergencia para detener las obras en el sitio.
El Cllr Nigel Williams del Consejo del Distrito de Sevenoaks y del Consejo del Condado de Kent se hizo eco de su decepción.
“Estoy absolutamente furioso porque la ley no puede hacer nada en situaciones como ésta”, afirmó.
“Se trata de una operación de estilo militar. El viernes por la mañana talaron árboles y rompieron setos, y luego llegaron un camión tras otro con fuerza, chocando contra vehículos y casas.
“Insto al consejo de distrito a que adopte una orden judicial de emergencia lo antes posible y luego tome medidas adicionales para desalojar a los viajeros y restaurar el sitio a su estado anterior”.
El consejo parroquial local también expresó su “extrema decepción” porque hasta la fecha no se ha tomado ninguna medida debido al feriado de Semana Santa.
Un desarrollo ilegal en el pueblo de Flamstead, en Hertfordshire, ha dejado a los lugareños igualmente consternados.
Los residentes intentaron impedir que los camiones llegaran al lugar para enfrentarse a “abuso violento” y “hombres con barras de hierro”.
Un hombre de unos 50 años le dijo a la BBC: “Básicamente, se nos acercaron furgonetas y caravanas, abriéndose paso a empujones y atropellando a la gente.
“Estaban decididos a atravesarnos y fueron muy agresivos. Es absolutamente horrible.’
Los lugareños creen que alrededor de 300 viajes fueron realizados por personas que entregaban materiales al sitio mientras el trabajo continuaba a pesar de que el Ayuntamiento de Dacorum emitió un aviso de parada el sábado.
Un hombre local fue arrestado en la próspera aldea de Sundridge en Kent el domingo por la mañana por obstruir a un oficial de policía, pero luego fue liberado.
Unos 30 camiones llegaron al lugar y arrojaron los escombros al campo.
La líder del consejo, Sally Symington, dijo: ‘Estas obras no están autorizadas y constituyen una infracción grave del proceso de planificación.
‘Comparto la ira y la devastación de los residentes porque un sector de la comunidad se ha visto bloqueado por los procesos de planificación del consejo y ahora ha incumplido un aviso de parada temporal y ha ocupado el sitio.
El domingo, el consejo solicitó una orden judicial de emergencia y los documentos fueron entregados ese mismo día.
El aumento del desarrollo ilegal durante los fines de semana y días festivos ha sido un problema durante años.
En mayo pasado, un grupo de 30 parlamentarios conservadores escribieron al Ministro del Interior para quejarse de que los viajeros estaban comprando parcelas ‘rurales o totalmente nuevas’ en sus zonas para alquilarlas antes de convertirlas ilegalmente en sitios permanentes.
Escribieron: ‘Las comunidades de todo el país son ahora vulnerables al desarrollo ilegal. Los compradores, a menudo de comunidades gitanas, romaníes y nómadas (GRT), compran parcelas rurales o totalmente nuevas.
‘Los fines de semana o días festivos realizan tareas rápidas como quitar tierra, colocar pavimentos, crear accesos, levantar setos y cercas e instalar tanques de aguas residuales.
«El lugar rápidamente se vio invadido por caravanas y grandes casas móviles. Todo esto se hace con total desprecio de la ley.
‘Los consejos se enfrentan a largos procesos de implementación, así como a solicitudes y apelaciones de planificación retrospectiva. Esta estrategia dificulta la detención inmediata o la adopción de medidas coercitivas e implica meses o años de planificación y recursos legales.’
Anoche, el líder conservador Cemi Badenoch culpó al Convenio Europeo de Derechos Humanos de hacer más difícil detener los sitios ilegales.
La legislación introducida por los conservadores en 2022 aumentaría de tres a un año el período en el que la policía puede prohibir la entrada a viajeros a una zona y otorgaría a los agentes el poder de multar, arrestar y encarcelar a las personas que viven en campamentos al borde de las carreteras.
Pero la ley se topó con un obstáculo en 2024 después de que el Tribunal Superior determinara que partes de la ley violaban el CEDH.
“Durante años, las ciudades y pueblos de Gran Bretaña se han visto obligados a admitir la delincuencia en sus comunidades, pero todas las medidas que hemos utilizado para abordar los lugares de peregrinación ilegales han infringido el CEDH”, afirmó la señora Badenoch.
“Por eso tengo planes serios para poner fin al poder de los tribunales extranjeros para anular la voluntad del Parlamento y dar a nuestra policía los poderes y recursos que necesita”.
El Consejo del Distrito de Sevenoaks dijo sobre el sitio de Sundridge: ‘Los oficiales visitaron el sitio en varias ocasiones durante el fin de semana festivo como parte de nuestra respuesta al presunto incumplimiento de la planificación.
‘Continuamos investigando hoy y volveremos a visitar el sitio esta mañana (martes 7 de abril) ya que tenemos opciones legales y de otro tipo disponibles.
“Somos conscientes de que una familia se ha mudado a su propio sitio y cualquier infracción tendrá medidas de cumplimiento proporcionadas, teniendo en cuenta las directrices y la legislación gubernamentales, así como nuestros procedimientos de planificación local”.
Para muchos, su respuesta es una prueba más de una respuesta oficial a la anarquía que se desarrolla a sus puertas.
Con dos días festivos más el próximo mes, ¿qué pueblo será el siguiente?
