Un marchante de arte multimillonario debe devolver un cuadro de Amedeo Modigliani a la propiedad de un judío que lo saqueó durante la ocupación nazi de Francia.
El retrato al óleo de 1918, que representa a un chocolatero con sombrero y corbata, alguna vez estuvo valorado en alrededor de 25 millones de dólares. Los New York Times.
El viernes, el juez de la Corte Suprema de Nueva York, Joel M. Cohen, dijo que la obra, conocida como “El hombre sentado con un bastón”, en realidad pertenecía a Oscar Stettiner, un anticuario con una tienda en París.
Ordenó al multimillonario David Nahmad, actual propietario de la pintura, que la devolviera.
“Oscar Stettiner era dueño o al menos tenía un derecho superior a poseer el cuadro antes de que fuera expropiado ilegalmente”, dice Cohen.
Décadas después de que los nazis se apoderaran de la pintura y la vendieran a un comprador desconocido, resurgió en una subasta en 1996.
La organización de Nahmad, el Centro Internacional de Arte, compró la obra en una subasta y desde entonces la conserva en Suiza.
La familia de Nahmad ha estado en el negocio del arte durante generaciones y se ha resistido durante mucho tiempo a un intento de los herederos de Stettiner de restaurar la pintura.
El propio Stettiner acudió a los tribunales en 1946, tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Un tribunal francés falló a su favor y ordenó que le devolvieran el cuadro, pero ya había sido vendido a alguien que ya no estaba en su poder.
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Oscar Stettiner, un marchante de arte judío, era propietario del cuadro. Los nazis lo confiscaron de su tienda de París. Sus herederos ganaron esta semana una batalla judicial para devolver la obra a su patrimonio.
Stettiner murió en 1948 y nunca recuperó la pintura.
La demanda contra Nahmad y su holding fue presentada en 2015 por el nieto de Stettiner, Philip Mestrachi. Mondex, una firma especializada en la recuperación de arte robado, también está involucrada en la demanda.
“Nuestro cliente, el Sr. Maestrachi, estaba abrumado por la alegría y la satisfacción de que después de tantos años la búsqueda de su abuelo finalmente se hubiera cumplido”, dijo a The Times James Palmer, fundador de Mondex.
“Ahora estamos esperando que el señor Nahmad devuelva la pintura después de recibir una orden judicial, que recibió hoy”, añadió Palmer.
Philip Landrigan, abogado del patrimonio de Stettiner, acusó a Nahmad y sus abogados de prolongar el proceso con la esperanza de “obligar al heredero a rendirse”.
Durante años, el caso se ha centrado en si Nahmad tenía alguna relación con el Centro Internacional de Arte, que compró el cuadro hace 30 años. Finalmente, Nahmad admitió que él dirigía la empresa.
En entrevistas, Nahmad se defendió diciendo que en 2004 había prestado el cuadro a varios museos, incluido el Museo Judío de Manhattan.
El multimillonario David Nahmad (en la foto con su hijo Joseph y su esposa Collette) compró la pintura en una subasta de arte de Christie’s en 1996. El juez ordenó la extradición de Nahmad.
Modigliani pasó su juventud en París, donde pintó retratos y desnudos en estilo surrealista. el tambien es escultor
“Si tienes alguna duda sobre el arte saqueado, ¿realmente lo entregarías a un museo judío?” Nahmad dijo a The Times en 2016.
El juez Cohen dijo que, si bien la familia Stettiner había tergiversado el paradero de la pintura durante 50 años, la familia Nahmad no. Nahmad compró la obra a través de Christie’s.
El juez dijo que las pruebas que vinculaban a Stettiner con la pintura eran convincentes. Los registros muestran que encargó la obra para la exposición de 1930 en Venecia.
“Las pruebas muestran una cadena sencilla y convincente de propiedad/posesión desde el señor Stettiner directamente hasta la toma del poder por los nazis y hasta la venta forzosa”, dijo el juez.
Modigliani, que pintó a la familia Stettiner en recuperación, nació en una familia judía sefardí en el norte de Italia en 1884.
En 1906 se trasladó a París, donde inició su carrera. Fue pintor y escultor, conocido por retratos de personas con proporciones surrealistas y desnudos.
Su trabajo fue considerado escandaloso y controvertido mientras estaba vivo, pero fue ampliamente aclamado después de su muerte en 1920. Murió a la edad de 35 años de meningitis causada por una infección de tuberculosis.
En 2015, uno de sus retratos desnudos, ‘Nu Couche’, se vendió en una subasta de Christie’s en la ciudad de Nueva York por 170,4 millones de dólares, lo que la convierte en una de las pinturas más caras jamás vendidas.
