Los Dallas Wings no vencieron a Las Vegas Aces el lunes por la noche. Trastornaron a una de las principales franquicias de la WNBA.
Dallas logró una impresionante victoria por 96-66 sobre los campeones defensores, mejorando a 9-5 en la temporada y rápidamente convirtiéndose en uno de los cambios más sorprendentes de la liga. Si bien los Wings recibieron contribuciones de toda la alineación, la mayor parte de la conversación se centró en el jugador que cambió por completo la trayectoria de la franquicia.
Paige Bookers.
La ex superestrella de UConn no necesitó una gran noche anotadora para causar impacto. Terminó con 10 puntos, cinco rebotes y siete asistencias, pero una vez más controló el juego de maneras que no siempre se reflejaron en el marcador.
Y después de verla destrozar a las Aces en vivo, la entrenadora de Las Vegas, Becky Hammon, ofreció una respuesta que el resto de la WNBA está empezando a entender.
Becky Hammon no pudo ocultar su admiración
Después del partido le preguntaron a Hammon qué hacía que Buekers fuera un jugador tan difícil de defender. Su respuesta fue reveladora.
“¿Qué la hace tan versátil? Juega de la manera correcta”, dijo Hamman.
La entrenadora de las Aces desde hace mucho tiempo explicó cómo Buekers castiga constantemente a las defensas sin importar la cobertura que tenga. Si se le quitan las oportunidades de gol, encontrará compañeros de equipo abiertos. Envía defensores adicionales y ella hará una lectura adecuada. Déjala en cobertura única y ella te hará pagarla tú mismo.
Es una habilidad que Hamman claramente admira.
“Quieres quitarle un aspecto, ella te lastima en otro aspecto”, explica Hamman. “Es una jugadora difícil de defender porque traes un doble equipo, ella simplemente lo supera. Si no lo haces, ella puede anotarte”.
La frase rápidamente llamó la atención de los fanáticos.
“Ella es sólo un semental. Soy un fan”.
Cuando ese tipo de elogio proviene de uno de los entrenadores más respetados del baloncesto, tiene un peso considerable.
Paige Buekers está cambiando de alas más rápido de lo que nadie podría imaginar
Los números cuentan parte de la historia. La gran historia es cómo luce Dallas en comparación con hace un año.
Los Wings empataron con el peor récord de la liga la temporada pasada después de ganar sólo 10 juegos. Las expectativas mejoraron después de que se añadió Buicker, pero pocos esperaban que el cambio se produjera tan rápido. Ahora Dallas tiene marca de 9-5 y luce como el contendiente legítimo a los playoffs.
La plantilla merece crédito en todos los ámbitos. Arike Ogunbowale es uno de los anotadores más peligrosos de la liga. Azi Fudd añade otra arma ofensiva dinámica. De repente, las alas tienen profundidad, equilibrio y confianza. Pero Bueckers se convirtió en el motor que hizo que todo funcionara.
Su capacidad para controlar el ritmo, crear oportunidades y tomar constantemente la decisión correcta eleva a todos los que la rodean. Eso es exactamente lo que describe Hamman.
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La WNBA empieza a ver una futura superestrella
La parte más impresionante de la temporada de novato de Buecker es cuánto ha madurado su juego. La mayoría de las estrellas jóvenes ingresan a la liga basándose casi exclusivamente en su atletismo o su capacidad anotadora, pero luego se adaptan a una defensa profesional.
A Buicker se le ocurrió un enfoque diferente. Ella juega con paciencia. Ella lee el suelo. Rara vez fuerza la acción. Y gana constantemente, ya sea que anote 25 puntos o termine con siete asistencias.
Por eso los entrenadores la aman.
Los equipos rivales están aprendiendo rápidamente lo difícil que es detenerla. Es posible que la victoria del lunes sobre Las Vegas haya sido recordada por el marcador final, pero los comentarios de Hammon podrían resultar reveladores.
El técnico de las Aces no quedó decepcionado. Ella quedó impresionada. Y a juzgar por el rápido ascenso de Dallas, probablemente no sea la única.
