Pippa Middleton, esposa del fallecido Sir Terence Conran, se vio arrastrada hoy a una batalla por los caminantes que usaban el sendero en su finca de £15 millones.
La hermana de la Princesa de Gales y su esposo, el administrador de fondos de cobertura, James Matthews, están luchando contra la organización benéfica británica para caminar, los Ramblers, por una ruta en su Barton Court, catalogado como Grado I, en Berkshire.
La pareja ha sido acusada de “destrozar la comunidad” después de erigir una puerta para bloquear a los peatones por Mill Lane en el pintoresco pueblo de Kintbury, citando preocupaciones de seguridad y privacidad.
Los residentes enojados afirman que la ruta se ha utilizado durante generaciones para llegar al centro del pueblo, con giros ciegos y sin pavimentar, evitando la Station Road y permitiendo que los automóviles viajen a velocidades de hasta 60 mph.
Dicen que el antiguo propietario de la finca, el difunto fundador de Habitat, Sir Terence, siempre mantuvo el camino abierto con el entendimiento de que podría usarse como ruta pública, y algunos han acusado a la señora Middleton de utilizar el estatus real de su hermana para justificar la prohibición de los excursionistas.
La Sra. Middleton, de 42 años, y el Sr. Matthews, de 50, que viven con sus tres hijos, compraron la propiedad de 145 acres por £15 millones en 2022 y pronto instalaron portones eléctricos y carteles que decían “Privado: No hay acceso público” y “Prohibido el paso” a ambos lados del camino.
Argumentaron que Mill Lane nunca fue un sendero público y siempre hubo señales que indicaban que era propiedad privada.
Y la esposa de Sir Terence, Lady Victoria Conran, que vivió en la finca de 1992 a 2022, apoyó a la familia real en el segundo día de una audiencia de la Inspección de Planificación en el pueblo.
Lady Victoria Conran fue vista hablando antes de que Matthews viniera a apoyar a la pareja hoy.
Pippa Middleton y su marido James Matthews luchan contra un grupo de excursionistas locales por el acceso a un sendero en su finca.
La pareja de Mill Lane se encuentra en la finca de Barton Court, conectando un sendero público con una carretera principal muy transitada.
Afirma que durante décadas solo ha visto a una persona, una mujer con un cochecito, caminando por el sendero y le dijo a su administrador de la propiedad que le advirtiera que estaba en un terreno privado.
Ella dijo en la investigación: ‘No tengo conocimiento de que nadie camine regularmente por el camino entre Station Road y el sendero.
‘En los treinta años que he vivido en Barton Court, sólo he visto a una persona usar el porche que no debería estar allí. Ella tiene un baile de graduación. La vi en algunas ocasiones y le pedí a David Hill que aclarara que a ella no se le permitía usar esa ruta.
‘Fue hacia el final de mi tiempo en Barton Court. Baste decir que nunca vi ningún grupo organizado de excursionistas usando el camino de entrada.
Lady Victoria fue vista anteriormente con el Sr. Matthews, quien se sentó con su equipo legal y no acompañó a su esposa a la audiencia en Kintbury Coronation Hall, que estaba lleno de más de 40 aldeanos.
En un tenso interrogatorio, afirmó que nunca había oído que se mencionara a Mill Lane hasta hoy.
“Un sendero público es una ruta clara y preferida por la gente”.
Lady Victoria chocó con Emma Rowland, en representación de los Ramblers, quien le preguntó si estaba segura de que el administrador de su propiedad había advertido a los Walker que no usaran la ruta.
Matthews asistió al lanzamiento de la investigación de la Inspección de Planificación en Kintbury Village Hall, sin la compañía de su esposa (en la foto del miércoles).
El primer día de la audiencia contó con una gran asistencia: 35 lugareños se opusieron a los planes de la Sra. Middleton y del Sr. Matthews de cerrar Mill Lane.
Cuando se le preguntó si su memoria era clara, Lady Victoria respondió: “Tengo más de 70 años… No es el 100 por ciento todo el tiempo”. Ésta es una pregunta estúpida.
También admitió que es posible que no pueda ver a las personas que usan el camino cuando esté dentro de su casa.
Pero algunos aldeanos temen haber estado usando esta ruta durante generaciones y la peligrosa Station Road es la única alternativa.
Neil Pike, de 72 años, el “secretario de senderos” local de los Ramblers, dijo en la investigación que Mill Lane era “intrínseco” a la vida en Kintbury.
“Hasta hace poco no tenía idea de que Mill Lane estaría cerrado por algún motivo”, dijo.
‘En todo mi tiempo como Secretario de Senderos, nadie me ha informado que lo hayan detenido o lo hayan hecho retroceder mientras caminaba por Mill Lane.
‘Si Mill Lane se retira del uso público, Station Road es la única alternativa y no se contempla.
‘No entiendo por qué los actuales propietarios quieren cerrarlo si el público lo utiliza desde hace décadas.
Barton Court Estate en Berkshire es la casa de £ 15 millones de Pippa Middleton, hermana de la Princesa de Gales, y su marido, ex piloto de carreras.
Catherine Graham Walker dijo en la investigación que había recorrido la ruta durante muchos años y que “nunca había hablado con nadie” que le sugiriera que no podía utilizar la carretera o que necesitaba permiso.
“Si hacen señales claras, lo respetaré”.
El residente Charles Robbins dijo: “Nunca me han dicho que no use la carretera”. Se trata siempre de una conexión interna y altamente segura con el sendero existente.
Dijo que era sólo cuestión de tiempo antes de que hubiera un accidente fatal o grave para los peatones en Station Road.
“No entiendo del todo cómo restringir el uso de la carretera mejora la privacidad o la seguridad”.
Mientras tanto, el concejal local liberal demócrata Tony Vickers dijo que nunca había usado Mill Lane porque no era una ruta pública designada, pero entendía que los lugareños preferían caminar por la carretera principal.
Le dijo al Daily Mail: ‘Esta ruta se ha utilizado durante generaciones, pero el dinero habla.
‘Los Middleton no están bien conectados con la sociedad. Existe la sensación de que han destrozado a la sociedad.
Pippa con su hermana Kate en Wimbledon en 2019. Los lugareños sugieren que está utilizando las conexiones reales de su hermano mayor para justificar el corte del acceso a Mill Lane.
“Hay muchos anti-excursionistas ricos, pero a la gente corriente y a la gente a la que le gusta caminar le gusta abrirse”.
Otro residente de 20 años dijo: “Tenemos mucha gente famosa viviendo cerca de nosotros: futbolistas, otras celebridades, no se preocupan”.
‘Vinieron aquí para vivir en paz como el resto de nosotros. A diferencia de los Middleton.
“Entiendo que piensen que son importantes, pero Conran también es importante y no perdió el tiempo ni se impuso sobre nosotros”.
Paul Wilmshurst, un abogado que representa al Sr. Matthews, dijo en una presentación escrita que declarar la ruta como un derecho de paso público causaría “verdaderas dificultades prácticas (y) de privacidad y preocupaciones de seguridad”.
Dijo: “El camino pasa por un terreno que se ha formado en todos los tiempos materiales y tiene reputación local como camino privado a la casa de Barton Court”.
Matthews contó con el apoyo de Anthony Stansfield, residente de toda la vida de Kintbury, quien en su propia presentación escrita dijo: “Nunca he conocido a los nuevos propietarios”. Pero puedo entender bien sus preocupaciones al respecto.
Otro antiguo residente dijo al Mail: “Nadie camina nunca por allí”. Afirman que “tiene sentido” que se haya utilizado durante generaciones.
La pareja rechaza la idea de que el anterior propietario de la finca permitiera el paso a los lugareños (Imagen: cartel de “Propiedad privada” en la finca
Ken Taylor, un inspector de planificación designado por el gobierno, dijo que las cuestiones de privacidad y seguridad estaban fuera del alcance de la investigación, sugiriendo que no habría control sobre los vínculos reales de la señora Middleton.
En cambio, la decisión se toma basándose en la ley vigente sobre derechos públicos.
Según la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981, un camino privado puede reclamarse como derecho de paso público si el público ha tenido “acceso asociado” durante los 20 años anteriores.
Pero Wilmshurst dijo que ese no era el caso, ya que el puente ferroviario de la avenida estuvo cerrado durante seis meses en 2016 para poder ser reemplazado y las puertas de la finca se cerraron hace ocho años después de que un camión sufriera daños.
Un portavoz de Middleton y Matthews cuestionó las afirmaciones de que Sir Terence permitiera a los lugareños utilizar Mill Lane como derecho de paso.
“Mientras existen registros, nunca ha habido un sendero o derecho de paso público sobre el terreno actualmente en discusión”, dijo el portavoz al Mail.
‘Durante décadas, siempre ha habido señales que indicaban que se trataba de un camino de entrada a una propiedad privada sin acceso público. En las inmediaciones hay otros senderos claramente señalizados.
‘Al contrario de lo que informan los medios de comunicación, los anteriores propietarios de la propiedad no han permitido el acceso público al terreno en cuestión desde los años 1970. Siempre es propiedad privada.’
