Una nueva ciudad de Texas respaldada por multimillonarios se está convirtiendo en una nueva frontera para la élite tecnológica.
La protociudad de 1.200 acres de Lockhart se está convirtiendo rápidamente en una comunidad de “vaqueros emergentes”.
La ciudad ofrece una vida estilo rancho con la oportunidad de desarrollar la tecnología del mañana, incluidos drones, paneles solares y energía nuclear.
El lanzamiento de 100 millones de dólares fue financiado por el capitalista de riesgo Josh Kushner, esposo de la supermodelo Karlie Kloss y cuñado de Ivanka Trump. Otros inversores incluyen al administrador de fondos de cobertura Bill Ackman y al cofundador de Coinbase, Fred Ersam.
Hasta ahora, 12 empresas se han unido al extenso ecosistema Ranch, donde los emprendedores están construyendo de todo, desde excavadoras autónomas hasta drones gigantes del tamaño de una cancha de baloncesto.
Pero a pesar de atraer nuevos y brillantes innovadores, la protociudad está muy lejos del ostentoso Silicon Valley.
El cofundador Josh Josh Farajad describe la ciudad como un “campus de hombres” que adopta una “atmósfera de fraternidad” centrada en proyectos continuos en lugar de fiestas y bebidas alcohólicas.
Cuando no están recorriendo el campus en motos de cross, los llamados ‘vaqueros emergentes’ viven juntos, divididos entre una única casa estilo rancho en la propiedad y los remolques circundantes, y trabajan desde la mañana hasta la noche utilizando una instalación de robótica y un sitio de construcción de drones.
El campus de 1.200 acres en Lockhart, Texas, ofrece una vida estilo rancho de protociudad con la oportunidad de desarrollar la tecnología del mañana, incluidos drones, paneles solares y energía nuclear.
El capitalista de riesgo Josh Kushner, cuñado de Ivanka Trump, tiene cierto apoyo para Proto-Town. Aparece en la foto con su esposa Karlie Kloss.
A menudo cenan en grupo y pasan su tiempo libre montando motos de cross, viajando a Lockhart para hacer una barbacoa o al centro de Austin para bailar.
“No tengo que hacer la compra, no tengo que conducir a ningún lado, mis perros no necesitan correa”, dijo al WSJ Daniel Weddle, que vive en un parque de casas rodantes con su pareja y dos perros. “Es una vida muy normal.”
Weddle, de 41 años, dejó su ciudad natal en Indiana para mudarse a Proto-Town, donde está probando una máquina diseñada para imprimir casas en 3D a partir de tierra y barro.
Todas las mañanas lleva un tanque de agua de cinco galones a su remolque, deja que su perro deambule libremente por el lugar y cena con otros empresarios más tarde durante el día.
Ser residente de una protociudad es como una fraternidad universitaria, con posibles empresas viviendo y trabajando allí durante unos días mientras los fundadores deciden si pasarán el corte.
Las empresas emergentes a menudo pagan sólo por alojamiento y comida, mientras que las empresas más establecidas (incluida una nueva instalación de semiconductores de Samsung de miles de millones de dólares) alquilan terrenos para probar sus productos.
Los fundadores de Proto-Town, Farazad, de 26 años, y Merle Nye, de 28, dijeron Bloomberg Querían que el rancho reflejara la idea de Estados Unidos como un titán de vaqueros e inventores.
Farazad dijo que en Silicon Valley, muchos de los que comparten esa opinión se han alineado con la administración Trump y no tienen lugar en el “campus masculino”.
En la propiedad viven los llamados “vaqueros de nueva creación” y trabajan desde la mañana hasta la noche en la instalación de robótica y en la zona de construcción de drones.
Hasta ahora, 12 empresas se han unido al ecosistema Ranch, donde los emprendedores están construyendo de todo, desde excavadoras autónomas hasta drones del tamaño de una cancha de baloncesto.
En cambio, dice que es una anarquía protourbana, un intento de regresar a “las virtudes eternas que hicieron que Estados Unidos fuera verdaderamente dinámico”.
“El hardware está ahí y hay gente real”, dice Evan Lipofsky, un joven de 22 años que abandonó la universidad y vive en la comunidad y trabaja en paneles de refrigeración alimentados por energía solar. Bloomberg.
“Aquí no se trata simplemente de hacer clic en LinkedIn y botones falsos”, añadió.
Según Bloomberg, Bedrock Robotics, fundada por ex ingenieros de Waymo que crean tecnología de construcción autónoma, incluye empresas sobre el terreno.
El director ejecutivo, Boris Sofman, visitó el sitio el año pasado en busca de terreno para probar máquinas de construcción autónomas, incluidas excavadoras que excavan sin control humano, y necesitaba más espacio del que permitía San Francisco. Fue vendido en Proto-Town.
Un contenedor de envío cercano alberga la sede de Ethan Blog para Dynamo, que está trabajando para crear drones masivos que puedan levantar objetos pesados como generadores y torres de telecomunicaciones.
Las últimas pasarelas son Terran Robotics, la empresa de Weddle, que está probando herramientas como un martillo robótico para compactar tierra en casas de adobe.
La protociudad era apolítica, dijeron los fundadores, un intento de regresar a “las virtudes eternas que hicieron que Estados Unidos fuera verdaderamente dinámico”.
Evan Lipofsky es un joven de 22 años que abandonó la universidad y vive en la comunidad y trabaja en paneles de refrigeración que funcionan con energía solar.
Oklo, una empresa de tecnología nuclear, ha revelado que construirá un reactor de prueba en Proto-Town para aumentar la producción de isótopos utilizados en el tratamiento y la fabricación del cáncer, la mayoría de los cuales actualmente se importan.
Según Bloomberg, la compañía lanzó el proyecto en septiembre y planea ponerlo en funcionamiento en julio.
“Pasamos de una nueva planta a un reactor que divide moléculas en menos de 10 meses”, dijo al medio el director ejecutivo Jake DeWitt. ‘Eso es una locura. Ése es el ritmo de la era del Proyecto Manhattan”.
En agosto, Proto-Town llegó a un acuerdo con el condado de Caldwell, estableciendo códigos mínimos de construcción para el rancho a cambio de una exención de futuras regulaciones.
Pero la extraña comuna tuvo una experiencia temprana con dos amigos de Duke y una nueva relación con el veterano político de Texas, John Siruer.
En 2022, la ciudad de Lockhart era uno de los principales candidatos para albergar una instalación de semiconductores de 100.000 millones de dólares para Micron, pero el fabricante de chips finalmente decidió construir en Nueva York.
Farazad recuerda su visión de aquel momento: “Vamos a construir una ciudad”.
Vieron su oportunidad y comenzaron una protociudad con Sairoor en 2024, que comenzó con solo seis cifras de financiación.
El mes pasado, el proyecto fue valorado en unos 100 millones de dólares después de su primera ronda de recaudación de fondos, que recaudó 20 millones de dólares de Ackman, Kushner y Ehrsam.
Los miembros de la protociudad suelen cenar en grupo y pasar su tiempo libre paseando en motos de cross por el campo.
Ha evolucionado desde entonces, aunque no siempre ha sido fácil.
Los fundadores inicialmente enfrentaron la resistencia del juez del condado, entre otros problemas, y se vieron obligados a vivir en un rancho infestado de escorpiones en los primeros días de la ciudad.
La propuesta era “como si algún día vas a morir, vivirás intentando cosas locas”, dijo Nye a Bloomberg.
Nye explicó que los centros tecnológicos como Silicon Valley son demasiado limitados y costosos, argumentando que tener campos de pruebas, viviendas e instalaciones de fabricación –todos de fácil acceso– elimina el estrés de iniciar un negocio.
“Se filtra a las personas que realmente quieren bajar la cabeza e identificar su producto o empresa”, dijo Nye a Bloomberg.
“Aquí el espacio físico es tan ilimitado que puedes pensar en un paradigma diferente al que pensarías en un almacén en medio de la ciudad”, añadió.
Los fundadores creían en un enfoque de construcción a cualquier costo, citando el poder manufacturero de China como inspiración y compartiendo sus propias aspiraciones de construir un “Shenzhen estadounidense”.
Shenzhen, conocida como el ‘Silicon Valley del hardware’ de China, ha pasado de ser un pequeño pueblo de pescadores a un centro tecnológico global con una población de 17 millones en sólo 40 años.
El mes pasado, el proyecto fue valorado en unos 100 millones de dólares después de su primera ronda de recaudación de fondos, que recaudó 20 millones de dólares de Ackman, Kushner y Ehrsam.
