Las Finales de la NBA suelen ser decididas por estrellas que pueden solucionar problemas cuando todo lo demás deja de funcionar. Durante la mayor parte del Juego 1, parecía que Jalen Brunson no tenía más que problemas.
Se lesionó la rodilla derecha en la primera parte. Minutos después se torció el tobillo izquierdo. San Antonio le lanzó una oleada de defensores. Su disparo no fue consistente. Los Spurs construyeron una ventaja de 14 puntos en el tercer cuarto y estaban listos para defender su cancha.
Brunson recordó a todos por qué los New York Knicks se han convertido en uno de los equipos de playoffs más peligrosos de los últimos tiempos. La estrella de los Knicks anotó 30 puntos y produjo otra actuación emblemática de postemporada el miércoles por la noche, llevando a Nueva York a una impresionante remontada por 105-95 sobre los Spurs en el Juego 1 de las Finales de la NBA.
Lo que hizo que la actuación fuera especial no fue la estadística final. ¿Cómo llegó Brunson allí?
Brunson luchó contra la adversidad antes de asumir el mando
El cuadro de puntuación no mostró el castigo que Brunson absorbió en los primeros tres cuartos. Al final del primer cuarto, el delantero de los Spurs, Harrison Barnes, chocó accidentalmente contra la rodilla de Brunson durante una batalla de rebotes. Brunson fue brevemente al vestuario antes de regresar a principios del segundo cuarto.
Momentos después, se torció el tobillo mientras atacaba la canasta. Durante tres cuartos, el escolta de los Knicks disparó sólo 7-22 desde el campo. El plan de juego defensivo de San Antonio parecía estar funcionando. Brunson estaba consiguiendo sus puntos, pero no fue lo suficientemente eficiente como para cambiar el juego.
Los Spurs lideraban 65-51 en el tercer cuarto y parecían firmemente en control. Muchos jugadores empezaron a forzar los tiros.
Brunson fue paciente.
“Creo que comienza con mi confianza. Viene con mi ética de trabajo”, dijo Brunson después del partido. “Ser que mis compañeros me respaldan, creo que es algo muy importante”.
Esa creencia pronto dará frutos.
El último cuarto se convirtió en el escenario de Jalen Brunson
Cuando llegó el momento de ganar el juego, Brunson parecía un jugador completamente diferente. Anotó 13 puntos en el último cuarto, casi igualando la producción total del equipo de San Antonio de 19 puntos durante el período.
Cada vez que los Spurs parecían listos para recuperar impulso, Brunson tenía una respuesta. Atacó los interruptores. Encuentra espacio en el rango medio. Controló el ritmo. Más importante aún, dejó de sentarse y empezó a dictar.
Con poco más de seis minutos restantes, Brunson anotó ocho puntos seguidos para los Knicks para reducir brevemente la ventaja a ocho. San Antonio respondió detrás de Victor Wembanyama, quien realizó una racha personal de 9-0 para poner a los Spurs adelante 95-94 con 2:16 por jugarse.
Eso preparó el escenario para la secuencia definitoria de la noche.
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El disparo que lo cambió todo
Los momentos de campeonato suelen llegar sin previo aviso. Para Brunson, faltaban menos de dos minutos.
Después de que los tiros libres de Vembanyama le dieran la ventaja a San Antonio, Brunson tranquilamente anotó un triple en la siguiente posesión de Nueva York. El disparo inmediatamente aumentó la presión sobre los Spurs y les dio a los Knicks una ventaja de 97-95. San Antonio nunca volvió a anotar.
Brunson siguió con un tiro en salto. Mikal Bridges añadió los tiros libres. OG Anunoby cierra la puerta en la fila.
Los Knicks terminaron el juego con una racha de 11-0.
Juego terminado. El liderato de la serie estaba asegurado. Se roba la ventaja de jugar en casa.
Por qué este espectáculo es más importante que un juego
30 puntos obtienen lo más destacado. Los aspectos más destacados del regreso dominan los espectáculos. Pero lo más importante del Juego 1 fue la capacidad de Brunson para prosperar incluso cuando eso funcionó en su contra.
Luchó a pesar de las lesiones. Sobrevivió a una noche de tiroteo ineficaz. Se enfrentó a una de las mejores defensas de la liga. Jugó su primer partido de las Finales de la NBA como visitante.
Y cuando llegaron los momentos más importantes de la temporada, parecía completamente cómodo. Mike Brown lo resumió perfectamente más tarde.
“Es un jugador, hombre”, dijo el entrenador de los Knicks. “En los momentos más importantes, él aparece. Eso es lo que se supone que deben hacer los MVP”.
Los Knicks están ahora a tres victorias de su primer campeonato desde 1973. Si hacen el trabajo, el Juego 1 será recordado como la noche en que Brunson pasó oficialmente de jugador estrella a leyenda del deporte de Nueva York.
