Era una tarde de fin de semana de diciembre y una novia sonrojada con un vestido rubio y ondulante de pedrería, vestida con uniforme militar, se cernía sobre su novio de 5 pies 5 pulgadas en el altar.
Se dijeron “Sí, quiero” frente a 300 invitados en el piano bar cerrado y bien llamado Greenwich Village, What’s in a Name; en realidad, es una “boda” sólo de nombre. En 1971, la unión de John Wojtowicz y Liz Eden pasó desapercibida; El matrimonio entre personas del mismo sexo aún no es legal.
Y aunque se trataba de Wojtowicz, estaba casado con Carmen Bifulko, su esposa y madre de sus dos hijos pequeños. Él se lo confesó hace tres años, informó el New York Times, y conoció a Eden, una mujer trans que aún no había hecho la transición en ese momento.
Sus nupcias fueron apodadas “la primera boda drag de Nueva York”: agentes callejeros fuera de la comisaría de policía coquetearon con Eden y se ofrecieron a “sustituir al novio”.
“Como estaba a punto de descubrir”, escribió más tarde Eden en su autobiografía, “debería haber atrapado al policía cuando tuve la oportunidad”.
Este año se cumple el vigésimo aniversario de la muerte de Wojtowicz a la edad de 60 años, pero siempre será recordado no por su complicada vida amorosa sino por el infame atraco al banco que inspiró. Desesperada por financiar a su amante, Edens, quien luego se somete a una cirugía de reasignación de sexo, Wojtowicz comete un robo a un banco.
El intento del 22 de agosto de 1972, que resultó en un enfrentamiento de 14 horas en el que su cómplice fue asesinado a tiros y cobrado, fue inmortalizado por Al Pacino en la película ganadora del Oscar Tarde de perros y ahora es el tema de una adaptación de Broadway nominada al premio Tony.
Pero, dos décadas después, una persona que lo conocía mejor le dijo al Daily Mail que estas aclamadas dramatizaciones eran poco más que una burla, un vistazo superficial, y que la mujer que inspiró todo fue presentada como una histérica voluble que merecía una mera mención.
Wojtowicz y Eden se dieron el ‘Sí, quiero’ frente a 300 invitados en el piano bar de Greenwich Village, actualmente cerrado y acertadamente llamado What’s in a Name?
Wojtowicz y Eden en 1979 tras su salida de prisión
Wojtowicz fue filmado en un banco Chase durante un intento de robo en 1972.
Randy Wicker, que trabajaba como periodista independiente en ese momento y cubrió la boda de la pareja, dijo: “No hubo ningún intento de ir más allá de la superficie”.
De hecho, la verdad es una historia complicada y retorcida. Cuando su matrimonio con Bifulco colapsó, Wojtowicz -que se hacía llamar ‘LittleJohn Basso’ en los círculos sociales LGBTQ+, tomó el apellido de soltera de su madre- y comenzó a frecuentar bares populares entre hombres homosexuales, según un relato de la revista LIFE.
En el documental sobre robos de 2013, The Dog, Wojtowicz, un autoproclamado “pervertido”, dijo que se unió al comité de entretenimiento de la Alianza de Activistas Gay para “conocer y saludar a los nuevos homosexuales que entran en escena”.
Dijo: “Puedo tener relaciones sexuales con ellos antes que nadie porque recién están saliendo del armario”.
Wicker dijo una vez al New York Post que “Littlejohn” era considerado “vergonzoso”: “Se subía a la cama y empezaba a tener relaciones sexuales con cualquiera en un lugar semipúblico”.
Pero cuando Wojtowicz conoce a Eden, cae, y cae con fuerza.
En sus memorias, CLUB, Eden lo describió como “dulce, amable y uno de los hombres más reflexivos que conozco”. Todas las semanas aparece en mi puerta con una docena de rosas rojas.
A pesar de su bajo perfil (descrito como un “troll” por sus amigos, la propia Eden lo llamó “rechoncho”), ella parecía admirar que él la amaba, y una vez describió con gran detalle su aventurera vida sexual: “Estábamos en todas partes: autobuses, automóviles, trenes, andenes de metro, tras las rejas, tras las rejas”.
Una Eden vertiginosa siempre se emocionaba cuando Wojtowicz, a quien llamaba cariñosamente ‘Sonny’ (también el nombre del antihéroe de Tarde de perros), aparecía.
Según la autobiografía de la ‘superestrella’ de Andy Warhol, Holly Woodlawn, que vivía al final del pasillo del apartamento de Eden en Nueva York, el enamorado enamorado dijo: ‘¡Sonny vendría y era tan hermoso!’
Pero, según Wicker, la relación es complicada hasta el punto de resultar tóxica.
Eden (en la foto) describió a Wojtowicz como “una de las personas más dulces, amables y reflexivas que conozco”. Todas las semanas aparece en mi puerta con una docena de rosas rojas.
En 1971, la unión de Wojtowicz y Eden pasó desapercibida; El matrimonio entre personas del mismo sexo aún no es legal
Carmen Bifulco aparece en la foto con su hija en su casa de Brooklyn en 1972.
Randy Wicker trabajaba como periodista independiente en el momento del robo.
“Es un abusador”, dijo Wicker. ‘Él la golpearía. Él amenazó su vida. Realmente es una persona terrible.’
Wojtowicz desaprueba el deseo de Eden de someterse a una cirugía de reasignación de sexo, a pesar de arriesgarlo todo para financiar esta última.
Tres días antes de aquel fatídico día, el 19 de agosto de 1972, Eden cumplió 26 años. Era testaruda, no cercana a –escribió más tarde en sus memorias– lo que quería; Cambio de sexo: ‘Estando sola, mi depresión se profundizó. Llegué a una conclusión racional. Decidí suicidarme.’
El relato de Eden es que fue a una farmacia y compró un somnífero y luego tomó algunos calmantes en la calle. Según un informe del New York Times, sufrió una sobredosis de 15 comprimidos de 30 pastillas para dormir y 15 analgésicos.
Se despertó en el Hospital del Condado de Kings. Fue un acontecimiento que empujó a Wojtowicz a hacer lo impensable.
Cuando a Eden le dijeron lo que estaba sucediendo, ya era demasiado tarde para detenerlo. Lo primero que tuvo conocimiento fue cuando Wojtowicz, de 27 años, armado, y luego Salvatore Naturil, de 18, todavía en medio de la niebla, fueron conducidos a un banco de persecución exigiendo la liberación de algunos de los nueve rehenes que tenían, agarrando su bata de hospital.
Pero a pesar de estar sentada al otro lado del banco, Eden se niega a ver a su amante, aunque habla con él por teléfono.
Según el relato de Life sobre el atraco, el personal del banco puso patas arriba la conversación de Shirley Ball y le dijo a la revista que en un momento, Wojtowicz suplicó: “Hice esto por ti, para que puedas operarte”. ¿Por qué me tienes miedo?’
Eden recordó más tarde: “Él estaba llorando al otro lado y dijo que quería salir, pero tenía miedo y si se iba, Saúl mataría a todos”. Entonces le dije que se rindiera y saliera, pero dijo que no puede.
Luego dijo: “¿Podrías venir a la puerta para despedirte de mí?”.
Edén se negó.
Eden se negó a ver a Wojtowicz (en la foto) en Chase Bank ese fatídico día.
Wojtowicz fue sentenciado a 20 años de prisión federal, pero solo cumplió cinco
Según Wicker, Wojtowicz no se arrepintió de su crimen
Tras el estreno de la película, Wojtowicz se jactaba de ser ‘El Perro’
De hecho, la policía nunca pensó que habría algún contacto significativo entre los dos y estaba utilizando la presencia de Eden como táctica de negociación para sacar a Wojtowicz del banco y poner fin al enfrentamiento.
Este fue el comienzo de la organización de un vehículo para llevarlo al aeropuerto con falsas promesas de fuga.
Por supuesto que no sucedió. Sin embargo, Wojtowicz, que se consideraba un “romántico”, nunca se arrepintió de lo que había hecho.
En El perro, Wojtowicz dijo: “Si tuviera un sueño y en ese sueño viera todo lo que pasó, ¿aún así saldría y lo haría?”. Tienes razón, todavía saldré y lo haré.
Wojtowicz fue sentenciado a 20 años de prisión federal, pero obtuvo la libertad condicional en 1978 y sólo cumplió cinco años.
Al final, no fue el robo lo que recaudó los fondos para la cirugía de Eden, sino el acuerdo de Wojtowicz con Warner Bros. para convertir a Copper en Tarde de perros.
Él le dio $2,500 de los $7,500 que recibió por vender sus derechos de la historia.
Quedó entusiasmado con la película de Al Pacino de 1975 y aumentó tanto su ego que se refirió con orgullo a sí mismo como “El Perro”.
“Esa es toda su identidad”, dijo Wicker. (De hecho, hubo informes de que Wojtowicz apareció más tarde afuera del mismo banco Chase vistiendo una camiseta adornada con las palabras “Robé este banco” y cobrando a los transeúntes por firmas y fotografías).
Por parte de Eden, Wicker le dijo al Daily Mail: “De repente tuvo cierta reputación, como una amante transgénero, que robó un banco para pagar su operación”.
“Y desde mi perspectiva, porque yo, en ese momento, no podía entender la disforia de género, creo que eso le dio el empujón para seguir adelante (con la cirugía)”.
En cuanto a Eden, Wicker dijo al Daily Mail: “De repente tuvo un poco de fama – un amante transgénero – que robó un banco para pagar su operación”.
Chris Sarandon interpreta a Eden en Tarde de perros
El crimen de Wojtowicz inspiró la película Tarde de perros protagonizada por Al Pacino
En la adaptación de Broadway, Jon Bernthal desempeña el papel principal.
Wicker acompañó a Eden al primero de sus dos procedimientos.
“Es terrible”, le dijo Eden a Wicker. Y si alguna reina me preguntara si debía cambiar de sexo, le diría que “no”. Sientes cada aguja.’
La lealtad de Wojtowicz al Edén continuó. Le escribía desde prisión, firmaba sus cartas como “Tu amada novia” y exclamaba: “¡Te amo, cariño!”.
Quizás sea sorprendente que su sufrida esposa, que lo visitó en la penitenciaría federal de Lewisburg con sus dos hijos, finalmente se cansara. Ella le entregó los papeles del divorcio en 1978 y el divorcio finalizó en 1983.
Los periodistas que cubrieron la historia en ese momento parecían amar a Eden Wojtowicz, sólo la mitad de lo que él la amaba a ella. Pero para él eso no supuso ninguna diferencia. Una vez dijo: ‘La amaba lo suficiente por los dos… por eso lo hice’.
Pero la pareja no tuvo un final feliz, y la relación de Wojtowicz con Eden, quien murió de neumonía relacionada con el SIDA en 1987, no sobrevivió a su encarcelamiento.
Cuando Tarde de perros se estrenó en 1975, Eden estaba coqueteando con otro anuncio de matrimonio, esta vez con su novio Toni, de 17 años.
Incluso después de su apasionado crimen, la Helena de Troya de Wojtowicz no parece amarlo.
“Nunca lo hice”, bromeó Eden con un periodista de Village Voice en ese momento. “Se lo dije mil veces”.
