Las empresas en East Harlem enfrentan un futuro incierto debido a la actual extensión del metro de la Segunda Avenida. Los empleadores afirman que la Autoridad de Transporte Metropolitano (MTA) se está demorando en brindarles la compensación financiera y la asistencia de reasentamiento que necesitan.
Lu Nikaj, propietario de Eagle Tile, una tienda de suministros de azulejos para la construcción que ha estado funcionando durante tres décadas, expresó su consternación por tener que cerrar su negocio. Los planes de expansión de la MTA, incluida la creación de nuevas paradas de metro entre las calles 116 Este y 125 Este, lo colocaron en una posición precaria. “No conozco el futuro. Cruzo los dedos, pero no sé qué va a pasar”, se lamentó Nikaj.
La difícil situación de Nikaj y otros propietarios de negocios se agravó en agosto pasado cuando la MTA declaró dominio eminente sobre propiedades en el área. Los inquilinos y propietarios deben desalojar sus instalaciones con la promesa de una compensación y asistencia para el reasentamiento. Sin embargo, muchos informaron una falta de seguimiento por parte de la MTA con respecto a la asistencia financiera oportuna, lo que los dejó en el limbo.
El propio Nikaj invirtió casi 100.000 dólares para trasladar el material desde su espacio alquilado a su tienda, aunque no ha recibido noticias de la MTA sobre el reembolso. “Voy a estar endeudado y en un agujero por un tiempo hasta que salga”, dijo. Aunque su tienda original permanece intacta, la eliminación de su espacio de almacenamiento lo deja vulnerable a un posible cierre.
Los temores expresados por Nikaj se hacen eco de otros propietarios de negocios locales, como Diop, que dirige una tienda de ropa en East Harlem desde hace 14 años. Diop está siendo expulsado de su puesto con poca orientación de la MTA. Aunque la propiedad fue mostrada hace meses, no se supo nada después de eso. “Estoy desesperado, pero no puedo hacer nada”, compartió, destacando una frustración compartida por muchos.
Mientras tanto, los negocios del barrio como la tienda de delicatessen de la esquina también están siendo diezmados con menos apoyo. El propietario afirmó que la MTA contrató a un corredor de bienes raíces para que lo ayudara a encontrar una nueva ubicación, pero las opciones proporcionadas no satisfacían sus necesidades, lo que lo obligó a buscar alternativas de forma independiente. “Todo mi dinero estaba inmovilizado allí. Gasté mucho dinero. Invertí 350.000 dólares”, explicó sobre su inversión empresarial.
Una vez completada la primera fase en 2017, el presupuesto total para la siguiente fase de la ampliación del metro se fija en unos 7.700 millones de dólares, lo que proporcionará unos 10 millones de dólares en ayuda a los residentes y empresas desplazados. Sin embargo, muchos ahora temen que la MTA no sea lo suficientemente rápida para brindarles el apoyo que necesitan para mantener a flote sus negocios durante estos cambios tumultuosos.
A medida que crecía la frustración entre los dueños de negocios afectados, la MTA no hizo comentarios sobre los problemas actuales que enfrentan las empresas de East Harlem. Con la inminente expansión del metro, el futuro de estas empresas locales sigue siendo precario.
