Con una de las estrellas Michelin más antiguas del Reino Unido, el hotel rural Morston Hall parece dispuesto a reunir los ingredientes perfectos de su famoso chef para administrar la cocina después de vender el negocio a un nuevo propietario entusiasta.
Pero la combinación solo creó una tormenta: el propietario Henry Elworthy canceló la relación hace unos meses y el chef ejecutivo Galton Blackston se fue.
En una dura evaluación, el inversionista hotelero y inmobiliario Elworthy acusó a su antiguo colaborador de actuar como un “niño en la cocina” y permitir que la calidad de los alimentos se deteriorara después de que cambiaron de manos el año pasado.
Pero los partidarios de Blackston, que declinaron hacer comentarios, señalaron que la trayectoria del restaurante durante 26 años consecutivos con la codiciada estrella Michelin se había extendido nuevamente apenas unas semanas antes de su partida. También cuenta con cuatro rosetas AA.
El señor Elworthy, que data del siglo XVII, aceptó la cotización del hotel de 13 habitaciones en el lujoso Blakeney, Norfolk, en abril del año pasado: “Acordé con Galton ser chef ejecutivo después de que lo compré.
Pero cuando le compré el negocio, perdió interés. Nuestras críticas públicas durante el verano fueron terribles.
Galton controla la cocina. Como un niño en la cocina. Rompimos en noviembre.
Entre la venta y la partida del Sr. Blackston, las reseñas de tres estrellas en línea afirmaron un aumento o una disminución.
El chef Galton Blackston, galardonado con una estrella Michelin, abandonó Morston Hall, una casa de campo del siglo XVII, en noviembre.
Una reseña de una estrella en TripAdvisor en junio se quejó de que el restaurante estaba “lejos de ser una experiencia con una estrella Michelin”.
Una reseña de tres estrellas dice que la comida sigue siendo “excepcional”, pero el “servicio es inigualable”.
Hay calificaciones de cinco estrellas, pero un visitante elogió la comida y el servicio como “impecables” y “dignos de una estrella Michelin”.
Elworthy también dijo que los ingresos cayeron un 20 por ciento en el primer trimestre del año pasado, y que el hotel y restaurante estaba “en dificultades financieras” cuando asumió el control.
Le dijo al señor Blackston que “no quería que el negocio sobreviviera sin él”: “Si él no lo tiene, nadie podrá”.
Una supuesta intervención no deseada fue el cambio del personal de recepción a contratos de cuatro días.
“Tenían contratos a tiempo completo, trabajaban 45 horas a la semana durante cinco días y cambiaron a 45 horas durante cuatro días”, se enfureció el señor Elworthy.
‘Trabajaban cinco días a la semana desde medianoche hasta las 4 de la tarde y los invitados llegaban tarde para cenar, por lo que era un uso muy eficiente del tiempo. Debes comenzar tu equipo de la mañana a las 7 a.m. y salir a las 4 p.m.
Blackston dirige el lugar desde 1992 con su ahora ex esposa Tracy.
El hotel y restaurante, ubicado en el exclusivo Blakeney, Norfolk, ahora es propiedad del inversionista hotelero e inmobiliario Henry Elworthy.
‘En una semana de cuatro días, mi equipo de la mañana llega a las 7 de la mañana y termina a las 6 de la mañana, lo cual es una locura, porque mi equipo de la tarde llega a la 1 de la tarde y termina a medianoche y consume sus horas.
‘Pago a dos equipos de 13:00 a 18:00 horas cuando no hay huéspedes en el hotel. Al poner a todos en una semana de cuatro días, esencialmente aumentaron mi nómina de personal de recepción en un 20 por ciento porque tenía que cubrir el día extra con horas extras.’
Los contratos cambiaron a semanas de cinco días en diciembre, dijo.
El señor Elworthy añadió: “No creo que el Daily Mail tenga suficientes páginas para explicar los problemas con Galton Blackston.
‘Tras la partida de Galton hace seis meses, hemos creado un nuevo equipo de excelentes personas que aportan experiencia, imaginación y un amor contagioso por lo que hacen al menú en constante cambio, que sigue siendo una de las estrellas Michelin y obras maestras culinarias más antiguas del país.
‘Esa brillantez se refleja en los comentarios recientes de nuestros huéspedes, que describen la comida en Morston como la mejor en años.
“Junto con nuestras habitaciones recientemente renovadas, este es un momento muy especial en la larga historia de Morston Hall”.
Phil Keirsey fue contratado como chef ejecutivo en noviembre, después de una temporada en otro célebre jugador con estrella Michelin, Pied à Terre en Londres.
Phil Keirsey fue contratado como chef ejecutivo en noviembre, después de una temporada en otro destacado lugar con estrella Michelin, Pied à Terre en Londres.
La comida de degustación actual de ocho platos tiene un precio de £145 e incluye vieira de las Orcadas trufada con apio nabo, apio y salsa vin John, así como pato Merrifield con pastilla, naranja sanguina, dukkah, hojas amargas y dolor de aplicaciones.
Una ración de seis copas de vino cuesta £95 y una tabla de quesos cuesta £17,50 adicionales.
Blackston, propietario de la galardonada tienda de pescado y patatas fritas número 1 en Cromer, es copropietario y dirige Morston Hall con su ex esposa Tracy desde 1992.
La brillante entrada del lugar en la Guía Michelin 2024 dice: “Unos pocos bocados y queda claro que Galton Blackston es un chef con un profundo conocimiento y apreciación de los ricos productos disponibles en Norfolk”.
El chef, que comenzó a vender productos horneados en Rye Market en East Sussex antes de aprender su oficio en las cocinas de Lake District, se negó a hacer comentarios cuando el Mail lo contactó.
Pero una fuente dijo: ‘El restaurante ha conservado su estrella (Michelin) por 27º año.
Estuvo allí la noche de la inspección de Michelin. Eso lo dice todo.’
La propiedad fue construida en 1640 para los vizcondes de Townshend de Raynham Hall, que han vivido en la zona durante casi 900 años.
La propiedad no figura en la lista nacional de Inglaterra histórica, lo que significa que las modificaciones normalmente no requieren permiso de planificación.
Pero sin saber que el Consejo del Distrito de North Norfolk había solicitado el estatus de “designado localmente” en 2019 debido al “valor estético” del hotel, Blackston incumplió las normas de planificación en 2023 cuando instaló un frigorífico en la estructura de madera exterior.
Solicitó un permiso de obras retrospectivo, pero las autoridades locales se lo negaron alegando que el frigorífico excedía los niveles de ruido aceptables.
Blackston dijo en ese momento: “Cuando se compra, es tan silencioso como se puede escuchar según ciertas regulaciones”.
‘Durante todo nuestro tiempo aquí, siempre hemos intentado hacer las cosas lo mejor que pudimos. ¿Por qué quieres mirar fuera de mi hotel?
