“Para Tobin: Sueño”.
Mientras la leyenda del fútbol femenino estadounidense Tobin Heath permanecía en el túnel para celebrar su retiro internacional antes del partido final de la Copa SheBelieves 2026, esas tres palabras formaron la base para una de las jugadoras más exitosas y memorables de la generación saliente de superestrellas del USWNT.
Antes de que Heath ganara tres campeonatos nacionales de la NCAA en Carolina del Norte, obtuviera dos títulos de la Copa Mundial Femenina, dos medallas de oro olímpicas, dos títulos de la NWSL, 181 partidos internacionales con la USWNT y reclamara innumerables otros trofeos, era un mensaje simple convertirse en la mejor jugadora que podía ser.
Esas tres palabras escritas en un balón de fútbol anodino por el ícono del USWNT, Brandi Chastain, inspiraron su grandeza.
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“Vivía en mi mesita de noche cuando era niño”, dijo Heath. “Toda mi habitación es un santuario del fútbol, pero este balón en particular está en mi cama y lo miro todas las noches antes de acostarme.
“El equipo (que ganó la Copa Mundial del 99) inspiró a mi generación como loco, y los he visto abrirse desde aquí. Para mí, es la influencia de las mujeres jóvenes que vienen a juegos como este. Siempre digo, ’15 y ’19 no sucederán a menos que suceda el 99, y el 99 no sucederá a menos que suceda el 91”.
Para la entrenadora Emma Hayes, su orgullo inspirará a la próxima generación de aficionados y jugadores. Antes de la victoria del sábado por 1-0 sobre Colombia, Hayes vio a una joven fanática llamada Joy con un cartel de Rose Lavelle y decidió dejarla subir al autobús del equipo mientras se dirigían al estadio Sports Illustrated, donde conoció a Lavelle.
“Su padre me envió un correo electrónico diciendo: ‘No tienes idea de lo que eso significa para esa persona’. Como siempre les digo a los jugadores, son las pequeñas cosas las que marcan la gran diferencia”.
Hayes señaló la insignia de su chaqueta. “Es muy importante para este país, apóyense en ello. Apóyense en nuestros fanáticos, apóyense en lo que significa en la sociedad. Siempre digo que quiero ser el equipo que todos aman porque hay mucho odio y tanta negatividad, pero puedo controlarlo y controlar esta atmósfera y dar alegría y felicidad y compartir estas cosas entre sí y con los fanáticos”.
Para la mayoría de los jugadores, se trata tanto de mirar hacia adelante como hacia atrás. Sam Coffey, quien abrió el camino hacia casi 50 partidos internacionales a la edad de 27 años, mira hacia adelante y hacia atrás para encontrar inspiración para hacer crecer el juego.
“Siempre queremos honrar a las mujeres que nos precedieron, las mujeres que construyeron este programa”, dijo Coffey después de la victoria sobre Columbia. “Trato de hablar de mi viaje, no tomé la Ruta Uno para llegar hasta aquí. Creo que mi camino ha sido muy sinuoso, con muchos contratiempos, con muchas adversidades, así que creo que cuanto más comparto sobre ello y más puedo animar a las mujeres jóvenes que están en el mismo camino, sin importar cuál sea su viaje. A soñar y creer que se puede, no hay nada que te pueda detener.
“Todos nos tomamos muy en serio la responsabilidad de inspirar a la próxima generación”.
Heath reconoce que fomentar el crecimiento del juego es fundamental para la salud del fútbol femenino, y que antes de hacerlo con éxito es necesario comprender qué y quién es. Para Heath, su ascenso a la grandeza se debe a quienes la precedieron.
“Celebrar es una gran parte de la extensión de nuestra historia”, dijo Heath. “Mi generación y las generaciones anteriores a mí estuvimos involucradas en una época en la que los deportes femeninos no tenían el tipo de exposición que tienen hoy. Es importante que recordemos a todos la historia de todos los deportes femeninos.
“El deporte femenino existió antes de que todos lo supiéramos, por lo que es importante desenterrar estas historias de nuestro pasado: estas son las personas que sentaron las bases para que estemos aquí hoy”.
Su entusiasmo como atleta femenina, no solo como atleta femenina, hizo grande a Heath. Quería ser grandiosa, no sólo una gran mujer, sino una gran atleta. Querían sobresalir y poner punto y final, como mujer querían hacer eso.
“Para mí, todo se trata de fútbol”, dijo Heath, y agregó que se siente muy orgullosa de contribuir al crecimiento del juego. “Quería mostrar lo que pueden hacer las atletas. Quería demostrar que las futbolistas pueden lograr cualquier cosa; no tienen que emular a otra persona. Quiero inspirar a la gente de la misma manera que los atletas que admiro me han inspirado a mí”.
Jaidyn Shaw, quien salió del banco para asistir al gol de la victoria de Alyssa Thompson contra Colombia, abrazó la idea de mirar atrás para seguir adelante. La joven de 21 años, que ya ha jugado 34 partidos internacionales, entiende que ella es la clave para inspirar a otros, pero también sabe que no puede alcanzar la grandeza sin las bases sentadas por las generaciones anteriores.
“Tobin es uno de mis jugadores favoritos del programa USWNT”, dijo Shaw después de la victoria de Colombia. Oficialmente Jubilado. Pero ella es el epítome de llevar este símbolo y representar a este equipo, por lo que tenemos que entrar y representar a la ‘nueva generación’ y tomar fragmentos de lo que han hecho antes que nosotros y traer las cosas nuevas que podamos aportar a este entorno también.
“Es fantástico ver a todos los jugadores (de la generación anterior) retirarse, pero también es una oportunidad para nosotros de mejorar”.
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Cuando se le informa del próximo calendario, Emily Sonnet no sabe que el Día Internacional de la Mujer es el día siguiente (8 de marzo), ya que ella y el resto del equipo viven esta realidad todos los días. Hayes, quien presentó a 32 jugadores a cargo en sus primeros 32 partidos en los Estados Unidos, les da esperanza sabiendo que están en una buena posición para continuar el crecimiento.
“Me encanta esta próxima generación”, dijo Heath sobre la plantilla actual del USWNT. “Me inspiran mucho. La profundidad de la Selección Nacional Femenina de EE. UU. es la razón por la que este programa es tan exitoso. Nuestra cartera, nuestro desarrollo, nuestra inversión en el fútbol femenino en este país. Cada mujer joven crece jugando fútbol y sueña con estar en este equipo, un equipo en el mundo, un entrenador que las elija”.
El USWNT parece estar en una trayectoria cada vez más alta, y con él, el fútbol femenino en Estados Unidos. Nada de eso habría sucedido sin Heath y los muchos grandes que han quedado fuera del juego en los últimos años.
Igual de importante es que nada sucede sin que la próxima generación acepte su propio destino. Como Chastain le dijo a Heath, ninguno de ellos estaría en su lugar sin que cada uno hiciera lo correcto.
el sueño
