Al inicio de los playoffs, es justo suponer que el camino a través de la Conferencia Este pasará por equipos como los Detroit Pistons, los Boston Celtics y posiblemente los New York Knicks. Esos son los tres mejores equipos del Este en terminar la temporada regular, y uno pensaría que cada uno de ellos debería avanzar a la segunda ronda con relativa facilidad.
Por eso están jugando.
Los Knicks, terceros preclasificados, lucharon por vencer a los Atlanta Hawks, sexto preclasificado, un equipo que carecía de las piezas necesarias para llegar legítimamente a los playoffs. Después de haber canjeado a su guardia estrella esta temporada baja, Atlanta se encuentra en medio de una racha improbable que los ha visto terminar lo suficientemente bien como para clasificarse para los playoffs. Pero nadie los tomó en serio. Eso fue hasta que los Hawks tomaron una ventaja de 2-1 en la serie sobre los Knicks tres juegos después. Si bien los Knicks finalmente se recuperaron y se encargaron del negocio con bastante facilidad, los Hawks resaltaron algunas preocupaciones reales sobre cómo se podría utilizar a los Knicks en ambos lados de la cancha.
Lo mismo podría decirse de los Pistons, el número uno del Este, ya que el Orlando Magic sufrió una sorpresa histórica en el Juego 6. El Magic anotó sólo 19 puntos en la segunda mitad del Juego 6, lo que permitió a los Pistons remontar y ganar. Los Pistons caen 3-2 y se encuentran al borde de la eliminación. El Magic, un equipo sin su mejor jugador, Franz Wagner, y con un entrenador en jefe cedido, hizo lo casi imposible y envió temprano a casa el puesto número uno.
Más: Jarrett Allen silencia a las críticas con el juego de su vida
Finalmente, los Boston Celtics, un equipo sin su jugador estrella Jayson Tatum debido a un desgarro en el tendón de Aquiles durante la mayor parte de la temporada, vieron la temporada como una temporada perdida. Si les va bien, genial. Si no, ups. Sin embargo, lo hicieron muy bien y llegaron a los playoffs como segundo favorito en el Este. No sólo eso, sino que Tatum regresó a tiempo para reincorporarse al equipo antes de los playoffs. A pesar de todo eso, los Celtics tomaron una ventaja de 3-1 en la serie ante los Philadelphia 76ers, séptimos cabezas de serie.
Ahora, los Celtics están en casa, y los Knicks y los Pistons parecen haber llegado a un acuerdo y, de alguna manera, los Cleveland Cavaliers buscan vencer al equipo.
Los Cavs, cuartos preclasificados, son el único equipo que iguala su nivel contra los Toronto Raptors, quintos preclasificados, en la serie más feroz de los playoffs hasta el momento. Los Raptors tienen la ventaja de longitud y eso lo hace incómodo para Cleveland, pero gracias a algunos de los mejores jugadores grandes de los playoffs y a los tiros oportunos de sus escoltas estrella, los Cavaliers están avanzando.
Ahora los Pistons y los Cavs se han enfrentado al menos cuatro veces. Son un par de equipos muy igualados en el papel, y cada equipo tiene dos victorias en la temporada regular, pero los Cavaliers nunca se han enfrentado a los Pistons con toda su fuerza. Detroit nunca se ha enfrentado a Donovan Mitchell y James Harden al mismo tiempo. Los guardias del Magic les han dado ataques y no son tan buenos anotadores como estos dos hombres.
Si el Magic casi vence a los Pistons, ¿qué tal una serie con los Cavs?
También es justo decir que los Cavs podrían tener la mejor rotación de hombres grandes del Este, con Evan Mobley, Jarrett Allen y Dean Wade demostrando ser un problema del que preocuparse. Si no en el Este, al menos en comparación con el pívot estrella de los Pistons, Jalen Duren, Criticado por acortado En los playoffs contra el Magic.
Todo esto debería generar un baloncesto de playoffs fascinante.
