En una impresionante demostración de resiliencia, Los Angeles Lakers lograron una victoria de 123-115 sobre los Portland Trail Blazers a pesar de perder a sus tres mejores anotadores de la temporada pasada. Las estrellas Deandre Ayton y Rui Hachimura lideraron la carga con 57 puntos combinados, mientras que el guardia reserva Nick Smith Jr. tuvo un impacto significativo, contribuyendo con 25 puntos desde el banquillo.
El entrenador en jefe de los Lakers, JJ Redick, expresó su confianza en el equipo y dijo: “Antes del partido les dije a los muchachos: ‘Tenemos suficiente en este vestuario para ganar este partido’. Austin Reaves fue declarado inactivo antes del partido debido a dolores, y LeBron James aún no ha jugado esta temporada debido a la ciática.
Los Lakers perdían por nueve puntos en el tercer cuarto del partido. Sin embargo, continuaron remontando y finalmente tomaron la delantera en el período. Los 17 puntos de Nick Smith en la segunda mitad fueron clave para el cambio. En el último cuarto, los Lakers habían ampliado su ventaja a 14 puntos, camino a la victoria.
Destacando la contribución de los jugadores más jóvenes, Deandre Ayton comentó sobre la capacidad del equipo para mejorar cuando jugadores clave estaban fuera: “JJ nos dio oportunidades como esta cuando nuestros muchachos estaban fuera y nos dio libertad. Mostraste a muchachos como Jake Laravia y Nick Smith”. Señaló que Laravia había iniciado una tendencia de actuaciones estelares inesperadas la semana anterior.
El entrenador Redick enfatizó la importancia de la confianza y la conectividad dentro del equipo, diciendo: “No se puede ganar en la NBA sin pisar la cancha y esperar ganar. Pensé que nuestros muchachos tuvieron eso desde el principio. Fue increíble ver esa confianza, creencia y realmente conexión en esa segunda mitad”.
Históricamente, los Lakers han demostrado una profundidad y una capacidad anotadora notables esta temporada, con seis jugadores diferentes anotando al menos 25 puntos en un partido. Según ESPN Research, sólo el legendario equipo de los Lakers de 1971-72 que ganó el campeonato de la NBA logró tal hazaña en los primeros ocho juegos de una temporada.
Nick Smith Jr., que firmó un contrato bidireccional con los Lakers antes del campo de entrenamiento, anotó sólo 9 puntos a los 30 minutos de partido y expresó su alegría por la actuación del equipo: “Unirnos como grupo, conseguir una gran victoria, especialmente con nuestros mejores jugadores…
