La primera ronda del Mundial de 2026 ya está resuelta. Con 16 equipos fuera del torneo, las cosas parecen un poco difíciles ahora.
Muchos de los que abandonaron el escenario en el famoso certamen esperaban caerse antes de tiempo. La clasificación para el torneo fue inspiradora para equipos como Uzbekistán y Curazao, quienes vieron que las probabilidades estaban en su contra para ingresar a las etapas finales de la competencia.
Pero para algunos equipos, “atraer al público” ha resultado ser un desastre. Los actos heroicos de Cabo Verde, la República Democrática del Congo y Bosnia y Herzegovina obligaron a algunos de los titanes a caer por debajo de la línea de corte. Se predijo que algunos de los que corrieron el destino ignominioso llegarían a los cuartos o semifinales… al menos hasta que comience el fútbol.
Dicho esto, he aquí un vistazo a las ausencias más impactantes de los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo de este año.
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Los mejores equipos del Mundial
Irán
El equipo Melli ha recibido una mano brutal a lo largo del torneo, enfrentando reasentamiento, problemas de visa y una abrumadora lista de partidos de la fase de grupos durante la Copa del Mundo 2026.
A pesar de sus dificultades, Irán dio buena cuenta de sí mismo, evitando la derrota en cada uno de sus tres partidos. Con una diferencia de goles neutral, los iraníes parecían una buena apuesta, incluso si un desafortunado fuera de juego les arrebató el gol de la victoria contra Egipto.
Argelia se puso arriba 3-2 en el último minuto del partido contra Austria, confirmando que Irán competiría contra Austria. Pero en el último acto del partido, Sasa Kalajdzic cabeceó el balón desde corta distancia para arruinar las esperanzas de Irán de pasar a las rondas eliminatorias.
No hay mucho que decir sobre la lista de Irán que no se haya dicho antes. El equipo Melli fue uno de los equipos más entretenidos del torneo y jugó un fútbol de capa y espada en condiciones extremadamente difíciles. La plantilla está envejeciendo y cinco jugadores menores de 25 años se han ganado un lugar en el equipo. Con la Pro League del Golfo Pérsico en pausa debido a la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, no está claro cómo será la infraestructura futbolística del país en el futuro. Sin embargo, el país ha sido capaz de producir talento durante mucho tiempo. Salvo imprevistos, debería seguir haciéndolo en el futuro.
Uruguay
Se espera (por ahora) que el equipo de Marcelo Bielsa termine en o cerca de la cima del Grupo H. Así es la vida cuando tienes a jugadores como Federico Valverde, Darwin Núñez y Ronald Araujo.
Muchos dudaban de la calidad de Cabo Verde, creyendo que los tiburones azules eran pececillos a escala internacional. En retrospectiva, este no fue tanto el caso. Cabo Verde ha deslumbrado con su estilo ofensivo y se clasificó con empates consecutivos.
Uruguay, en comparación, es un desastre. El estilo de juego de alto octanaje de Bielsa no ha logrado generar mucho miedo en los equipos rivales. Los resultados negativos contra Arabia Saudita y Cabo Verde dejaron a La Celeste necesitando una victoria sobre España, ganadora del grupo, y un resultado bajo en el choque de Cabo Verde con Arabia Saudita, para asegurarse un lugar en los octavos de final.
Eso no sucedió. Uruguay resopló y resopló, tratando de socavar la influencia del español. Pero el gol de Alex Baena antes del descanso dejó a los dos veces campeones del mundo fuera por segunda vez en otros tantos torneos.
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Escocia
El Tartan Army tiene grandes esperanzas puestas en el Mundial de 2026, el cuarto de su historia. Brasil y Marruecos se convirtieron en feroces enemigos. Pero si los escoceses pueden vencer a Haití y obtener un resultado sorprendente contra uno de sus otros dos enemigos, tal vez sus seguidores tengan la oportunidad de soñar.
Escocia venció a Les Grenadiers por 1-0 y obtuvo el resultado que muchos esperaban cuando se enfrentó a Haití. Los escoceses no lograron sumar ningún punto ni contra la Selecao ni contra los Atlas Lions. Por un momento, hubo esperanza, aunque fugaz, de que Escocia pudiera clasificarse para el tercer puesto.
Pero una diferencia de goles negativa resultó demasiado para que los escoceses pudieran superarlo. Steve Clarke ha dimitido como seleccionador de Escocia tras confirmarse la salida del equipo del torneo. El futuro parece prometedor en algunas áreas: Ben Gannon-Doak y Billy Gilmour deberían ser los anclas del equipo escocés en los próximos años. Aún así, Andy Robertson, John McGinn y Scott McTominay están envejeciendo. Los escoceses necesitarán algunos refuerzos en los próximos años.
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Corea del Sur
Se esperaba que Corea del Sur compitiera por la corona en el Grupo A -en el papel- con más talento que México, Sudáfrica y la República Checa.
Puede que eso siga siendo cierto. Heung-Min Son, Kang-In Lee y Min-Jae Kim son algunos de los mejores jugadores del mundo en sus respectivas posiciones. Sería difícil decir lo mismo de esos planteles mexicanos, sudafricanos y checos.
Además, los resultados no proporcionan una impresión adecuada de los dones de Corea del Sur. Los surcoreanos comenzaron su torneo con fuerza, remontando un gol en contra para vencer a la República Checa mientras Lee brillaba. Una derrota por 1-0 ante México fue un empate, con fallas del portero que llevaron a un resultado feo.
Un enfrentamiento con los Bafana Bafana, que parecían indefensos en el primer partido contra México, podría ser la plataforma que Son y compañía necesitan para conseguir su billete a los dieciseisavos de final.
Thapelo Maseko tenía otros planes y provocó un frenesí en Johannesburgo con un gol en la segunda parte. Corea del Sur parecía desdentada con el balón en su poder y no logró crear oportunidades de alta calidad. Todo eso condujo a una sorprendente derrota, junto con resultados no tan ideales en otros partidos, que dejaron a Corea del Sur por debajo de la línea de corte.
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