Los supermercados y minoristas están expresando preocupación por una próxima prohibición gubernamental destinada a frenar el aumento abusivo de precios, diciendo que la iniciativa no tiene precedentes y es injusta para señalar a los principales actores del mercado. El gobierno albanés dará a conocer la prohibición el domingo, dirigida a las principales cadenas de supermercados de Australia, Coles y Woolworths, que en conjunto dominan alrededor del 75% del sector de comestibles.
La decisión sigue a un informe crítico de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) a principios de este año, que nombró a los supermercados australianos como los más rentables a nivel mundial. La ACCC iniciará una investigación sobre los gigantes en 2024 en medio de acusaciones de que no están logrando ahorrar costos a los consumidores en medio de la actual crisis del costo de vida. Sin embargo, la investigación no fundamentó las afirmaciones de que estas empresas estuvieran subiendo los precios.
Como parte de las enmiendas al Código de Alimentos y Abarrotes, las nuevas regulaciones requieren que los supermercados cobren sólo un margen razonable sobre sus productos. La implementación de estas reglas está programada para el 1 de julio de 2026. El tesorero Jim Chalmers y el ministro de Estado de Productividad y Competencia, Andrew Lee, enfatizaron en su declaración conjunta que su objetivo es proteger a los consumidores australianos y garantizar un precio justo en la caja. Explicaron que las regulaciones impiden que los grandes minoristas cobren precios exorbitantes en relación con el costo de los suministros, incluido un margen razonable.
La ACCC recibirá 30 millones de dólares adicionales en financiación para mejorar la supervisión de estas nuevas regulaciones. Según el código revisado, las infracciones pueden dar lugar a multas importantes, y Coles y Woolworths se enfrentan a multas de hasta 10 millones de dólares.
La Asociación Australiana de Minoristas, encabezada por su jefe Chris Rodwell, criticó el límite propuesto a los márgenes de ganancias, argumentando que tales medidas elevarían paradójicamente los precios de los bienes esenciales. Señaló que los precios de los alimentos se ven influenciados principalmente por los costos operativos como la energía y el transporte, no sólo por la rentabilidad. Rodwell reiteró que la investigación de la ACCC no encontró evidencia de prácticas de precios excesivos por parte de estos supermercados.
