Si los Buffalo Sabres quieren dejar de perseguir la Copa Stanley y comenzar a buscar apretones de manos, la respuesta puede estar escondida en Florida.
último informe de Atletismo Pierre LeBron Es posible que se haya revelado una forma intrigante: la superestrella de los Florida Panthers, Sergei Bobrovsky.
Los Carolina Hurricanes estaban a solo una victoria de capturar su segunda Copa Stanley en la historia de la franquicia, pero según LeBron, casi adquirieron al guardameta de 37 años en la fecha límite de cambios. El acuerdo se estancó porque Carolina se negó a incluir una selección de primera ronda.
A primera vista, parece un precio muy modesto para un portero que ha llevado a su equipo a tres apariciones consecutivas en la final de la Copa Stanley y a campeonatos consecutivos.
Por otra parte, la duda es comprensible.
Bobrovsky terminó la temporada regular más dura de su condecorada carrera, terminando 27-23-1 con un promedio de 3.07 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .877, algo que los fanáticos del ganador del Trofeo Vezina no esperaban.
Pero las estadísticas rara vez cuentan toda la historia.
Florida pasó la temporada tambaleándose por un golpe tras otro antes de tener la oportunidad de encontrar su ritmo.
El capitán Alexander Barkov sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado que acabó con toda su temporada en la NHL. Aunque regresó para llevar a Finlandia a una medalla de oro en el Campeonato Mundial IIHF, los Panthers pasaron meses sin el latido de su alineación.
Ni siquiera la línea azul se salvó. Seth Jones se rompió la clavícula, lo que lo obligó a perderse 26 juegos y dejó a Florida sin una de sus mayores incorporaciones durante un tramo clave del calendario.
En la delantera, Brad Marchand finalmente fue desconectado por el resto de la temporada después de luchar contra las lesiones, lo que se suma a la lista de bajas que se han perdido 500 juegos de hombre.
Cuando Florida fue eliminada oficialmente de la contienda por los playoffs, la derrota se había vuelto insuperable. Una plantilla formada para perseguir otra Copa Stanley pasó las últimas semanas tratando de llegar a la meta.
Vistos a través de esa lente, los números de Bobrovsky son fáciles de entender. No jugó detrás de los profundos e implacables equipos Panthers que dominaron las dos postemporadas anteriores. La mayoría de las veces, intenta mantener a flote una lista de no humanos.
Juzgarlo solo por sus estadísticas e ignorar las circunstancias es una evaluación incompleta.
Irónicamente, la propia temporada de Buffalo explica por qué el contexto es importante.
Durante gran parte de la temporada regular, Ukko-Pekka Lukkkonen y Alex Lyon formaron uno de los tándems más consistentes de la NHL, brindando un juego confiable cuando los Sabres se hicieron cargo de la División Atlántica. Limitaron los errores costosos, hicieron las paradas que querían y prosperaron detrás de una estructura defensiva disciplinada. Cuando Lukkonen perdió tiempo por lesiones, Lyon respondió en gran medida a la llamada.
Basta ganar en octubre, noviembre y marzo.
En mayo no fue suficiente.
Los playoffs de la Copa Stanley exigen algo diferente. Exigen un portero capaz de robar un partido cuando la estructura defensiva se rompe, el impulso cambia o el oponente controla todo el período.
Montreal encontró un factor decisivo en Jakub Dobes. Sus salvamentos oportunos cambiaron repetidamente el equilibrio de la serie de segunda ronda, ayudando a llevar a los Canadiens a una victoria decisiva en el Juego 7.
Buffalo nunca encontró el mismo nivel.
León tuvo varias actuaciones memorables en la victoria de seis juegos de primera ronda de los Sabres sobre los Boston Bruins, pero no pudo continuar esa forma contra Montreal. Mientras tanto, Lukkonen no pudo controlar la serie cuando tuvo la oportunidad.
En lugar de aprovechar la mano caliente, los Sabres pasaron sus juegos más importantes buscando uno.
A veces es la diferencia entre mover los casilleros hacia adelante y limpiarlos.
Puede que Bobrovsky tenga 37 años, pero los grandes porteros tienen la costumbre de prolongar su mejor momento cuando los partidos más importan. Su currículum está lleno de momentos que pocos guardametas activos pueden igualar, e incluso si solo le queda una carrera profunda en la postemporada, podría ser justo lo que Buffalo necesita.
Para una franquicia que aún persigue su primera Copa Stanley, el atractivo se extiende más allá de las victorias y las derrotas. Representa una oportunidad para finalmente pasar página de décadas de frustración y, tal vez finalmente, silenciar los ecos persistentes de 1999, una herida que nunca ha sanado completamente en el oeste de Nueva York.
Quizás Bobrovsky no sea la respuesta correcta.
Pero si el precio es un poco alto para un portero de la UFA, dejar pasar a un campeón probado es más caro que arriesgarse.
