El USMNT tiene la oportunidad de cambiar la historia del fútbol en Estados Unidos este verano, pero deben tomar esa responsabilidad con ambas manos o correr el riesgo de dejarla escapar.
Con el inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026 para los coanfitriones el 12 de junio, las próximas cuatro semanas decidirán si el equipo electrizará a los fanáticos estadounidenses y trazará un nuevo rumbo para el deporte en todo el país, o dejará escapar una oportunidad de oro para entusiasmar a la nación.
Entonces, ¿qué necesita hacer Estados Unidos para apoyar a los aficionados al fútbol en todo el país?
Sporting News analiza cómo será el éxito del USMNT este mes y describe las oportunidades y riesgos que se avecinan a medida que avanza el torneo en casa bajo el calor del verano.
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¿Qué significa para el USMNT un Mundial exitoso?
Para muchos fanáticos del USMNT, el éxito de Estados Unidos en la Copa Mundial de la FIFA 2026 será diferente.
Sin embargo, al evaluar todas las diferentes posibilidades y caminos, hay tres criterios naturales a los que Estados Unidos debe apuntar.
Llegar a octavos de final es lo mínimo, y cualquier cosa menos que eso seguramente será una decepción. Aunque Estados Unidos sólo ha ganado un partido eliminatorio en su historia moderna de la Copa Mundial, el nuevo formato ampliado para 48 equipos introduce los dieciseisavos de final, donde Estados Unidos podría ser favorecido sobre su oponente si llega tan lejos. Perder en dieciseisavos de final, o trágicamente ni siquiera llegar a los octavos de final, es un fracaso absoluto.
A partir de ahí, quedan dos puntos de referencia más que alcanzar. Con toda probabilidad, Estados Unidos será el perdedor en los más probables partidos de octavos de final. Por tanto, ganar ese partido y llegar a cuartos de final haría del torneo una victoria indiscutible. El USMNT sólo ha llegado a los cuartos de final de una Copa del Mundo moderna una vez, allá por 2002, y empatar ese récord del equipo nacional haría que el torneo de 2026 sea el más rico para los hombres de Estados Unidos.
El tercer y último punto de referencia es que el USMNT llegue a las semifinales, lo cual es nada menos que un sueño. Para lograrlo, Estados Unidos tendrá que vencer al menos a uno, tal vez dos, de los principales oponentes, a menos que el empate sea fácil para ellos después de múltiples sorpresas. Todo puede tener éxito a estas alturas, pero más allá de las expectativas de los coanfitriones en 2026.
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Por qué la fase de grupos es tan crítica para el USMNT
El nuevo formato ampliado hace que sea muy poco probable que Estados Unidos enfrente la amenaza de la eliminación en la fase de grupos, pero eso no significa que el peligro haya desaparecido desde la primera fase de la Copa del Mundo en 2026.
En cambio, incluso si la amenaza de eliminación no es inminente, la importancia del final de la fase de grupos aumentará y será el único enfoque del USMNT durante los primeros tres juegos.
Tres puntos de los tres primeros partidos del equipo serán suficientes para escapar de la fase de grupos. Sin embargo, lo que ese umbral mínimo no consigue es preparar a Estados Unidos para el éxito en las fases eliminatorias.
Para lograr sus objetivos, Estados Unidos tener Ganar el Grupo D les deja una enorme montaña que escalar en las fases eliminatorias.
Si el USMNT termina en la cima de la clasificación del Grupo D, su empate como ganador del grupo los clasificará para el tercer lugar en los dieciseisavos de final, un partido que son favoritos para ganar. Luego se espera que se enfrenten a Bélgica en octavos de final, uno de los sorteos más suaves en una fase en la que sólo los equipos más talentosos y merecedores permanecen en el torneo, y ciertamente no son los más pobres para elegir.
Si bien un segundo puesto es un resultado respetable y seguro para el USMNT en un grupo que incluye a Turquía, su complicado rival europeo, pone a Estados Unidos en gran peligro desde el principio. Se enfrentarán a otro subcampeón en los dieciseisavos de final, lo que podría ser bastante devastador, especialmente si caen temprano a un equipo del calibre del Bombo 1. En este escenario se espera que su oponente en octavos de final sea el campeón defensor Argentina, quien es el gran favorito para terminar el torneo como coanfitrión.
Clasificarse con el tercer puesto del Grupo D conlleva más riesgo y antes que en situaciones anteriores. Con la espalda contra la pared desde el principio en la ronda eliminatoria, Estados Unidos se enfrentará al ganador del grupo en los dieciseisavos de final.
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Predicciones del USMNT en el Mundial 2026
Estados Unidos vs Paraguay: Grupo D, partido 1
El primero en jugar para Estados Unidos en el Grupo D es Paraguay, clasificado sudamericano y clasificado en el puesto 40 del mundo según la FIFA.
Fue, y debería ser, una victoria para Estados Unidos contra un equipo que ha tenido éxitos recientes, incluida una victoria por 2-1 hace unos meses, con un gol de Folarin Balogun en el minuto 71 que le dio al USMNT una victoria por un gol en noviembre.
Cualquier cosa menos de tres puntos aquí colocaría a Estados Unidos en un final decepcionante en la fase de grupos, arriesgándose a un empate negativo en la fase eliminatoria como se describe anteriormente.
Estimar: Estados Unidos 2-1 Paraguay
Estados Unidos vs Australia: Grupo D, partido 2
Estados Unidos también necesitará ganar este juego contra un oponente que venció a otro en forma de remontada en octubre pasado, venciendo a Haji Wright Brace, que se dirigía a la Copa del Mundo, 2-1.
Australia, que ocupa el puesto 27 en el mundo, sin duda será un oponente difícil de enfrentar, y habrá un peligro considerable si pierden la concentración, pero Estados Unidos debería poder ganar este juego y estar bien posicionado para ganar el grupo.
Estimar: Estados Unidos 2-0 Australia
Estados Unidos vs. Turquía: Grupo D, partido 3
Este es un juego que decidirá el destino de la fase eliminatoria del USMNT. Estados Unidos no ha vencido a un oponente europeo en casi cinco años calendario completos, y Turquía es un equipo formidable. Estados Unidos, que ocupa el puesto 22, justo por delante de Turquía, puede estar más arriba en el puesto 17, pero en realidad, es casi seguro que Turquía es la favorita en este juego.
Turquía llega a este partido con algunos de los mejores talentos europeos, incluida la estrella en ascenso del Real Madrid, Arda Guler, y la estrella en ciernes, Kenan Yildiz, y será difícil evitar que marquen.
El resultado esperado del USMNT en este partido es avanzar a la fase eliminatoria en la cima de la clasificación del Grupo D, y bien podría depender de desempates como la diferencia de goles o los goles marcados. Al final, Estados Unidos espera que un empate sea suficiente para hacer el trabajo.
Estimar: Estados Unidos 1-1 Turquía
Estados Unidos en los dieciseisavos de final del Mundial
Si terminan primeros en la clasificación del Grupo D, Estados Unidos disfrutará de una ronda de 32 empates sin problemas, el objetivo es asegurar el mejor resultado posible en la fase de grupos. Si bien los posibles oponentes varían mucho de uno de los 446 clasificados al tercer lugar, los oponentes más probables son los terceros clasificados del Grupo B (Canadá, Bosnia y Herzegovina, Qatar, Suiza) o del Grupo I (Francia, Senegal, Irak, Noruega).
Si termina segundo de grupo, el sorteo será muy complicado. Su oponente en dieciseisavos de final será el equipo segundo clasificado del Grupo G (Bélgica, Egipto, Irán, Nueva Zelanda), que se espera que sea Egipto, pero podría ser un asunto irritable contra Irán o incluso Bélgica si los europeos fallan en la fase de grupos como lo hicieron hace cuatro años.
Dada la gran variedad de escenarios aquí, es imposible predecirlo, pero basta decir que Estados Unidos puede evitar los dieciseisavos de final, ya que una derrota aquí sería extremadamente embarazosa para la nación anfitriona de 2026.
Estados Unidos en octavos de final del Mundial
Llegar a esta etapa comprobará el éxito mínimo de Estados Unidos en la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Dado el caos que suele producirse en este torneo cada cuatro años, predecir un potencial rival es una cuestión inútil. Sin embargo, consideramos varios escenarios posibles.
Si Estados Unidos gana el Grupo D y supera a su oponente en tercer lugar en los dieciseisavos de final, su oponente en los octavos de final, Bélgica, será el gran favorito para ganar el Grupo G. En esta etapa del torneo, donde los ganadores de grupo tienen más probabilidades de avanzar, enfrentarse a un equipo como Bélgica es algo por lo que estar entusiasmados. Derrota en esta etapa.
Sin embargo, cualquier cosa que no sea una victoria de grupo, las perspectivas en los octavos de final se vuelven nefastas. Un segundo lugar en la fase de grupos para Estados Unidos y una victoria en los dieciseisavos de final, además de la oportunidad de enfrentarse a los campeones defensores, Argentina, serían exigencias monumentales de cualquier equipo que aspirara a menos de un título de la Copa del Mundo.
Si Estados Unidos llega a este punto, serán pocos y espaciados, pero hasta qué punto es muy importante. Si se retiran aquí, sería una victoria discreta para Estados Unidos, aunque no una gran mejora con respecto a los resultados de la Copa Mundial anterior. Sin embargo, una victoria contra un equipo mejor clasificado demuestra el claro progreso que ha logrado el USMNT en el escenario mundial.
Estados Unidos en cuartos del Mundial
Llegar a esta etapa en cualquier capacidad sería un logro significativo para Estados Unidos, ya que para lograrlo necesitarían dos victorias en la fase eliminatoria, la única en la historia moderna de la Copa del Mundo fue en 2002 contra México.
A estas alturas, predecir posibles oponentes es un ejercicio completamente inútil. Baste decir que el USMNT tendrá las probabilidades en su contra, pero jugará con el dinero de la casa.
