Una azafata británica y un turista son sólo dos de los 70 británicos encarcelados en los Emiratos Árabes Unidos por graves cargos de “delitos cibernéticos” relacionados con fotografiar, filmar o compartir ataques con drones o misiles, según ha sabido el Daily Mail.
Un azafato aéreo de 25 años, que trabaja como tripulación de cabina para una aerolínea local, publicó una foto del ataque con drones en el aeropuerto de Dubai y preguntó: “¿Es seguro caminar por el aeropuerto?” Fue detenido por preguntar a sus compañeros en un grupo privado de WhatsApp.
Otro de los prisioneros británicos era un turista londinense de 60 años que tomó una foto del ataque aéreo y la quitó cuando un policía en la calle se lo pidió, pero aun así fue arrestado.
La noticia se suma al “clima de miedo” entre los nerviosos expatriados en Dubai, que temen no sólo el arresto sino también lo que les depara el futuro mientras los relucientes centros comerciales caen silenciosamente y las empresas extranjeras hacen las maletas y se van.
El miembro de la tripulación de cabina, residente en Dubai pero originario de Thamesmead, al sureste de Londres, ha estado recluido en una celda abarrotada y maloliente durante más de 20 días desde su arresto el 7 de marzo, el día en que el aeropuerto fue atacado por primera vez.
Radha Stirling, directora ejecutiva de Detained in Dubai, que ayuda a personas que han infringido las leyes orwellianas de los Emiratos Árabes Unidos, dijo que el adolescente y al menos dos británicos ahora tenían sus casos a cargo de las autoridades del vecino Abu Dhabi, que se consideran delitos federales contra la “seguridad nacional”, con sentencias muy severas.
Los Emiratos Árabes Unidos han advertido a los ciudadanos y visitantes que no fotografíen, filmen, publiquen ni difundan imágenes y vídeos de sitios de incidentes causados por ataques iraníes, cuyas violaciones se castigan con al menos un año de prisión y multas de 20.000 libras esterlinas.
Pero esas sentencias aumentan a dos años y 40.000 libras esterlinas en casos de poner en peligro la seguridad nacional o el terrorismo. Se espera que el número total de detenidos sea al menos 160.
El hotel Palm Jumeirah en Dubai fue alcanzado por un ataque iraní el primer día de la guerra, incendiando su exterior.
El humo se eleva después de que un dron se estrellara contra un tanque de combustible cerca del aeropuerto de Dubai el 16 de marzo.
Del miembro de la tripulación de cabina, la señora Stirling dijo: “Él se enfrenta a este agravamiento en Abu Dhabi junto con otros”.
‘La mayoría de los abogados no quieren hacerse cargo de estos casos porque, en cuanto involucran la seguridad nacional, los abogados no tienen acceso y no quieren “ensuciarse”.
“Así que la gente está realmente luchando por conseguir representación legal y los abogados que están dispuestos a aceptarla están cobrando cantidades exorbitantes tres o cuatro veces más de lo normal”.
Stirling dijo que los expatriados que permanecían en Dubai tenían “anteojeras” en las últimas semanas sobre la naturaleza del país en el que se habían establecido.
“Creo que mucha gente se ha despertado y se ha dado cuenta de que en realidad viven en un Estado árabe autoritario con leyes y regulaciones muy diferentes a las del Reino Unido y eso les preocupa.
“Además, las leyes se aplican de forma muy arbitraria. Hay personas influyentes que reciben un tirón de orejas por publicar imágenes de drones o misiles, pero la gente corriente está en la cárcel.
Mientras los centros comerciales de Dubai sufren una enorme caída en el tráfico, esta semana Primark rompió la tendencia y abrió su primera tienda en los Emiratos Árabes Unidos ante multitudes jubilosas en el enorme Dubai Mall.
Pero el marcado contraste entre la casi histeria de los trabajadores inmigrantes reunidos afuera de la tienda y el espacio comercial desierto en otras partes del centro comercial llevó a algunos a sospechar de la dirección del escenario.
El puerto de Jebel Ali, junto a Palm Jumeirah en Dubái, se incendió tras ser alcanzado por los escombros de un dron interceptado.
“Toda la gente ondea banderas de los Emiratos Árabes Unidos, muy entusiasmada con una tienda en el sótano de una calle principal británica y no hay prestigio”, dijo un residente.
“Huele a flash-mob o ejercicio publicitario para transmitir el mensaje de que los negocios están mejorando, cuando ciertamente no es así”.
Los empresarios de Dubai se hicieron eco de esta opinión.
El propietario de un café, que tiene cinco sucursales en los Emiratos Árabes Unidos, dice que las pequeñas empresas están sufriendo. En el contexto de la guerra, se ha comparado con el impacto del Covid.
En las grandes “ciudades comerciales”, como el Dubai Mall y el Mall of the Emirates (que tiene su propia pista de esquí de tamaño completo con nieve artificial), las tiendas deben permanecer abiertas durante el horario comercial, a pesar de la poca afluencia de público, mientras los gastos generales continúan en medio del silencio.
“Hemos dado licencia a parte de nuestro personal por ahora y les hemos dicho que pueden irse a casa mientras mantenemos sus visas abiertas porque es más fácil para nosotros retener al personal que volver a contratarlo”, dijo.
Pero la realidad es que con vuelos reducidos y tarifas más altas, esos trabajadores de bajos ingresos simplemente no pueden volar a casa a voluntad.
“Estamos haciendo lo mejor que podemos, pero estamos tratando de sobrevivir, pero estamos haciendo todo lo posible para cuidar al personal siempre que podemos, pero es muy difícil”, dijo.
Con las primas de seguros para viajar a los Emiratos Árabes Unidos aumentando y los próximos eventos cada vez más costosos, los tiempos son difíciles para la industria, que ve de todo, desde eventos deportivos y conciertos hasta reuniones de negocios durante todo el año, dijo un gerente de eventos.
El expatriado británico ha estado en los Emiratos Árabes Unidos en tiempos difíciles, incluido el colapso de 2008 y el Covid, pero dice que siempre ha estado en el extremo receptor de las mismas industrias.
“Los ingresos de muchas personas en la industria se han reducido a cero de la noche a la mañana”, afirmó. ‘Los clientes entran en pánico, recortan todos los presupuestos y recortan o suspenden los salarios por completo.
“Esto incluye nuestros derechos de licencia, alquiler, educación, gastos de atención médica y gastos de vida diaria”.
El propietario de un taller de moda en la ciudad dijo que 16 de los 20 miembros del personal ya están de licencia sin goce de sueldo.
“Tenemos menos eventos, o la gente simplemente se va, cancela sus pedidos o los pone en espera”, afirma. ‘No puedo pagarle a la gente si no puedo ver cuándo volverá el flujo de ingresos.
‘Muchas de mis clientas piden vestidos para eventos y bodas y todo está en suspenso, así que tenemos que hacer lo que podamos para sobrevivir. Todavía hay que pagar el alquiler y todos nuestros otros negocios necesitan gastos generales, por lo que es muy difícil para todos nosotros.’
La complejidad de la situación es que los trabajadores, cuyas visas están todas vinculadas a sus trabajos, tienen que pagar alquiler si no les dan una casa, pero no tienen ingresos.
Keren Babkar, una asesora financiera británica con sede en Dubai, publicó su frustración en LinkedIn esta semana, citando la ley de los EAU y cómo se estaban violando las regulaciones destinadas a proteger al personal.
‘Estoy enojado. Cruce con las numerosas empresas de los EAU que se están aprovechando de la situación actual y se portan mal con su personal. A ningún empleador se le permite cambiar un contrato, reducir el salario u obligar al personal a tomar licencias no remuneradas porque tienen una mala gestión del flujo de caja”, escribió.
“Entiendo perfectamente que algunas empresas hayan visto caer sus ingresos en las últimas semanas, pero ese no es el motivo de las amenazas ni de violar la ley de los EAU. ¿No aprendieron la lección sobre el covid?
‘Ésta no es una situación en la que se pueda reclamar ‘Fuerza mayor’ (una disposición contractual que exime a las partes de responsabilidad en tiempos de guerra).
‘No se puede simplemente romper un contrato. Las empresas deberían agradecer que la ley de los EAU no les permita ser nombradas. Los empleadores deben hacerlo mejor. Tienen el deber de protección, así como el deber de respetar la legislación laboral de los EAU”.
Otra residente británica, madre de dos hijos, que ahora recibe “asilo” en el Reino Unido, señaló los efectos en cadena de la repentina afluencia de expatriados.
‘La pérdida de empleo afecta a las escuelas, la gente no puede pagarlos, los alquileres, los préstamos bancarios… ya es un castillo de naipes que se derrumba. Nadie está contratando y eso no es bueno”, dijo.
‘Los alquileres están bajando, pero no se nota por la publicidad. Todavía piden alquileres altos en línea, pero cuando los contacta, negociarán al menos un 20 por ciento de descuento porque están desesperados.
“Y si quieres vender, olvídalo”.
