En Columbus, el estándar nunca cambia: ganar el Big Ten, vencer a Michigan y competir por un campeonato nacional. Cualquier cosa menos es un fracaso.
El entrenador en jefe Ryan Day ingresa a la temporada 2026 con otra plantilla inusualmente cargada, pero navegar en una conferencia de 18 equipos requiere perfección absoluta: el estándar por el cual CBS Sports juzga a los Buckeyes. No reunirse inicialmente.
Una mirada más cercana al panorama de la conferencia revela que incluso para esta lista tan cargada, una carrera impecable es una expectativa poco realista. La última lista juego por juego del analista Brad Crawford elige a Ohio State para un final de 10-2, lo que obligó a los Buckeyes a saltarse una oferta automática de campeón de conferencia y, en cambio, confiar en una invitación general para navegar la postemporada.
La historia definitoria de la temporada de Ohio State puede escribirse antes de que comiencen los juegos de conferencia. Luego de las victorias de preparación contra Ball State y Kent State, el modelo de Crawford predijo un gran error al comienzo de la temporada, prediciendo que los Buckeyes viajarían a Austin en la Semana 2 y sufrirían una derrota fuera de la conferencia ante los Texas Longhorns.
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Para una plantilla repleta de talento de la NFL, especialmente con el mariscal de campo Julian Sain y el receptor abierto Jeremiah Smith regresando a Columbus, saltarse un juego de exhibición nacional importante en septiembre coloca al equipo de Dayes en un escenario de alta presión y cero margen de error durante el resto del otoño.
Hay que reconocer que Crawford predice que los Buckeyes se recuperarán de la derrota ante Texas para dominar la mayor parte de su lista de los Diez Grandes. El modelo predice que Ohio State obtendrá grandes victorias sobre USC, Oregon y su rival Michigan, sobreviviendo a difíciles viajes por carretera a Iowa y Nebraska.
Sin embargo, Crawford especuló que un segundo error inexplicable, una impactante derrota como visitante ante Indiana, demostraría que incluso una plantilla cargada de Ohio State “no es inmune a un par de errores de la temporada regular contra oponentes de calibre de campeonato”.
A pesar de las dos derrotas, un récord de conferencia de 8-1 fue suficiente para asegurar el boleto de Ohio State a Indianápolis para el Juego de Campeonato Big Ten. Pero las predicciones no ofrecen salvación para Day. Crawford predijo una revancha con Oregon por el trofeo de la liga, que terminó en un desastre para los Buckeyes.
“La experiencia de los Ducks, el juego del mariscal de campo y el equilibrio general de la plantilla demostraron ser la diferencia en un juego por el título muy disputado, enviando a los Buckeyes a los playoffs como un equipo general en lugar de campeones de conferencia”, escribió Crawford.
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Para los fanáticos que se lo perdieron, ver a un plantel históricamente cargado sufrir una derrota fuera de la conferencia, abandonar un oscuro juego de conferencia y finalmente no lograr capturar el trofeo Big Ten hace que 2026 sea una campaña familiar y profundamente decepcionante en Columbus.
