Crecen los temores de que docenas de mostradores de correos puedan desaparecer de las calles principales de Gran Bretaña después de que el nuevo propietario de la antigua división minorista de WH Smith tomara medidas para facilitar el cierre de sucursales en sus tiendas.
TG Jones, la cadena creada después de que la firma de capital privado Modella comprara el negocio de WH Smith el año pasado, actualmente opera 180 sucursales de correos.
Según las propuestas de reestructuración, se podrían cerrar hasta 60 de ellos.
Los planes se centraban en reducciones de alquileres en gran parte del patrimonio, con la esperanza de que los propietarios rechazaran los pagos más bajos y, en cambio, reclamaran sus propiedades.
Eso podría provocar el cierre de hasta 150 de las 450 tiendas de TG Jones en todo el país, amenazando miles de puestos de trabajo.
Los documentos enviados a los acreedores revelan que Modella quiere reducir el plazo de preaviso necesario para cerrar las oficinas de Correos en las tiendas afectadas de seis meses a sólo 56 días si se aprueba el plan de reestructuración.
Los acreedores votarán sobre las propuestas el próximo mes.
Ya se han confirmado ocho cierres, siete de los cuales afectan a mostradores de correos.
TG Jones, la cadena creada después de que la firma de capital privado Modella comprara el negocio de WH Smith el año pasado, actualmente opera 180 sucursales de correos.
Las zonas afectadas son East Ham, Waltham Cross, Torquay, Hull, Ayr, Middleton y Solihull.
Cuando un mostrador de correos está cerrado, es posible que el servicio tenga que trasladarse a otro local cercano o desaparecer del área por completo.
El Sindicato de Trabajadores de las Comunicaciones (CWU) advirtió que la medida podría poner a algunos sindicatos en riesgo de cortar servicios postales vitales.
Mol Meade, miembro del consejo ejecutivo del CWU, dijo que las áreas que perdieran sucursales “se convertirían en desiertos postales en el mundo moderno”.
El sindicato ha expresado repetidamente su preocupación por el futuro de la empresa desde la adquisición de Modella, exigiendo anteriormente “garantías férreas” sobre los términos y condiciones de los trabajadores, en medio de temores de que la empresa esté buscando “embolsadores de alfombras para desmantelar la propiedad”.
Meade dijo esta semana: ‘Hemos estado advirtiendo a los gobiernos de todos los colores durante casi 35 años que al subcontratar servicios sociales esenciales como la oficina de correos a empresas anteponemos a las partes interesadas a las comunidades a las que servimos.
“Lo único que hacen es cerrar las oficinas de correos de la comunidad y de la corona”.
Otros derechos de compensación relacionados con el cierre de sucursales también se renunciarán temporalmente, según documentos de reestructuración vistos por The Guardian.
A cambio, la Oficina de Correos recibirá un pago equivalente al 170 por ciento de los beneficios estimados por el cierre de la sucursal, como la venta de acciones, con un pago mínimo garantizado de 500 libras esterlinas.
Las disposiciones de notificación revisadas y los acuerdos de compensación permanecerán en vigor hasta junio de 2029, después de lo cual los derechos existentes de la Oficina Postal volverán a la normalidad.
La semana pasada, Modella dijo que salvar el “negocio icónico de 234 años” seguía siendo su prioridad mientras el minorista luchaba contra la débil demanda de los consumidores y el aumento de los costos.
La firma dijo que el cambio de marca forzado de WH Smith a TG Jones perjudicaría el desempeño comercial, aumentando la probabilidad de cierres de tiendas y despidos.
Los planes se centraron en reducciones de alquileres en gran parte del patrimonio, ya que se esperaba que los propietarios rechazaran pagos más bajos y, en cambio, reclamaran sus propiedades.
Modella dijo: “El plan de reestructuración está diseñado para proteger el núcleo sustancial de la tienda y crear un negocio más fuerte y sostenible que pueda continuar sirviendo a los clientes en los años venideros”.
“Estamos muy agradecidos a las numerosas partes interesadas que han prometido su apoyo, incluidas la Oficina de Correos y Toys R Us”.
La empresa había prometido previamente a los propietarios que TG Jones se convertiría en el “centro de la calle” al expandirse a 500 tiendas, combinando servicios postales y bancarios con juguetes, libros y productos educativos.
Modella tiene la intención de convertir algunas de las sucursales de correos desplazadas en otros negocios de su cartera, incluidas tiendas Hobbycraft.
Un portavoz de la oficina de correos dijo: ‘Reconocemos plenamente las difíciles condiciones comerciales a las que se enfrentan actualmente TG Jones y muchos otros minoristas importantes.
‘Tras el anuncio de los planes de reestructuración de TG Jones el 7 de mayo, es lamentable que un pequeño número de sucursales de correos dentro de las tiendas TG Jones cierren en los próximos meses.
‘Estamos trabajando arduamente para encontrar ubicaciones cercanas para continuar brindando servicios de correos.
‘Tenemos una asociación de larga data con TG Jones y sabemos que las oficinas de correos generan una afluencia significativa de personas en la calle principal.
‘Continuaremos trabajando con TG Jones para comprender qué impacto tendrá el plan de reestructuración en otras tiendas que albergan oficinas de correos y están en riesgo de cierre.
“Sin verse afectados por este anuncio, continuaremos brindando soporte a las numerosas sucursales de las tiendas TG Jones, atendiendo a miles de clientes cada semana”.
La Oficina de Correos estatal, aún recuperándose de las consecuencias del escándalo de Horizon IT, ha anunciado planes para cerrar más de 100 sucursales para finales de 2024.
La división de viajes de WH Smith, que incluye tiendas en aeropuertos, estaciones de tren y hospitales, quedó excluida de la adquisición de Modella y es propiedad de la empresa matriz que cotiza en bolsa.
El Daily Mail se ha puesto en contacto con Modella y la oficina de correos para solicitar comentarios.
