El ex primer ministro prestó testimonio durante una investigación pública sobre la pandemia, centrándose en las políticas iniciales diseñadas para aumentar los ingresos de los trabajadores y sostener las empresas. Describió el inicio de la crisis como marcado por una “tremenda incertidumbre”, reconociendo los desafíos que enfrentan los formuladores de políticas y los expertos al predecir la escala, la duración y la posible respuesta pública a la acción gubernamental.
Enfatizó que no existe un marco ni directrices para la gestión de pandemias, en contraste con los marcos disponibles para las crisis económicas o financieras. Sus comentarios coincidieron con una investigación de tres semanas sobre las acciones fiscales del gobierno durante la pandemia, que incluyó testimonios de exministros, funcionarios del Tesoro y banqueros centrales. Una conclusión notable de la investigación fue que el gobierno no reconoció plenamente la gravedad del virus hasta que fue “demasiado tarde”, lo que marcó febrero de 2020 como un “mes perdido” para medidas proactivas.
Se recordó que el ex Primer Ministro compareció ante el panel por segunda vez en la audiencia, testificando por primera vez en diciembre de 2023 mientras se desempeñaba como Primer Ministro. Después de ser nombrado canciller en febrero, explicó que se estaba preparando para anunciar el presupuesto cuando llegó la pandemia, lo que provocó cierres en todo el país en marzo.
Evitar el desempleo masivo es un objetivo primordial, lo que subraya la necesidad de acelerar la respuesta del gobierno a la crisis. El ex primer ministro admitió que el Tesoro sabía que no podían alcanzar la perfección de inmediato. “No podemos permitir que lo perfecto sea enemigo de lo bueno”, señaló, subrayando la necesidad de implementar soluciones, incluso si no son perfectas.
Aunque admitió que no era realista esperar que se salvaran todos los puestos de trabajo, expresó su orgullo por los resultados para los sectores más vulnerables de la sociedad, sugiriendo que el impacto en sus niveles de vida fue más favorable de lo que había previsto originalmente. Mencionó la introducción del plan de retención de empleos por coronavirus, comúnmente conocido como licencia, que anunció en marzo de 2020 como una estrategia clave para mitigar las consecuencias económicas.
Durante su testimonio anterior, también defendió la iniciativa Eat Out to Help Out, una de las medidas del gobierno destinada a alentar a las empresas cuando reabren después del cierre. Se ha debatido el programa sobre su eficacia y su impacto en la recuperación económica más amplia.
