Transport for London (TfL) ha presentado formalmente su solicitud para controlar la línea ferroviaria principal que sale de la estación Moorgate en el norte de Londres. El servicio se extiende hacia el norte hasta Welwyn Garden City y Stevenage, creando una conexión vital a través de Hertford North. La medida, aunque esperada, recientemente ha ganado mayor claridad luego de una solicitud de Libertad de Información que arrojó luz sobre posibles desarrollos en la gestión de TfL.
El proyecto, denominado “Great Northern Inners”, consistirá principalmente en túneles subterráneos que conectarán Moorgate con Finsbury Park, donde se han abandonado los ramales ferroviarios, una ruta hacia Welwyn Garden City y la otra vía Hertford North hacia Stevenage. Según la propuesta comercial de TfL, si se aprueba el reglamento, su objetivo es aumentar significativamente la frecuencia de los servicios en las sucursales de Welwyn Garden City y Hertford, de dos a cuatro trenes por hora. Sin embargo, los cuatro trenes de la línea Welwyn Garden City no operan a intervalos iguales de cada 15 minutos debido a que comparten vías con otros trenes.
En términos de mejora del servicio, TfL tiene planes ambiciosos para la línea Hertford North, con aspiraciones de seis trenes por hora, la capacidad máxima para ese tramo. Sugieren que un descanso de diez minutos podría convertirlo en una opción más atractiva y menos programada para los viajeros. Cabe destacar que esta ruta ya cuenta con trenes Thameslink, aunque también se esperan mejoras en la línea Welwyn Garden City.
El plan de negocios también sugiere mejoras más ambiciosas para los servicios en las horas pico, manteniendo a Moorgate con 12 trenes por hora eficientes y aumentando ese número a 14 en las horas pico. Sin embargo, estas actualizaciones dependen de una extensa planificación del calendario, cuyos detalles finales aún están por establecerse.
TfL no pretende adquirir nuevos trenes para este servicio, pero planea utilizar trenes de la clase 717 existentes. En términos de mejora de las estaciones, la atención se centra en mejorar las instalaciones para mejorar la experiencia general de los pasajeros. Agregará marquesinas, más asientos, nuevas máquinas expendedoras de boletos y pantallas de salida. Algunas estaciones que actualmente no cuentan con personal obtendrán salas para el personal como parte de la actualización.
Las estimaciones financieras para las mejoras iniciales cifran el coste en alrededor de £47 millones, incluidas las contingencias. Una mejora importante en Crews Hill para dar cabida a futuros desarrollos de viviendas elevará los costos a alrededor de £ 70 millones. TfL ha advertido que esta inversión podría dar lugar a una reducción de la financiación para otros proyectos de su red si no se ve reforzada por financiación externa, como los ingresos procedentes de la captura del valor del suelo para nuevos desarrollos de viviendas a lo largo del corredor ferroviario.
La propuesta principal está dirigida principalmente a facilitar el desarrollo de viviendas en el norte de Londres, donde hay planes para alrededor de 21.000 nuevas viviendas sólo en Crews Hill, y se esperan 12.000 adicionales a lo largo del ferrocarril. Se considera que mejores conexiones de transporte son un factor clave para aumentar la demanda de vivienda.
La decisión de transferir el servicio a TfL no fue sólo una cuestión logística; También tiene implicaciones políticas. El argumento comercial sugiere que la aprobación del gobierno puede generar un éxito rápido al demostrar apoyo a las mejoras en los servicios de vivienda y transporte. Si se concede la devolución, TfL espera comenzar a operar en otoño de 2027 y implementar mejoras en el servicio dentro de dos años.
El plan de transformación incluye conocimientos de experiencias anteriores de TfL con otros servicios ferroviarios y, como parte de la estrategia de marca, el nuevo nombre del ferrocarril lo alineará con los servicios existentes de London Overground. En última instancia, a finales de 2027, los pasajeros podrían ver los servicios de London Overground en las estaciones existentes de Great Northern, y es probable que algunos servicios se extiendan hasta King’s Cross, para el deleite de los entusiastas del ferrocarril.
