En un cambio de política significativo, el presidente Donald Trump anunció recientemente planes para debilitar los estándares corporativos de economía promedio de combustible (CAFE) establecidos bajo la administración Biden. La medida tiene como objetivo aliviar los requisitos sobre la distancia que pueden viajar los vehículos livianos con un galón de gasolina, lo que, según la administración Trump, contribuirá a aumentar los precios de los vehículos nuevos.
Actualmente, el objetivo de economía de combustible según las directrices de la era Biden se establece en aproximadamente 50,4 millas por galón (mpg) para el año modelo 2031. Los estándares recientemente propuestos reducirían este objetivo a aproximadamente 34,5 mpg, lo que refleja un retroceso significativo de las regulaciones ambientales destinadas a mejorar la eficiencia del combustible.
Los críticos de las políticas de la era Biden señalan estándares más estrictos de economía de combustible que han llevado a precios más altos de los vehículos, pero los expertos sostienen que muchos otros factores juegan un papel importante en el aumento de los precios de los vehículos. Estos incluyen interrupciones en la cadena de suministro durante la pandemia, escasez de inventario, aranceles y un cambio de la industria hacia modelos más grandes y caros, como camionetas y SUV. Dado que el precio promedio de transacción de vehículos nuevos alcanza ahora los $49,105, la preferencia de los consumidores por estas opciones más caras es alta.
Un análisis de Consumer Reports que cubre los años modelo 2003 a 2021 reveló que, si bien la economía de combustible promedio mejoró en un 30%, no hubo un aumento significativo ajustado a la inflación en los precios de los vehículos directamente atribuible a los requisitos de eficiencia de combustible. En cambio, el cambio a vehículos más grandes se considera el principal impulsor del aumento de costos. Además, el informe indicó que el vehículo promedio del año modelo 2021 podría lograr aproximadamente $7,000 en ahorros de combustible de por vida en comparación con el modelo 2003.
Jessica Caldwell, de Edmonds, enfatizó que flexibilizar los estándares de economía de combustible puede no conducir a reducciones inmediatas en los precios de los vehículos, y que un mayor consumo de combustible podría efectivamente anular cualquier ahorro de costos resultante de la compra de un vehículo más barato. Sugirió que la reducción de las normas se traduciría automáticamente en menores costos para el consumidor.
La narrativa de la administración Trump sugiere que las políticas de Biden apuntan a eliminar gradualmente los automóviles que funcionan con gasolina, con el objetivo de que el 50% de las ventas de vehículos nuevos en EE. UU. para 2030 sean vehículos eléctricos. Sin embargo, estas políticas no obligaban a los fabricantes de automóviles a producir exclusivamente vehículos eléctricos ni obligaban a los consumidores a comprar vehículos de gasolina.
Con la atención puesta en la adopción de vehículos eléctricos (EV), continúan las preocupaciones sobre la infraestructura de carga. Trump afirma que la red de carga es inadecuada para el crecimiento de los vehículos eléctricos. Sin embargo, un análisis sugiere que las inversiones de la administración Biden han mejorado significativamente la disponibilidad de carga pública. Actualmente hay 232.000 puertos de carga en todo Estados Unidos, con suficientes estaciones de carga rápida instaladas para cubrir cada milla del sistema nacional de carreteras, pero estas estaciones están ubicadas principalmente en áreas con las mayores cifras de ventas de vehículos eléctricos.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que las normas relajadas de economía de combustible aumentarían la seguridad en las carreteras al fomentar tecnologías de seguridad avanzadas en los vehículos nuevos. Sin embargo, este argumento se basa en el supuesto de que los precios más bajos de los vehículos conducirán a un aumento de las ventas de vehículos nuevos, algo que los expertos han advertido que puede no suceder necesariamente.
La seguridad también es una cuestión de salud pública, ya que las estrictas normas de eficiencia del combustible reducen significativamente la contaminación nociva. Los críticos advierten que la retirada de las normas podría prolongar la presencia de vehículos altamente contaminantes en las carreteras, perjudicando la salud pública. Los defensores de la protección ambiental destacan que tales cambios de políticas podrían deshacer las difíciles mejoras en la calidad del aire introducidas desde la crisis del petróleo de la década de 1970.
Los grupos ambientalistas han reaccionado enérgicamente, insistiendo en que la propuesta no sólo socava la salud pública sino que también elimina las protecciones esenciales del aire limpio. El debate sobre estos cambios subraya el conflicto más amplio sobre la dirección futura de la política automotriz estadounidense, los estándares de economía de combustible y la necesidad urgente de soluciones de transporte sustentables.
