Un querido jardín comunitario de Nueva Orleans se enfrenta a una bola de demolición después de que la firma de bienes raíces de un legislador demócrata negoció una venta por lo que los críticos dicen que es un precio de los años 60.
La controversia rodea al jardín comunitario de Frenchmen Street en el distrito 7 de la ciudad, donde los voluntarios han transformado una propiedad posterior a Katrina en un próspero activo del vecindario que produce miles de libras de frutas, verduras y huevos cada año.
El parque alimenta a los vecinos, alberga gallinas y sirve como lugar de reunión para los lugareños, pero los residentes están luchando para detener la venta de los dos lotes paradisíacos después de enterarse de que Delisha Boyd Realty, una firma dirigida por la representante estatal de Luisiana, Delisha Boyd, los contrató por $15,000 cada uno.
Los registros de propiedad muestran que una de las parcelas de tierra se vendió por última vez en 1963 por aproximadamente la misma cantidad, según el informe. Nola.com.
La transacción propuesta ha provocado indignación entre jardineros y vecinos que dicen que anteriormente les ofrecieron demasiado por el terreno y que ni siquiera se les dio la oportunidad de competir por la propiedad antes de llegar a un acuerdo.
La disputa se ha vuelto tan acalorada que la administración de la alcaldesa Helena Moreno ahora está revisando si el Ayuntamiento tiene la autoridad para bloquear la venta por completo.
El jardín ocupa dos lotes en la esquina de las calles French y Marais.
La tierra se transfirió originalmente a través de un programa posterior al huracán Katrina que buscaba devolver las propiedades abandonadas a un uso productivo.
El Jardín Comunitario de Frenchmen Street ocupa dos lotes en la esquina de las calles Frenchmen y Marais en el histórico distrito 7 de Nueva Orleans.
El jardín produce miles de libras de frutas, verduras y huevos cada año para los locales.
Los registros públicos muestran que los dos lotes fueron contratados por Delisha Boyd Realty, representante demócrata del estado de Luisiana, por 15.000 dólares cada uno.
Pero a lo largo de los años, el sitio permaneció prácticamente intacto y creció.
Eso cambió en 2019, cuando los voluntarios del vecindario retiraron la basura, eliminaron las plantas invasoras y gradualmente transformaron el área en un espacio comunitario verde y próspero lleno de árboles frutales, vegetales, flores, senderos para caminar y un gallinero.
Según los organizadores, el jardín ahora distribuye anualmente miles de libras de productos agrícolas y huevos a los residentes locales.
A Petición de Change.org Launched to Protect the Garden lo describe como “el alma de nuestra comunidad” y dice que produce más de 2,500 libras de productos orgánicos cada año, pero también sirve como lugar de reunión para residentes de todas las edades.
El sitio también ofrece huevos de gallinas camperas, sostiene docenas de árboles comunitarios, ayuda a absorber aguas pluviales a través de un sistema de drenaje biológico y alberga campañas de reciclaje, proyectos de limpieza e intercambios de plantas.
Los partidarios dicen que el jardín se ha vuelto vital en un vecindario que enfrenta crecientes presiones de desarrollo, crecientes costos de seguros y gentrificación.
La guerra actual se debe a los esfuerzos de los voluntarios por obtener un control permanente sobre la tierra.
En 2023, los administradores se acercaron a Neighborhood Housing Services, la organización sin fines de lucro propietaria de la propiedad, para comprar o alquilar los lotes.
Los voluntarios convirtieron la propiedad alguna vez abandonada en un próspero jardín comunitario en 2019 después de eliminar la basura y la vegetación excesiva, que ahora proporciona verduras a los vecinos.
El jardín incluye árboles frutales, huertos, senderos para caminar y un gallinero mantenido por voluntarios.
El jardín comunitario de Frenchmen Street ofrece a los residentes acceso diario a huevos de gallinas camperas producidos por gallinas mantenidas en la propiedad administrada por la comunidad.
Una de las parcelas de tierra vendida aproximadamente por el mismo precio en 1963 generó críticas de los opositores al acuerdo.
La propiedad se transfirió originalmente a través de un programa posterior al huracán Katrina destinado a devolver tierras abandonadas a un uso productivo.
Los partidarios han lanzado una petición en línea pidiendo a la alcaldesa Helena Moreno que intervenga, argumentando que el jardín es una fuente vital de alimentos frescos, programas comunitarios y beneficios ambientales.
Según los informes, el jardinero ofreció 90.000 dólares por dos parcelas de jardín más otro lote propiedad de la organización sin fines de lucro.
En ese momento, Delisha Boyd Realty se encargó de las negociaciones.
Kristen Boyd, agente de la organización e hija de un representante estatal, respondió que la organización sin fines de lucro “no querría vender 3 (lotes) por el precio de uno”.
Pero los partidarios se sorprendieron cuando en mayo aparecieron avisos de desalojo en la valla metálica del parque.
Según registros públicos la propiedad ya ha sido puesta bajo contrato.
Los organizadores del jardín lanzaron rápidamente una campaña pública pidiendo la intervención del Ayuntamiento.
En una carta al alcalde Moreno, argumentaron que anteriormente habían presentado ofertas más altas y que lo habrían hecho nuevamente si les hubieran informado que la propiedad estaba en venta.
“Los residentes ya han hecho ofertas elevadas por estos lotes y están totalmente preparados para volver a hacerlo si se les notifica la venta”, escribieron los administradores.
Advirtieron que la transferencia de tierras originalmente destinadas a uso público a fines privados a precios inferiores a los del mercado generaría serias preocupaciones.
“La transferencia de tierras destinadas a fines públicos a intereses privados a precios inferiores a los del mercado plantea serias preocupaciones legales y éticas y representa un grave incumplimiento tanto del deber fiduciario como cívico”, decía la carta.
La controversia ha provocado un intenso escrutinio sobre Boyd, un demócrata que representa parte del área de Nueva Orleans en la Legislatura de Luisiana.
Los residentes dicen que el jardín se ha vuelto cada vez más importante a medida que el vecindario enfrenta la gentrificación y el aumento del costo de vida.
El jardín comunitario alberga una variedad de plantas y árboles frutales, como moreras, higueras y plátanos.
Los residentes esperan que la presión pública y la revisión legal salven el jardín comunitario de Frenchmen Street para las generaciones futuras
Los partidarios dicen que preservar el parque no sólo preserva los alimentos frescos sino también un centro de vida comunitaria de larga data.
Los defensores dicen que el proyecto demuestra cómo los terrenos urbanos baldíos pueden convertirse en un valioso activo comunitario.
Boyd se ha enfrentado anteriormente a preguntas sobre las finanzas de campaña y los negocios. Se declaró en quiebra a principios de este año, declarando deudas de más de 1 millón de dólares.
Los abogados contratados para revisar las finanzas de su campaña concluyeron previamente que no encontraron evidencia de irregularidades.
Kristen Boyd defendió la venta y negó las acusaciones de mala conducta.
Dijo que había estado representando a Neighborhood Housing Services en transacciones de propiedades durante aproximadamente una década y que los líderes de la organización sin fines de lucro le ordenaron deshacerse de las propiedades restantes.
Según Boyd, la directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro, Amy Batiste, le informó que la organización quería disolverse y vender sus activos restantes en lo que ella describió como una “venta de liquidación” por entre 10.000 y 20.000 dólares cada uno.
Boyd acusó a los críticos de atacar injustamente a su madre.
“La decisión de atacar a mi madre fue claramente vengativa por quién era ella, no una creencia genuina de que ella o yo hubiéramos hecho algo malo”, dijo. NOLA.com.
La polémica también se centró en los servicios de vivienda vecinales.
Los registros federales muestran que la organización sin fines de lucro perdió su estado de exención de impuestos después de no presentar los informes requeridos. Desde entonces, su sitio web se desconectó, pero la dirección comercial indicada ahora se encuentra en el salón.
Para muchos residentes, la lucha tiene menos que ver con la política que con la preservación de una institución vecinal.
Los partidarios describen el jardín como un raro oasis de espacio verde en un área de Nueva Orleans que cambia rápidamente.
Los organizadores dicen que el jardín se ha convertido en un símbolo de la revitalización de los barrios marginales a medida que los voluntarios restauran la propiedad que alguna vez estuvo abandonada.
La coliflor es uno de los cultivos cultivados por voluntarios comunitarios en las parcelas del jardín de Frenchmen Street.
El jardín también hace que los miembros más jóvenes de la comunidad desarrollen una pasión por la jardinería.
Los voluntarios regularmente pasan horas plantando, regando, cortando y manteniendo el jardín, ayudando a hacer del sitio uno de los espacios comunitarios más preciados del vecindario.
La administración de la alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, está revisando si la ciudad tiene la autoridad para bloquear la transacción pendiente de venta de un jardín comunitario.
La organizadora del jardín Ashley Schneider dijo que el espacio se ha convertido en un lugar donde los vecinos se conectan mientras comparten alimentos y recursos.
‘Vas a alguien y le dices: “Oye, tengo estas plantas, ¿te gustaría algunas?” “Es raro que te reciban con algo más que una sonrisa”, dijo Schneider.
Por ahora, el destino del jardín comunitario de Frenchmen Street es incierto, pero aún puede haber una manera de salvarlo.
La oficina del alcalde Moreno está considerando si la ciudad tiene la autoridad bajo el programa de transferencia de propiedad posterior a Katrina para rechazar la transacción.
La portavoz de la ciudad, Jonah Gilmore, dijo: “La ciudad está revisando actualmente el alcance de la autoridad del alcalde en este asunto, pero la posición del alcalde Moreno es clara: si tiene la autoridad para aprobar o desaprobar esta venta, no la aprobará”.
El Daily Mail se comunicó con Delisha Boyd Realty y la oficina del alcalde para obtener más comentarios.
