Una pandilla vinculada a ISIS ha sido declarada responsable del asesinato de una pareja británica después de que los apuñalaron y golpearon brutalmente hasta matarlos y arrojaron sus cuerpos a cocodrilos.
Los botánicos de renombre mundial Rod Saunders, de 74 años, y su esposa Rachel, de 63, sufrieron una emboscada mientras buscaban flores raras de gladiolos en las remotas montañas de Sudáfrica.
Casados desde hace más de 30 años y viviendo en Ciudad del Cabo, una devota pareja tuvo un final espantoso mientras instalaban un campamento junto a una presa forestal en un parque nacional.
El tribunal escuchó cómo fueron brutalmente torturados para obtener el número PIN de la tarjeta de crédito y los detalles de la cuenta bancaria de Rachel Gold antes de ser hackeados, apuñalados y golpeados hasta la muerte.
Los metieron en sacos de dormir y los desecharon después de ser arrojados desde el puente del río Tugela en el Parque Nacional del Bosque de Ngoi a los cocodrilos del Nilo.
Apenas 48 horas antes, el presentador de la BBC, Nick Bailey, había estado entrevistando a botánicos para un especial de Gardeners’ World en las remotas montañas Drakensberg.
La pareja fue atacada después de estacionar su 4×4 para prepararse para un campamento, poco después de que un equipo de documentales sobre la vida silvestre de la BBC2 y los horticultores se separaran.
El Tribunal Superior de Durban escuchó cómo el líder de la primera pandilla y musulmán converso, Sayefundeen Del Vecchio, de 44 años, los identificó como “buenas presas” por teléfono ante su esposa e inquilino al actuar solo.
Luego los obligó a divulgar sus datos bancarios y envió un mensaje a su esposa Bibi Patel, de 34 años, y a su inquilino Mussa Jackson, de 40, “en el infierno” después de matarlos.
Los botánicos de renombre mundial Rod Saunders, de 74 años, y su esposa Rachel, de 63, sufrieron una emboscada mientras buscaban flores raras de gladiolos en las remotas montañas de Sudáfrica.
Los botánicos británicos Rod y Rachel Saunders están siendo juzgados en el Tribunal Superior de Durban por su secuestro y asesinato.
Del Vecchio, nacido en Italia, le dijo a su esposa Patel, hija de un clérigo musulmán, y a Jackson, un inquilino de Malawi y musulmán converso, que se reunieran con él en un Toyota Land Cruiser robado por Sanders.
El Tribunal Superior de Durban escuchó cómo Rod y Rachel Saunders murieron en la espalda.
Una autopsia reveló que Rachel había sido cortada varias veces en la parte posterior del cráneo con una pesada hoja parecida a un machete y apuñalada repetidamente en la parte superior de la espalda.
También fue brutalmente golpeada con un enorme instrumento contundente, la misma arma homicida que se cree que fue la que clavó al trágico marido Rod en su cráneo.
Ambas víctimas fueron envueltas en sus sacos de dormir, arrojadas en la parte trasera de su Toyota Land Cruiser 4 x 4 y llevadas a una reunión con su esposa y su huésped en el bosque.
Fueron al puente del río Tugela y el trío arrojó a las víctimas en sus sacos de dormir empapados de sangre a los manadores de abajo, pero sus cuerpos brutalizados fueron arrastrados.
Sus restos se encontraban en tan pésimas condiciones que estaban irreconocibles debido al violento ataque y caza y descomposición por parte de animales salvajes.
Utilizando ADN, dos patólogos y un experto en odontología finalmente pudieron identificarlos.
El espantoso asesinato de una pareja británica que viajó por el mundo dando conferencias sobre la flora y la fauna de Sudáfrica conmocionó a la nación, pero tuvieron que pasar otros 8 años antes de que finalmente fueran condenados.
El tribunal escuchó que el trío quedó atrapado en su avaricia al gastar 734.000 rands (37.000 libras esterlinas) en la tarjeta de crédito Gold de la Dra. Rachel Sander en el transcurso de dos días.
También compraron Bitcoin y llevaron los ahorros de Sounder a su propia cuenta bancaria.
Un dependiente sospechoso que había estado observándolos hacer una compra descabellada finalmente lo desafió en busca de pruebas de que uno de los tres era el Dr. Saunders y la pandilla huyó de la tienda y la policía fue alertada.
Las autoridades ya estaban buscando a la muy querida pareja después de que sus compañeros de trabajo les alertaran sobre el destino de la pareja cuando no realizaron controles regulares.
El Toyota Landcruiser 4 x 4 en el que Rod y Rachel Saunders viajan por las montañas Drakensberg en el noreste de Sudáfrica.
Siguiendo un rastro de gastos de tarjetas de crédito que finalmente los llevó a la pandilla, se descubrió que ya estaban en una lista de alerta terrorista y se encontraron los teléfonos de Sanders en su casa.
Los halcones del escuadrón de élite de la policía sudafricana encuentran sus joyas y pertenencias personales, el equipo de campamento y las computadoras portátiles robadas y, finalmente, incluso el Toyota robado.
Dentro del 4 x 4 encuentran fuertes manchas de sangre atadas a Rod y Rachel.
El tribunal escuchó que la pareja, que dirige Summerhill Seeds en Ciudad del Cabo, se aventura regularmente en los bosques del remoto noreste de Sudáfrica para encontrar semillas de raras flores de gladiolos.
Los recolectaron y los vendieron en todo el mundo mediante pedidos por correo desde su empresa de centro de jardinería.
La jueza Esther Stein declaró ayer al trío culpable de doble asesinato, secuestro, robo y hurto, después de un juicio fracasado y un juicio masivo en el que 60 testigos interrogaron a lo largo de 160 días.
El juez Stein dijo que la evidencia de ADN y la fecha y el uso del teléfono celular vinculaban a los tres “sin lugar a dudas” con los asesinatos, que se llevaron a cabo con “intención común e igual culpabilidad”.
Los tres se negaron a abandonar la celda de la policía en el tribunal para escuchar el veredicto.
El tribunal escuchó anteriormente que la pareja abandonó Ciudad del Cabo el 5 de febrero de 2018 y viajó 900 millas al norte para encontrarse con un equipo de documentales sobre la vida silvestre de la BBC dirigido por el presentador Nick Bailey.
Publicó una foto de los tres juntos en su Instagram en las montañas Drakensberg de la provincia de Kwa-Zulu Natal, donde la pareja fue la estrella de un documental de la BBC 2.
Los presentó como botánicos de renombre mundial que habían estado buscando semillas de gladiolos durante 50 años y elogió su “fantástico conocimiento” de la flora de Sudáfrica.
Al publicar una selfie con la última foto de la pareja, escribió: “Estos muchachos conocen sus plantas nativas de Sudáfrica y dónde encontrarlas. Venden increíbles semillas silvestres en línea.
Rod y Rachel Saunders, botánicos británicos que habían ido a los bosques montañosos de Sudáfrica a recolectar semillas para su empresa mundial de jardinería por correo en Ciudad del Cabo, fueron asesinados.
Después de la ruptura, los Saunders viajaron al remoto Parque Nacional del Bosque de Ngoi, 90 millas al norte de Durban, para buscar sus esquivas semillas de gladiolos y, sin saberlo, fechar la muerte.
Pasaron dos días escalando montañas en busca de gladiolos mientras rodeaban la presa y fueron vistos con vida por última vez por testigos el 9 de febrero en un área cerca de Wryheid.
El cabecilla de la banda Del Vecchio, de 44 años, también vio a una pareja de ancianos a la que identificó como “buenos cazadores en la jungla” cuando advirtió a su esposa y a su inquilino, según escuchó el tribunal.
Ngoye usó WhatsApp para contactarlos el 9 de febrero y decirles que tenía un “objetivo” en el parque nacional.
El 10 de febrero, Del Vecchio volvió a enviar un mensaje de texto diciendo que ahora “tenía un objetivo” y dijo que su “presa estaba en el infierno” y le dijo que saliera de la casa para encontrarse con él en su Toyota 4×4 robado.
Del Vecchio les envió un mensaje: ‘Maten a los kuffar (incrédulos). Era importante que nunca se encontraran los cuerpos de las víctimas cuando los hermanos salieron e hicieron esto.
Jackson admitió más tarde que los cuerpos de Rod y Rachel Sanders estaban envueltos en sus sacos de dormir cuando fueron a una cita y que los arrojaron al río.
Más tarde negó la confesión de que la policía se lo había obligado a hacerlo.
El fiscal Shri Mahen Naidu dijo: “Entre el 10 y el 15 de febrero de 2018, se alega que los acusados mataron deliberada e ilegalmente a Rodney Saunders y Rachel Saunders en el bosque de Ngoi”.
Se cree que el lugar exacto del asesinato fue entre eShowe y Mthunzini.
Todos fueron acusados de secuestro, robo y hurto, pero los tres se declararon inocentes y se negaron a declarar desde el estrado de los testigos, pero todos fueron declarados culpables ayer.
Rod y Rachel Saunders viajan a las montañas de las tierras salvajes de Sudáfrica en busca de semillas para una empresa especializada en jardinería por correo.
Un equipo de policía de Hawks allanó la casa del sospechoso a 18 millas de la escena del asesinato y encontró una bandera de ISIS ondeando en el jardín y folletos y literatura de ISIS en la casa.
El Ministerio de Asuntos Exteriores emitió advertencias sobre la amenaza terrorista a los turistas británicos en Sudáfrica debido a sus vínculos con ISIS después de que se reveló que Del Vecchio y su esposa estaban en una lista de vigilancia terrorista.
No hay cargos relacionados con el terrorismo contra los tres partidarios de ISIS.
Al condenar al trío, el juez Stein dijo: ‘El Estado también se basó en pruebas circunstanciales, pero el tribunal está convencido de que las piezas del rompecabezas presentadas encajan perfectamente.
Sumando a las pruebas, el ADN y los datos telefónicos, dijo, “las pruebas son un mosaico y el tribunal está convencido de que los tres trabajaron juntos en el asesinato del fallecido”.
La sentencia del trío se pospuso hasta el 19 de junio, pero en Sudáfrica se enfrentan a una cadena perpetua obligatoria, que va desde un mínimo de 15 años hasta una cadena perpetua completa.
Un portavoz de la familia Saunders en el Reino Unido dijo al tribunal a través de un enlace de vídeo: “Incluso después de tantos años, este incidente y sus consecuencias siguen atormentando a la familia.
“No queremos insistir en el suceso, ya que fue un incidente horrible y se trató en detalle en la investigación”.
Rod se casó con Rachel, una sudafricana que se convirtió en ciudadana británica, en la década de 1980, cuando era gerente senior del mundialmente famoso Jardín Botánico Kirstenbosch en Ciudad del Cabo.
Anteriormente, la Dra. Rachel May había trabajado cerca como una destacada microbióloga universitaria y dejaron sus trabajos para fundar Silverhill Seeds, trabajando con personal desde su casa para vender semillas en todo el mundo.
Viajaron por todo el mundo dando conferencias sobre la flora de Sudáfrica, y poco después de su muerte, los horticultores completaron y publicaron con gran éxito de crítica un libro sobre gladiolos en el que estaban trabajando.
