Si Inglaterra vence a México en el Azteca el domingo, será el mayor éxito del país en la fase eliminatoria de una Copa del Mundo en 60 años.
Eso puede sonar inseguro, un poco derrotado o simplemente estúpido viniendo de un escritor inglés. Pero este es un hecho controvertido.
Este no es un intento de convertir a la actual selección de México en titanes del fútbol mundial. No lo fueron, aunque hubo muchas cosas a su favor este fin de semana.
Inglaterra -a pesar de ser la cuna del juego hace un siglo y medio y de contar con la liga nacional más rica, fuerte y glamorosa del mundo- no tiende a ganar este tipo de juegos. Históricamente, en muchos de ellos no juegan.
Examinemos la evidencia.
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El récord de eliminatorias de Inglaterra en el Mundial
En 1966, Inglaterra experimentó lo que el Tri disfruta ahora: tener el viento de jugadores solidarios a sus espaldas en un torneo en casa. Ganaron la Copa del Mundo hace 60 años venciendo a algunos de los mejores que el mundo tenía para ofrecer.
Pero volveremos sobre esto. Ahora mismo estamos hablando del récord de Inglaterra en eliminatorias mundialistas.
Décadas de vertedero
Después de que Bobby Moore levantara el Trofeo Jules Rimet en Wembley, los Tres Leones no ganaron un partido de la Copa del Mundo fuera de la fase de todos contra todos hasta 1986, 20 años entre la gloria y su siguiente triunfo por eliminatoria.
En 1970, Inglaterra terminó segunda de su grupo detrás del Brasil de Pelé y perdió en un thriller contra Alemania Occidental, que ganó 3-2 en la prórroga y remontó un 2-0 en contra para vengar su derrota final cuatro años antes. Sí, toda esta lamentable historia empezó en México.
Inglaterra no pudo clasificarse en 1974 y 1978 antes de regresar a España en 1982. Aquí hay un ligero asterisco porque el formato del torneo tiene una primera y una segunda fase de grupos. También hay que señalar que el equipo de Ron Greenwood comenzó con una impresionante victoria por 3-1 sobre la gran Francia de Michel Platini. Ganaron tres de tres en el primer grupo, pero los sucesivos empates 0-0 con Alemania Occidental y España en el segundo round robin hicieron que Inglaterra regresara a casa invicta sin jugar un partido eliminatorio.
Un fracaso espectacular
En una fase de grupos mucho menos impresionante en 1986 se celebraron dos partidos en el Estadio Azteca, que se celebraba los domingos. Inglaterra venció a Paraguay por 3-1 y el doblete de Gary Lineker le ayudó a conseguir la Bota de Oro. Lineker marcó contra Argentina en cuartos de final, pero para entonces Diego Maradona ya había marcado un gol con su propia mano y uno de los mayores goles de la historia del fútbol.
En Italia, en 1990, Inglaterra comenzó su racha eliminatoria original. A menudo no fue agradable, ya que necesitaron tiempo extra para vencer a Bélgica y Camerún. Les fue mucho mejor en el empate 1-1 en semifinales contra Alemania Occidental, donde una derrota en la tanda de penales fue lo más destacado de ese gran torneo inglés: un fracaso espectacular. La historia reciente ha visto algo más que victorias por nocaut de alto perfil.
Después de no poder clasificarse para Estados Unidos ’94, otra llegó en Francia ’98. Inglaterra y Argentina terminaron 2-2 en Saint-Etienne. Entonces David Beckham se enredó con Diego Simeone y fue expulsado. Inglaterra peleó el partido con 10 hombres, llegó a los penaltis y perdió.
Esa historia se desarrolló en 2006 contra Portugal, con Wayne Rooney culpable de una desventaja numérica. Inglaterra jugó con valentía pero perdió en los penaltis. Agréguelo a la pila. Fue el último partido de Sven-Goran Eriksson al mando. Mundial de 2002: victoria por 1-0 sobre Argentina en la fase de grupos. Logró victorias por nocaut sobre Dinamarca y Ecuador, antes de perder ante Brasil. No formalidades, pero nada inesperado para la llamada ‘Generación Dorada’.
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El resto del brillo llegó en 2010, cuando Alemania goleó a la devastadora Inglaterra de Fabio Capello por 4-1 en la primera ronda eliminatoria. Claro, ese no era el objetivo de Frank Lampard, pero habrían perdido de todos modos. No estuvieron ni cerca del nivel de la cosecha de 2014 de Roy Hodgson, que cayó en la fase de grupos.
Ante ese fracaso, Gareth Southgate estuvo cerca de hacer magia al llevar a un equipo deseado a las semifinales en Rusia. Vencieron a Suecia y también ganaron en los penaltis a Colombia antes de perder ante Croacia en semifinales.
En 2022, una derrota por 2-1 ante una formidable selección de Francia en cuartos de final resultó en un penalti sin penales cuando Harry Kane irrumpió en el centro de atención al final. Inglaterra jugó bien cuando despachó fácilmente a Senegal en la ronda anterior.
Por qué México es la mejor victoria de Inglaterra en la Copa del Mundo en 60 años
Es toda una historia de decadencia. Paraguay, Bélgica. Camerún, Dinamarca, Ecuador. Suecia, Senegal y, a partir de esta semana, la República Democrática del Congo. Vencer a un México en plena forma en su templo futbolístico, donde sólo ha perdido dos de 87 partidos, ante un público a ras de suelo… Si Inglaterra gana allí, será la primera vez desde 1966 y muy fácil.
Para levantar el trofeo, Alf Ramsey utilizó su formación pionera 4-1-3-2 para vencer a Argentina por 1-0 en los cuartos. La Portugal de Eusebio perdió 2-1 antes de ganar 4-2 en la prórroga a Alemania en el Día del Fútbol Inglés. Fue una hazaña impresionante, pero fue en Wembley, con el gol de Geoff Hurst en la final y la tarjeta roja del capitán argentino Antonio Rattin dos rondas antes, lo que sigue siendo controvertido hasta el día de hoy.
Las tarjetas locales llegan el domingo vía México. Este es un partido que Inglaterra debe ganar, donde Thomas Tuchel tendrá que demostrar sus dotes como entrenador de élite en la fase eliminatoria en condiciones difíciles. Si pones a los dos equipos uno al lado del otro, Julián Quiñones es el único que llega al XI combinado en su forma actual y nadie ha dicho mucho antes de que comience el torneo.
Inglaterra debería vencer a México para asegurarse de que no siga siendo su mejor victoria en eliminatorias en la Copa del Mundo, con Brasil y Argentina en el camino potencial hacia la final, equipos contra los cuales fracasarán espectacularmente. Es interesante que Inglaterra sea un peso pesado del fútbol sin golpes de gracia significativos. Este fin de semana en México, loco por el boxeo, ya es hora de que comiencen a lanzar algunos golpes.
