El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, ha afirmado que Rusia proporcionó a Irán imágenes satelitales de una base estadounidense en Arabia Saudita días antes de que un avión espía clave fuera derribado en el ataque.
El viernes, Irán lanzó varios aviones no tripulados y al menos un misil balístico en la base aérea Príncipe Sultán, a unas 60 millas al sur de Riad.
El ataque hirió a hasta 12 soldados estadounidenses, dos de los cuales se encuentran actualmente en estado crítico, y destruyó un avión E-3 Sentry.
Imágenes dramáticas del avión destrozado mostraban la cola del avión completamente separada del resto del cuerpo.
La singular torreta del avión, utilizada para albergar el radar giratorio, quedó completamente destruida.
Los datos de seguimiento indican que el avión siniestrado era el número de cola 81-0005, un E-3G Sentry asignado a la 552.a Ala de Control Aéreo de la Base de la Fuerza Aérea Tinker, Oklahoma.
Zelensky dijo el sábado, el día después del ataque, que la Base Aérea Príncipe Sultán era uno de varios sitios militares estadounidenses fotografiados por satélites rusos “en interés de Irán”.
El 25 de marzo, se tomaron fotografías en la base aérea Prince Sultan en Arabia Saudita. El 26 de marzo se filmaron el campo de petróleo y gas de Shaiba en Arabia Saudita, la base aérea de İncirlik en Turquía y la base aérea de Al Udeed en Qatar.
El líder ucraniano añadió que el 24 de marzo se filmó una instalación militar conjunta de Estados Unidos y el Reino Unido en Diego García, en el archipiélago de Chagos en el Océano Índico. También capturaron partes de la infraestructura del aeropuerto internacional de Kuwait y del yacimiento petrolífero del Gran Burgan.
Un avión E-3G Sentry de la Fuerza Aérea de EE. UU. se encuentra en ruinas en la Base Aérea Prince Sultan en Arabia Saudita después de un ataque con misiles y drones iraníes.
Una imagen de satélite muestra aviones en la base aérea Prince Sultan en Arabia Saudita, donde tuvo lugar el ataque.
El analista militar de CNN, Cedric Leighton, apoyó la evaluación de Zelensky y afirmó: “Lo más probable es que Rusia haya proporcionado a Irán imágenes satelitales que proporcionaron coordenadas geográficas y una ubicación precisa”.
El E-3 Sentry mide 152 pies de largo y una envergadura de 145 pies. Tiene una velocidad de crucero de 360 mph y un alcance de 4.600 millas náuticas.
El avión puede volar ocho horas sin repostar.
Es parte del Sistema de Control y Alerta Aerotransportada del ejército estadounidense, o AWACS.
AWACS permite al ejército estadounidense monitorear hasta 120.000 millas cuadradas del campo de batalla desde el suelo hasta la estratosfera.
Estados Unidos tiene 17 aviones, cada uno capaz de rastrear 600 objetivos simultáneamente.
Cada uno de ellos tiene cuatro motores a reacción y requiere una tripulación de vuelo de entre cuatro y 19 especialistas de misión.
Su complejidad y tamaño significan que son muy costosos, ya que su compra cuesta 540 millones de dólares, ajustados a la inflación.
Su movilidad significa que pueden desplazarse rápidamente a nuevas zonas de crisis y son un objetivo más difícil para los enemigos que los radares terrestres.
Sus capacidades han impresionado a otros países, incluidos Francia, Arabia Saudita y Chile, todos los cuales operan sus propios E-3. La OTAN también cuenta con 14 aviones.
Leighton, un ex coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que voló en el avión, dijo que la pérdida del E-3 Sentry en la Base Aérea Prince Sultan fue una “violación grave de nuestros esfuerzos de protección de la fuerza”.
Dijo: ‘A menudo se toman medidas extraordinarias para protegerse contra el fuego enemigo durante el vuelo. A veces recibe escoltas de cazas y nunca se le permite sobrevolar territorio enemigo para mantenerlo seguro.
Tripulaciones con trajes protectores inspeccionan el avión gravemente dañado y su sección de radar muestra lo que parece ser un ataque dirigido a sistemas críticos.
Aunque principalmente para la recopilación de inteligencia, el E-3 Sentry es una clase de avión más antigua y el Pentágono ya está buscando reemplazar aviones viejos que se están retirando.
El Pentágono está en proceso de reemplazarlos con aviones Boeing E-7 a un costo de 700 millones de dólares cada uno.
Introducidos por primera vez en 1978, Estados Unidos ha eliminado rápidamente los E-3 en los últimos años.
En 2015, la Marina estadounidense contaba con 35 aviones, frente a los 17 que tiene ahora.
La Marina de los EE. UU. opera un avión más pequeño pero similar llamado E-2 Hawkeye.
Aunque es capaz de volar dentro y fuera de portaaviones, su radar no cubre tanto terreno como el E-3. Además, no requiere mucho personal, lo que significa que las operaciones tienen que ser pequeñas.
