Quince de los arrestados como parte de la Operación Hard Ball (la represión estadounidense contra tres redes del crimen organizado vinculadas a la India) vivían ilegalmente en el país en el momento de su arresto. La acusación contra la empresa Bhagwanpuria –una de las redes– alega por separado que sus coordinadores de reclutamiento en la India se dirigieron específicamente a miembros potenciales elegibles para solicitar una visa de estudiante o de trabajo en el extranjero.
Las revelaciones ponen un renovado enfoque en la inmigración ilegal y el uso indebido de las vías de inmigración legal por parte de ciudadanos indios, un punto de tensión política persistente en Estados Unidos, y que se ha agudizado bajo la represión migratoria más amplia de la administración Trump.
Estas revelaciones se suman a la revelación esta semana de tres acusaciones federales contra las redes Bishnoi, Bhagwanpuria y Dhanda, acusadas de dirigir operaciones del crimen organizado que cubren asesinatos, extorsión y tráfico de drogas en Estados Unidos, Canadá e India.
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“Tenemos tres acusaciones. Quince de los acusados en Estados Unidos están aquí ilegalmente”, dijo Bill Essayli, primer fiscal federal adjunto para el Distrito Central de California, en una conferencia de prensa el martes. De las 24 personas arrestadas durante la operación, las autoridades dijeron que 14 fueron arrestadas en Estados Unidos, tres en Canadá y una en España, y siete personas ya estaban bajo custodia cuando se lanzó oficialmente la Operación Bola Dura.
La acusación de Bhagwanpuria detalla cómo el grupo del crimen organizado supuestamente acumuló sus filas para alimentar este oleoducto. Los coordinadores de reclutamiento en India atrajeron a menores para que se unieran a la empresa con promesas de dinero, fama, poder y salida del país, y buscaron específicamente reclutas potenciales que pudieran solicitar una visa de estudiante o de trabajo. Según la acusación, los miembros y asociados leales en la India fueron recompensados con el envío al extranjero para operar en Estados Unidos y Canadá.
Las autoridades detallaron el estatus migratorio de dos acusados en particular. Gurdev Singh, un asociado de la pandilla Bhagwanpuria acusado de extorsión, tráfico de drogas y venta ilegal de armas, supuestamente intentó extorsionar a las víctimas incluso mientras estaba bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), la agencia que lidera la lucha contra la inmigración ilegal.
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Por otra parte, Gurlal Singh, de 22 años, miembro de la pandilla Bhagwanpuria que se encontraba ilegalmente en los Estados Unidos y vivía en Stockton, California, supuestamente amenazó a una víctima y le pasó el nombre de la víctima a un agente de la ley corrupto en Punjab.
Un portavoz de la Fiscalía Federal en el Distrito Central de California dijo el jueves que no tenía información que compartir sobre si alguna de las personas acusadas ingresó a Estados Unidos a través de medios legales, como una visa de estudiante o de trabajo. “No tenemos comentarios sobre cómo los extranjeros ilegales entraron a Estados Unidos. Todo lo que sabemos es que están aquí y están acusados en la acusación”.
El portavoz confirmó que entre los arrestados en el marco de la Operación Pelota Dura había ciudadanos estadounidenses.
Los encuentros entre funcionarios fronterizos estadounidenses y inmigrantes indios alcanzaron un máximo de casi 97.000 en el año fiscal 2023, y el Pew Research Center estima que alrededor de 725.000 indios actualmente residen ilegalmente en Estados Unidos.
Desde entonces, esta tendencia hacia la inmigración ilegal se ha revertido significativamente. Los encuentros fronterizos con inmigrantes indios ilegales cayeron un 77% durante los primeros nueve meses de la administración Trump, según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos revisados por HT.
Entre enero y septiembre de 2024, las agencias fronterizas estadounidenses registraron 66.524 encuentros con inmigrantes indios ilegales; esta cifra cayó a 15.551 durante el mismo período en 2025.
Una parte importante de la migración india ilegal a Estados Unidos se remonta a Punjab, el estado con el que tienen vínculos las tres redes del crimen organizado nombradas en la Operación Hard Ball.
Citando datos del Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC), una organización de investigación de datos de inmigración con sede en la Universidad de Syracuse, Devesh Kapur y Abby Budiman de la Universidad Johns Hopkins escribieron en un estudio de 2025: “Los datos del Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) mostraron que desde 2001, los hablantes de punjabi han sido consistentemente el grupo más grande entre los inmigrantes que hablan idiomas indoarios o indoarios. Dravidianos involucrados en solicitudes de asilo y tribunales de inmigración en los Estados Unidos que los individuos de la región india de Punjab constituyen el principal grupo de inmigrantes indios encontrados en la frontera estadounidense.
