Estadio Mercedes-Benz (ATLANTA) — La selección masculina de Estados Unidos impresionó desde el principio contra Bélgica. Entonces las ruedas se cayeron.
Una ventaja en la primera mitad del partido de pretemporada de la Copa Mundial de alto perfil contra Bélgica, el equipo número 9 del ranking de la FIFA, se disipó cuando AU concedió cuatro goles consecutivos frente a una multitud fuertemente pro estadounidense de 66.867 fanáticos en la casa de los Atlanta Falcons y Atlanta United.
Weston McKennie le dio la ventaja al equipo del entrenador Mauricio Pochettino en el minuto 39 cuando redirigió hábilmente un córner de Antonee Robinson que superó al portero belga Senne Lammens. Sin embargo, los visitantes empataron antes del final de la primera mitad, cuando un cohete raso del lateral Zeno Debast atravesó un mar de cuerpos, superó la mano extendida del portero estadounidense Matt Turner y entró en la esquina inferior de la red.
Bélgica consiguió otro poco después del descanso, luego anotó tres más mientras se escapaba con el penúltimo juego antes de que Pochettino tuviera que seleccionar su lista final de 26 hombres para la Copa del Mundo, aunque los estadounidenses recortaron uno al final del partido gracias al sustituto de la segunda mitad Patrick Agyemang.
Aquí están mis conclusiones:
1. Estados Unidos dudó en la segunda mitad
El equipo de Pochettino llegó al partido con una racha de tres victorias consecutivas, todas contra rivales que aspiraban a la Copa del Mundo. Pero Bélgica es, con diferencia, mejor que cualquiera de esos equipos. Sin embargo, Estados Unidos los igualó casi igualado en la primera mitad, a pesar de que los visitantes tuvieron casi el 60 por ciento de posesión y un tiro más a puerta. Sólo una parada brillante (y afortunada) de Senne Lammens en un disparo anterior de McKennie en el primer cuarto mantuvo el partido sin goles casi hasta el intermedio.
Con el ex mediocampista del Manchester City Kevin De Bruyne y el actual delantero estrella del Manchester City Jeremy Doku liderando el ataque del entrenador Rudi García, Bélgica puso a prueba a una línea defensiva estadounidense sin el lesionado central Chris Richards en varias ocasiones, la mayoría sin éxito. Los mediocampistas centrales Tanner Tessmann y Johnny Cardoso cubrieron mientras los laterales Robinson y Tim Weah bombardeaban hacia adelante, frustrando repetidamente a los Red Devils. Tim Ream y Mark McKenzie se mantuvieron firmes, mientras que Turner realizó una serie de salvamentos acrobáticos en su primera apertura desde que perdió el puesto número uno ante Matt Freese en junio pasado.
La racha ganadora ha terminado. Una derrota por 5-2 es, en el mejor de los casos, desagradable. Pero basándonos en el rendimiento, el marcador desigual probablemente fue un poco duro para el equipo local y un recordatorio crucial de que no hay victorias morales al más alto nivel. Para Estados Unidos, es mejor aprender esta lección ahora que en junio.
2. ¿Revestimiento de esperanza? “Jedi” y Matt Turner hicieron lo mejor que pudieron
Turner jugó cada minuto de los cuatro partidos de Estados Unidos en el Mundial de 2022. Antonee “Jedi” Robinson estuvo en el campo casi cada momento de la derrota ante Holanda en Qatar. Pero ambos veteranos habían estado ausentes de la alineación de Pochettino durante la mayor parte del mandato del argentino: Robinson por lesión, Turner por la aparición de Freese. Pero ambos regresaron el sábado al 11 de Poch. Y aunque se esperaba el regreso de Jedi (el Jugador del Año 2024 de la selección estadounidense de fútbol no hizo ni una sola aparición el año pasado debido a problemas de rodilla), el de Turner fue la mayor sorpresa antes de que comenzara el partido contra los Red Devils.
Jedi lució tan bien como siempre, tal como lo hizo con el Fulham en la Premier League. Y Turner justificó la decisión de Pochettino haciendo una serie de buenas paradas durante una exhibición de confianza en general, aunque su mal despeje llevó a un gol que sólo fue anulado porque inadvertidamente se desvió hacia el brazo del delantero Charles De Ketelaere. La mejor parada de Turner podría haber sido en la jugada que condujo al penal exitoso de De Bruyne, cuando Turner volcó el balón por encima del travesaño después de tocar la mano de Ream y cambiar de trayectoria.
3. Pochettino eligió a los mejores jugadores disponibles
Richards no fue el único titular programado para la Copa Mundial que se perdió el sábado. Tyler Adams, capitán de los estadounidenses durante el último Mundial de Qatar, está lesionado. Lo mismo ocurre con el lateral/extremo derecho Sergiño Dest. Sin embargo, Poch todavía tenía a sus mejores jugadores disponibles en el campo, desplegando a Weah como defensor externo incluso con un lateral derecho natural. José Disponible a gran escala. (Scally entró al final de la segunda mitad). En esencia, Poch es un pragmático. Sus elecciones de alineación del sábado lo confirmaron y brindaron un adelanto de lo que los fanáticos estadounidenses pueden esperar en términos de decisiones de personal cuando su campaña para la Copa Mundial comience en serio el 12 de junio contra Paraguay en Los Ángeles. Quién ocupe estos puestos es otra cuestión. Con solo tres juegos de preparación más por jugar antes de esa fecha, todavía quedan muchas preguntas sobre la programación.
4. Te espera otra gran prueba
Bélgica es buena. Está bien. Portugal, campeón defensor de la Liga de Naciones de la UEFA (el sexto equipo clasificado por la FIFA y al que Estados Unidos eliminará en marzo en el partido del martes en Atlanta) es aún mejor. Es un pensamiento aterrador. Pero también es una oportunidad para corregir casi de inmediato los errores del sábado y terminar este mes con una nota significativamente más positiva.
4 ½. ¿Qué sigue?
Es hora de reagruparse para el partido del martes contra Portugal, que se enfrentará a México el sábado por la noche en la Ciudad de México. Los portugueses no cuentan con la superestrella Cristiano Ronaldo en esta gira por América del Norte, pero todavía hay toneladas de estrellas de calidad. El centrocampista del Manchester United Bruno Fernandes. Dúo dinámico del PSG Nuno Mendes y Vitinha. Estados Unidos estará muy ocupado.
