Estadio Mercedes-Benz (Atlanta) — Dos partidos contra competición de élite. Dos derrotas que dejaron a los fanáticos de la selección masculina de Estados Unidos sin ninguna confianza en que el equipo del país tenga alguna esperanza de lograr un gran desempeño cuando sea coanfitrión de la Copa del Mundo en poco más de dos meses.
Tres días después de una derrota por 5-2 ante Bélgica en el mismo edificio, los estadounidenses sufrieron una derrota por 2-0 ante Portugal, sexto clasificado, ante 72.297 espectadores en la casa de los Atlanta Falcons de la NFL.
Francisco Trincão anotó en la primera mitad y João Félix en la segunda, mientras el equipo de Mauricio Pochettino terminaba este mes con otro enfrentamiento aleccionador.
“Tanto Bélgica como Portugal tienen jugadores entre los 100 mejores, y algunos jugadores juegan entre los 100 mejores del mundo”, dijo Pochettino en su conferencia de prensa posterior al partido. “Creo que no tenemos (eso)”.
Aquí están mis conclusiones:
1. Christian Pulisic sigue luchando
(Foto de Johnnie Izquierdo/USSF/Getty Images)
El técnico argentino realizó seis cambios respecto al once titular perdido ante Bélgica. Poch reinstaló a Matt Freese, incorporó a los centrales Chris Richards y Auston Trusty, a los mediocampistas Sebastian Berhalter y Aidan Morris y al defensa Alex Freeman. Con solo dos días entre juegos, ese fue probablemente el plan desde el principio. La mayor sorpresa fue la decisión de no titular a ninguno de los dedicados delanteros (Folarin Balogun, Ricardo Pepi o Patrick Agyemang) y desplegar a Christian Pulisic como favorito.
La idea, como sugirió Pochettino el lunes, era acercar a la meta a su estrella en apuros, sumida en una racha de siete partidos sin goles con la selección nacional.
Y en su mayor parte funcionó. Pulisic tuvo sus oportunidades. Pero una vez más no logró convertir a ninguno de ellos. Y una vez más, un rival de élite europea volvió al campo tras un fallo y convirtió en propia meta. Un frustrado Pulisic recibió una tarjeta amarilla al final de la mitad. Y cuando los estadounidenses jugaron los últimos 45 minutos, la estrella del AC Milan estaba en el banquillo, con Agyemang en la punta de lanza.
“Creo que estuvo muy activo”, dijo Pochettino sobre Pulisic. “Cuando estás frustrado, es porque quieres ganar, quieres pelear, quieres anotar… Creo que la frustración es algo bueno.
“Marcará porque tiene calidad”, añadió Poch. “Estoy seguro de que volverá a su club y, en cuanto marque, volverá a marcar”.
2. Otro error defensivo lleva al primer gol de Portugal…
El equipo local mostró el tipo de intensidad y vuelo que, según Pochettino, le faltaba en la segunda mitad de este fin de semana. Superaron a los portugueses por 9-3 en la primera parte, tres de ellos a portería por los dos visitantes.
Una vez más, fueron castigados por un error básico. Como ocurrió dos veces contra Bélgica el sábado, demasiados defensores colapsaron hacia la línea de fondo en una transición liderada por Bruno Fernandes, dejando acres de espacio alrededor del punto de penalti.
Mientras los estadounidenses rodeaban a la estrella del Manchester United y le impedían probar al portero Freese, el hábil capitán de Roberto Martínez les hizo pagar al dejar el balón en el espacio para un corredor tardío. El balón llegó a Trincão, que no cometió ningún error y se metió tranquilamente en el espacio del tamaño de un globo entre la mano de Freese y el interior de su segundo palo.
Así fue como Estados Unidos perdió un gol y tuvo que continuar el partido.
“Competimos muy bien”, dijo después el ex entrenador del Chelsea y del París Saint-Germain. “Creo que perdimos el partido con el primer gol que encajamos”.
3. …Y también en su segundo gol
El resultado final no fue tan vergonzoso esta vez. Eso no será un gran consuelo para los fanáticos que temen que su equipo no esté listo para enfrentar a los mejores del mundo cuando comience la Copa del Mundo en junio.
Lo más preocupante es que los jugadores de Pochettino parecen estar repitiendo los mismos errores. Como la seleccion El primer gol, el que permitió a Portugal adelantarse por dos, fue evitable. Este vino en una esquina.
Y nuevamente, ¿está surgiendo algún tema aquí? – Estados Unidos inexplicablemente dejó una enorme zona de espacio justo en el medio del campo. Ocho estadounidenses estaban en el área penal cuando Fernandes bloqueó el balón; en lugar de enviarlo a la licuadora, encontró al sustituto Félix, quien no estaba bajo presión mientras acomodaba la pelota, la dejaba rebotar y luego la acariciaba con calma más allá de un indefenso Freese.
“Tiene que pasar por todos estos órganos”, dijo Trusty, quien tuvo un buen desempeño a pesar de la derrota. “Si golpea uno de esos cuerpos, es un contraataque directo, pero ella tuvo éxito. Y el objetivo obviamente es difícil de ver para Freese cuando tienes 1.000 cuerpos frente a ti”.
4. Largos meses esperan a los seguidores estadounidenses
El peligro de incluir a dos de los 10 mejores equipos de la FIFA en la ventana final antes de que Pochettino tuviera que elegir su equipo para la Copa del Mundo era que Estados Unidos sufriera dos derrotas desalentadoras.
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De alguna manera, el peor de los casos era incluso peor que eso. Aunque los locales estuvieron mejor el martes que en el partido anterior, no debemos olvidar que no fue una buena semana para los estadounidenses. No sólo sufrieron dos lesiones autoinfligidas, sino que ni siquiera lograron marcar un solo gol el martes para dar a sus seguidores algo de esperanza de cara al verano.
Un día antes del partido, Martínez -entrenador internacional durante una década- dijo que nunca le dio mucha importancia a los partidos de marzo. A estas alturas del año, las selecciones llevan cuatro meses inactivas. No son equipos bien entrenados como en otras épocas del año, especialmente en verano.
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Después de ver a Estados Unidos ser superado en cuestión de días, los fanáticos de Stars and Stripes esperan que tenga razón.
“Los resultados obviamente no fueron los que queríamos”, dijo Freese, quien hizo varias buenas paradas después de no jugar a favor de Matt Turner el sábado. “Dicho esto, creo que hay aspectos positivos y pequeños detalles que pueden llevarnos al siguiente nivel. Es importante que sigamos trabajando en ello y que lo hagamos rápidamente”.
