Campo del Soldado (CHICAGO) — No hay más calentamientos para el Mundial para la selección nacional masculina de Estados Unidos. Todo lo que queda por hacer es pitar el próximo viernes y ver cómo se desempeña el equipo en el torneo de 48 equipos que coorganiza.
La derrota del sábado ante Alemania fue el último partido de preparación para la Copa Mundial para un equipo estadounidense que busca hacer historia este verano. Los alemanes tomaron la ventaja menos de dos minutos después gracias a un cabezazo sin marca de la estrella del Arsenal, Kai Havertz, un gol que fue anulado más tarde en la primera mitad por una espectacular volea de Antonee “Jedi” Robinson.
Desafortunadamente para los coanfitriones de la Copa del Mundo, Estados Unidos no pudo aprovechar una serie de buenas oportunidades de gol antes de que el veterano delantero alemán Leroy Sané pusiera a los cuatro veces campeones por delante definitivamente cuando faltaba poco más de media hora para el final.
Esto es lo que recuerdo de la derrota del sábado.
1. Un comienzo terrible ofrece a Alemania la oportunidad…
El alemán Kai Havertz anotó con facilidad. (Foto de Jacek Boczarski/Anadolu vía Getty Images)
Fue un comienzo terrible, casi imperdonable por parte de los locales. Permitir un gol completamente anodino en menos de dos minutos contra un equipo como Alemania puede ser fatal, el tipo de error que hace perder partidos en la Copa del Mundo. Havertz, que jugó la final de la UEFA Champions League con el Arsenal hace una semana, probablemente nunca haya marcado un gol más fácil en su carrera.
Por supuesto, la respuesta de Estados Unidos fue buena. Volveremos sobre esto. Pero el hecho es que el equipo de Mauricio Pochettino debe limpiar defensivamente y rápidamente. Fue necesario un ataque Jedi global para anular el toque de Havertz, pero ningún equipo puede contar con tal nivelador.
Quedarse atrás temprano pone a cualquier equipo en una posición terrible, obligándolos a tomar riesgos en el futuro, lo que puede dejarlos vulnerables a un segundo déficit de dos goles, quizás insuperable. Estados Unidos quedará marcado este verano. Lo que no puede hacer este equipo es regalar goles. Si esto sucede cuando más importa, es casi imposible que el equipo de Pochettino tenga una racha profunda este verano.
2. …Pero la respuesta de Estados Unidos ha sido alentadora.
La estadounidense Antonee Robinson aportó algo de maestría Jedi a Soldier Field. (Foto de Jamie Squire/Getty Images)
Es difícil marcar un gol mejor que el de Jedi. Sin embargo, desde un punto de vista puramente futbolístico, no fue el mejor momento del partido para los estadounidenses. Como ocurrió la semana pasada contra Senegal, el ataque estadounidense inmovilizó a los alemanes en su propio campo durante los últimos 20 minutos de la primera parte y también gran parte de la segunda. El equipo se combinó, movió el balón rápidamente y muchas veces se coló detrás de la defensa alemana.
Si Christian Pulisic, Folarin Balogun, Sergiño Dest y Malik Tillman hubieran sido un poco más precisos con sus tiros (al cumplirse la hora contra Alemania, el gol de Jedi fue el único de los siete intentos estadounidenses a portería), Estados Unidos podría haber añadido algunos más el sábado. El portero alemán Oliver Baumann no hizo su segunda parada del partido hasta el minuto 87, una zambullida sobre el sustituto Brenden Aaronson.
Esa es una buena señal. Por supuesto, estos esfuerzos deben ser más clínicos en el evento principal, cuando las miradas abiertas son mucho más difíciles de conseguir. Pero para un equipo que anotó sólo tres goles en cuatro partidos en la última Copa del Mundo, es una buena señal que, en primer lugar, esté creando oportunidades de gol.
3. Esta fue la plantilla de Estados Unidos para la Copa Mundial, con una excepción.
Mauricio Pochettino ha revelado cuál debería ser la alineación de Estados Unidos para el Mundial. (Foto de John Dorton/USSF/Getty Images)
La idea desde el principio fue que Pochettino utilizaría la preparación del fin de semana pasado contra Senegal como una sesión de entrenamiento glorificada en lo que a personal se refiere. Así fue exactamente como sucedió, con 10 jugadores reemplazados en el medio tiempo en esa victoria por 3-2 en Charlotte y 22 jugadores utilizados en total.
El partido del sábado siempre iba a ser un ensayo general para el partido real. Efectivamente, Pochettino ha optado por lo que casi con seguridad considera su formación más fuerte posible, salvo el central lesionado Chris Richards. La esperanza y la expectativa es que Richards esté listo para comenzar cuando comience la Copa del Mundo el viernes.
Pochettino dejó claro que no iba a arriesgar la salud de su mejor defensor en un partido que por muy perfilado que fuera no contaba. Si Richards no puede enfrentar a Paraguay en Los Ángeles, Miles Robinson obtendrá el visto bueno. Es obvio.
Pero lo que nos dicen las decisiones del sábado es que el lateral/extremo Tim Weah, quien fue titular en los cuatro partidos de Estados Unidos en la Copa del Mundo 2022 y anotó el primero de sus tres goles en Qatar, probablemente comenzará la edición de este año en el banquillo detrás de Sergiño Dest. Lo cual tiene sentido. En un equipo que carece de creadores de diferencias ofensivas, las habilidades generales con el balón de Dest pueden cambiar los juegos, si no ganarlos; Como se señaló, estuvo cerca de marcar varias veces el sábado. Mientras tanto, Weah probablemente será el primer suplente desde el banquillo, o tal vez incluso comience uno de los dos últimos partidos del grupo si Poch decide rotar.
4. ¿Es importante este resultado? Echa un vistazo a la historia.
No, y no sólo porque no cuenta en la clasificación actual del Mundial. Este equipo americano estaría feliz de emular al equipo de 2002 que conmocionó al Planeta Fútbol llegar a los cuartos de final (perdiendo polémicamente ante Alemania) en lo que sigue siendo la mejor actuación de la Copa Mundial masculina de Estados Unidos desde el torneo inaugural hace casi un siglo.
Lo que pocos recuerdan es que Estados Unidos también perdió su partido de despedida ese año, una derrota por 2-0 ante un equipo holandés que ni siquiera se había clasificado para el Mundial de ese año en Japón y Corea del Sur. Sin embargo, esa actuación fue mejor de lo que indicaba el marcador, y los estadounidenses, liderados por una leyenda en ciernes como Landon Donovan, sorprendieron a Portugal, favorito antes del torneo, en su primer partido del grupo camino a los octavos de final. Los aficionados locales esperan que se repita una situación similar este verano.
4 ½. ¡Por fin ha llegado el momento del Mundial!
Han pasado casi ocho años desde que Estados Unidos y sus vecinos norteamericanos, Canadá y México, obtuvieron los derechos para ser coanfitriones de la primera Copa Mundial de 48 equipos, la más grande de la historia. Pochettino fue contratado para dirigir a las Barras y las Estrellas hace 21 meses. Todo esto se ha ido acumulando hasta ahora.
No importa si el equipo de EE. UU. está listo. Faltan sólo unos días para el estreno del viernes contra Paraguay en Los Ángeles. La bala no mentirá. Pero después de dos de las mejores actuaciones ofensivas de los últimos tiempos, los aficionados tienen motivos legítimos para ser optimistas. Estamos a punto de ver si este equipo puede llevarlos a una aventura que nunca olvidarán.
